Александр Петровский - Завещание оборотня

– Леди Джоан, я ведь простой детектив. Абстракции плохо понимаю. На примерах мне как-то оно лучше доходит.

– Видите ли, мистер Рэтклифф…

– Называйте меня Гас, раз мы напарники.

– Так вот, Гас, в этих делах детали постоянно повторяются. Например, бомба в автомобиле и бомба в самолёте. Предполагаемая жертва и люди, у которых есть мотив его убить, заказывают билеты в Австралию и случайно оказываются в ЮАР. Старик убивает военного, и через несколько часов военный убивает старика. Всё происходит возле одной и той же машины, но не на одном и том же месте.

– Леди Джоан, в преступлениях часто повторяются детали. Как раз по этим деталям мы в первую очередь преступников и ищем. Преступник склонен не менять свой почерк. Это называется «модус операнди» по-научному. Ничего мистического в этом нет. А остальное может быть простыми совпадениями.

– Это понятно. Я же говорю – можно рассматривать с двух сторон. Вот только с мистической стороны одно меня беспокоит. Одна из жертв убита львом.

– В зоопарке?

– Нет, в заповеднике. В ЮАР. И я не очень понимаю, как эта деталь может повториться. А уж именно такая яркая деталь повториться просто обязана!

– Вы говорите о Неистовом Джерри?

– Конечно. Его загрыз лев.

– Чёрт! Я в мистику не верю! Но тут действительно детали совпадают!

– С чем?

– Этого льва магией убила жена Джерри. Точнее, вдова. Она ведьма.

– Вы это прочитали в газетах?

– Нет. Я допрашивал тех репортёров, которые хотели взять интервью у мисс Хильды по поводу смерти Неистового Джерри. Только это ещё не всё по вашей проклятой мистике. Джерри сражался с львом в ЮАР, да? А перед этим он сражался с львом здесь!

– С каким ещё львом?

– С Невадским! С чемпионом мира!

– Точно! Забыла. Я ведь даже ставку на него сделала, а вот не запомнила прозвище его противника.

– Я тоже на него ставил.

– Ладно, со львом ясно. Давайте допросим глубокоуважаемого мистера Джеймса Смита, нашего единственного подозреваемого.

– Давайте. Только нужно позвать нашего констебля Боба. Этот чёртов Смит, как понял, что ему опять светит тюрьма, совсем с катушек слетел. На всех кидается. Парень он здоровенный, я с ним один не справлюсь.

– Значит, справимся вдвоём. Боба беспокоить не нужно.

Джеймс Смит при их появлении резко вскочил и бросился на Джоан. Ни он сам, ни Гас не поняли, как получилось, что он мгновенно оказался лежащим на полу.

– Ведите себя нормально, Смит! – попросила Джоан. – Мы вас ещё раз допросим. Кое-что осталось непонятным.

– Ничего я вам не скажу! – пригрозил Смит. – Вы хотите отправить меня обратно в тюрьму. И вы думаете, я буду вам в этом помогать?

– Речь пойдёт не о вас. Точнее, не совсем о вас. Вот вы сидели в тюрьме. И несмотря на это, вас наняли работать в поместье Хильды. Почему? Вам мало платили?

– Да нормально платили…

– А может, вы суперсадовник? Второго такого в королевстве нет, и никого не волнует, сидел или не сидел…

– Дамочка, если честно, я вообще не садовник. Ну, то есть грядку вскопать могу, если надо, но вообще в этом деле почти ничего не понимаю. У мисс Хильды был настоящий садовник, он с тремя помощниками всё и делал по саду. А я толком так и не понял, что должен был делать.

– Ну а сами как думаете, зачем вас наняли на самом деле?

– А вот не знаю! Тут легко ошибиться.

– Кто вас нанимал? Дворецкий?

– Нет, сама мисс Хильда. Я поначалу думал, что она мужика себе подыскивает. Заставила раздеться, ощупала…

– И ошиблись?

– Да! За все два года она со мной ни разу! Ну, вы понимаете, о чём я.

– Понимаю, кажется. А теперь тот же вопрос об убитой служанке. Она отказалась назвать имя, но на работу её взяли. Разве проблематично было бы найти толковую служанку, которая не скрывает своё имя?

– Это вы меня спрашиваете?

– А кого спросить? Служанка убита, хозяйка – тоже.

– Дворецкого спросите. А вообще Энни рассказывала, что мисс Хильда её тоже голую осматривала. Уж не знаю, что именно её интересовало. В этом плане к женщинам она совершенно равнодушна. Ну, в смысле, была.

– Я спросила всё, что хотела. Детектив Рэтклифф, у вас есть вопросы?

– Скажите, Смит, вот вы говорите, что были ненастоящим садовником, а были и настоящие. А Энни, по-вашему, была настоящей горничной или нет?

– Нет! Не припоминаю, чтобы она хоть что-то делала по дому. Для этого были другие горничные.

– Понятно. Тогда такой вопрос. А с кем вы… ну, то, что хозяйка с вами ни разу?

– Ну, это… со служанками, – смутился Смит.

– С настоящими?

– Нет! Кто же на них польстится, когда рядом такие цыпочки ходят?

– Понятно. У меня тоже всё.

– Тогда пойдём, – предложила Джоан. – А вы, Смит, пока побудьте ещё под арестом. Другого подозреваемого пока, как ни крути, всё-таки нет.

– Да я не против, дамочка! – вздохнул Смит. – Здесь мне как раз нормально. Я в каторжную тюрьму не хочу. Был там, не понравилось! Тем более ни за что!

Выйдя из камеры Смита, Гас поинтересовался у притаившегося за дверью полицейского телепата:

– Ну, что скажешь?

– Ни разу не соврал, – откликнулся тот. – Скажите лучше, что там вначале произошло? Он был переполнен агрессией, хотел вас прикончить, а потом как-то сразу успокоился. Вы что, боевую магию против него применили?

– Что-то вроде этого, – согласилась Джоан. – Можно и так сказать.

– Глядя на вас, леди Джоан, я бы ни за что не подумал, что вы настолько хорошо владеете рукопашным боем, – признался Гас.

– А что, в таком случае, вы думаете, глядя на меня?

Гас промолчал и покраснел. Телепат, прочтя его мысли, гнусно хихикнул, от чего Гас покраснел ещё сильнее.

– Леди Джоан, я не понимаю, почему вы за рулём, а ваш шофёр мирно спит на заднем сиденье? – поинтересовался Гас.

– Он не столько шофёр, сколько телохранитель.

– Учитывая, с какой лёгкостью вы справились с этим громилой Смитом, не очень понимаю, зачем вам нужен телохранитель?

– Вот и он не понимает. Потому спокойно спит. Всё очень сложно, и я бы не хотела это обсуждать. Лучше скажите, Гас, зачем вы расспрашивали Смита о его половой жизни?

– Он описал, как его принимали на работу. Хозяйка лично осмотрела его тело и даже пощупала. Чем это может быть ещё, кроме предварительной проверки на сексуальную профпригодность? После этого он два года не может понять, что должен делать. Но хозяйку это устраивает. Значит, он делает то, что ей надо, хотя и не понимает этого. То есть, как говорят преступники, его используют втёмную. Как говорится, не нужно учить кота ловить мышей…

– У шпионов тоже так говорят. Я знакома с одним высокопоставленным шпионом.

– Совершенно верно. Так вот, я предположил, что все эти два года он делал то, что ей надо, тем, что она щупала.