Александр Петровский - Завещание оборотня

– По всему выходит, – завершил свой доклад Гас, – что служанка, или кто она там, убита по ошибке. Её, видимо, спутали с хозяйкой. И что мы теперь с этим будем делать?

– Для начала проверим алиби всех заинтересованных лиц. Причём на время убийства и служанки, и хозяйки. Я уже распорядилась. Кстати, служба безопасности университета опознала эту служанку. Никакая она не Энни Смит, конечно, – у Джоан новости тоже имелись.

– Да, хоть она и убита по ошибке, всё-таки личность жертвы, конечно, должна быть установлена. Хочу вас спросить, леди Джоан. О вас говорят, что вы на работе ничего не делаете. И вы это подтвердили. Тогда зачем вам это расследование?

– Безделье, знаете ли, утомляет даже аристократов. А ещё я увлекаюсь мистикой.

– Я заметил.

– Так вот, в этих убийствах мистика в огромных количествах появилась с самого начала. Конечно, можете называть это совпадениями.

– А с чего всё началось по этим делам?

– С запроса военной контрразведки. Я должна была подписать ответ на него. А там получалось, что старик с дубинкой убил военного с пистолетом. Сразу запахло мистикой, и чем дальше, тем сильнее. Я, наверно, путанно объясняю?

– Нет, более-менее понятно. А скажите, леди Джоан, эта самая мистика, она работает или нет? Я имею в виду на самом деле, а не в нашем воображении?

– Вы же видите, как в этих делах события символически повторяются?

– Вижу. Но я не об этом. Задним числом в любых событиях можно найти символические совпадения. А меня интересует вот что. Вы говорите, многое повторяется. Но ведь не всё.

– Конечно, не всё. Абсолютно одинаковыми события быть не могут. Но в этих делах все существенные детали повторяются минимум дважды.

– А если какая-то деталь больше не повторилась?

– Значит, она несущественная.

– Но есть деталь, которую я считаю существенной. А она не повторилась. Один раз мелькнула, и всё.

– Вы о чём?

– Я так понял из вашего рассказа, что почти все участники событий – маги. Верно?

– Верно. Смертных, как нас называют маги, сюда замешано гораздо меньше. И что?

– Убийства все не магические. Орудия убийства – мины, пистолеты, дубинка, лев, наконец, если его можно назвать орудием убийства.

– И что? Чистой магией убивают редко. Это общеизвестно.

– Но один персонаж этой истории убит чистой магией.

– Не припоминаю такого эпизода. Гас, вы что-то перепутали.

– Нет. Лев убит магией. Если принять за истину ваше мистическое предположение, то или предстоит ещё одно убийство, совершённое именно чисто магически, или оно уже произошло, но его не распознали.

– Гас, смерть льва по всем законам никакое не убийство.

– Это да. Но что для мистических сил наши законы? И есть ещё один момент.

– Какой?

– Помните, я говорил, что допрашивал репортёров? Так вот, они мне рассказали, что в Африке для поисков Джерри использовался дракон.

– И что теперь? Считаете, что дракон должен появиться ещё раз?

– Да не то чтобы… Но тут вот какое дело. Садовник эту девицу, скорее всего, не убивал. А раз так, подозреваемых у нас нет. У всех, кто был в поместье, безупречное алиби. Даже с учётом того, что Хильда умело соврала о том, где она находилась. Значит, убийца проник извне. Я вот подумал… Мы считали, что служанку застрелили сзади, и она упала в бассейн уже мёртвая. А ведь она могла плавать, а застрелили её сверху.

– Как вы себе это представляете?

– Над поместьем пролетел дракон, а на драконе сидел техномаг. Техномаги очень метко стреляют.

– Я знаю.

– Среди кандидатов в убийцы есть повелители драконов и техномаги?

– Есть. Но они обе сейчас в ЮАР.

– Значит, есть и другие.

– А почему дракон? Почему не самолёт?

– Самолёт или вертолёт – устройства шумные. А шума никто не слышал. Монгольфьер тоже отпадает. Заметная штука, да и неудобная для убийства. Очень уж ветру послушная. Остаётся только дракон.

– Хорошо. Проверим эту версию. А сейчас у меня для вас есть поручение. Раз вы уже допрашивали репортёров, вам будет проще допросить их ещё раз, чем мне.

– И что у них спрашивать?

– Что угодно. Главное, они в ходе допроса должны понять, что служанка убита по ошибке вместо хозяйки, и подозреваются наследники.

– И напечатать это, – улыбнулся Гас. – Министр будет в восторге.

– Приятно доставить радость хорошему человеку. Да и расследование этого дела он не запрещал.

– А если запретит?

– Не посмеет. Чтобы прикрыть расследование, нужен козёл отпущения, желательно мёртвый. В деле об убийстве Хильды такой был. В деле об убийстве служанки – не просматривается.

– Хорошо, я поговорю с тружениками пера. Отвезите меня на Флит-стрит.

Высадив Гаса возле редакции, шофёр отвёз Джоан в Ярд.

– По вашему распоряжению мы начали проверку алиби наследников Хильды, – доложил заместитель. – Министр страшно недоволен. Говорит, индекс какой-то уже упал.

– Индекс FTSE, – поделилась знаниями Джоан. Дочь сэра Чарльза отлично разбиралась в фондовых индексах.

– Мерлин хотел с вами поговорить на эту тему.

– На эту тему ему лучше поговорить с биржевыми аналитиками.

– Но он хочет обсудить именно с вами.

– Я с ним поговорю, раз у него есть такое желание. Что-нибудь интересное есть?

– Факс из ЮАР. Помните то дело, с гибелью британца от нападения льва?

– Конечно. Очень даже им интересуюсь.

– Ну, так почитайте факс.

Много времени чтение у Джоан не заняло.

– Вот оно, значит, как обернулось, – прокомментировала она прочитанное. – Надо же! Не ожидала.

Оборотень приказал Джерри повернуться к нему спиной, якобы для того, чтобы солнце не светило тому в глаза, и Джерри был вынужден подчиниться. Тем более, пока он стоял лицом к лицу с магом, солнце действительно светило ему прямо в глаза, ведь оборотень стоял спиной к солнцу. Дальнейшее развитие событий для Джерри было совершенно очевидным. Он видел достаточно голливудских фильмов с подобными эпизодами, чтобы не сомневаться – дальнейшим сюжетным ходом неизбежно должен быть удар сзади по голове. Если бы маг хотел его застрелить, он бы давно это сделал. Значит, есть причины, по которым стрельба для него нежелательна.

Никаких планов противодействия Джерри не строил. Его противник был телепатом, а значит, любой план Джерри мгновенно станет ему известным. Джерри вполне обоснованно считал, что лучше действовать, вообще не имея плана, чем по плану, который известен врагу. На самом деле оборотень не следил за мыслями жертвы, он считал, что полностью контролирует ситуацию, и Джерри ничем не сможет ему помешать. Впрочем, Джерри не знал об этом, и эта ничем не обоснованная самоуверенность мага ни на что не повлияла. Повлияло другое. Оба участника разворачивающихся событий были порождениями города, а опыт каменных джунглей редко применим к обычным. Им обоим утреннее солнце светило в спину, и Джерри отчётливо видел на траве длинную тень своего врага. Если бы тот был охотником, он бы учитывал и направление ветра, и отбрасываемые тени, а так он об этих вещах даже не думал.