Сергей Ким - Хроники Рардена 1 Без объявления войны

Залп в десять установок - такой удар смертелен даже для линкора или авианосца, особенно учитывая то, что запускались потоки одним залпом, создавая тем самым плотную завесу. И это не считая того, что "Витязь" вёл огонь главным калибром по крейсеру, а вспомогательной артиллерией - по корветам, ставя ниаронцев перед выбором - или подставить борт "пене", или попасть под обстрел файерболов.

Естественно, они выбирали последнее и начинали отчаянно маневрировать, стараясь уклониться от смертельно опасных водно-воздушных потоков. Тем самым они, конечно же, сбивали прицел "Витязя", но против ниаронцев начинала работать простая арифметика. А состояла она в том, что крейсера Ниарона предназначались, в первую очередь, для действия в группе, а вот рарденские корабли готовились к одиночному бою, поэтому и получали более солидное вооружение и бронирование - несмотря на численное превосходство ниаронских кораблей, по огневой мощи они были практически равны.

Серджио не считал, что идёт в самоубийственную атаку - при таком раскладе соотношение сил 3 к 6 было весьма неплохим. Тем более что один из крейсеров Ниарона уже вовсю улепётывал с места боя - его больше занимала собственная судьба, чем возможность нанести урон противнику. Ниаронский капитан не считал это трусостью - сейчас было важнее сохранить драгоценный для Империи корабль и до конца выполнить свой Долг.

...Вражеские корабли тоже, в свою очередь, ответили "пенными" залпами, правда, не особо прицельными, но это всё равно заставило рарденские корабли маневрировать. В итоге, от взаимных "пенных" залпов пострадал только лишь один замешкавшийся ниаронский корвет, но зато как - водно-воздушный поток попал ему в носовую оконечность и причинил тяжелейшие повреждения. Взрыв, находящихся под сильным давлением масс кипящей воды, упакованных в не слишком большой силовой кокон, буквально разворотил корвету весь нос, и находящийся на грани затопления корабль вышел из боя.

- Дистанция 37 кабельтовых! - оператор, временно сменивший привычный радар на старенький масс-детектор, теперь уже без напоминания, сам объявлял дистанцию

- Лево девяносто, поворот "все вдруг"! - скомандовал Серджио.

Рарденские корабли начали на полной скорости делать поворот, перестраиваясь из строя пеленга в уступ. Тем самым они получили возможность ввести в бой всю артиллерию главного калибра.

Завязалась яростная артиллерийская дуэль, где ниаронцы, несмотря на численное превосходство, понесли более тяжёлые потери. "Витязь" снёс на своём визави фок-мачту, а также добился трёх попаданий - двух в середину корпуса, и одного в носовую оконечность. Повреждения были не смертельные, но весьма болезненные - все попадания пришлись чуть выше ватерлинии, и теперь ниаронский крейсер не мог развить максимальную скорость, из-за угрозы затопления повреждённых отсеков на высокой волне. В ответ рарденский крейсер получил один "подарок" в корпус и ещё один в нижнюю носовую башню главного калибра (без пробития).

"Смелый" и "Заря" совместными усилиями разворотили нос и ходовую рубку одного корвета, снесли носовую пятидюймовку и вызвали пожар на другом. Ниаронцы тоже не остались в долгу и добились трёх попаданий в "Зарю", и теперь на корвете лихорадочно боролись с сильным пожаром, возникшим после попадания огнешаров в корпус.

Бой пока что проходил неплохо для рарденцев - сказывалось именно качественное, а не количественное превосходство. Тем не менее, капитан понимал, что с уменьшением дистанции вероятность получить "подарок" значительно возрастёт - тут уже будет работать чистая статистика. Поэтому Серджио старался держать дистанцию в 35-45 кабельтовых - так сохранялся шанс на уклонение даже от "пены". Сами рарденцы применяли установки ВВП экономно, зная, как долго они перезаряжаются, и как порой бывают необходимы.

Этот бой смело можно было называть поединком концепций. Рарденская стратегия создавать мощные и универсальные лёгкие крейсера, против ниаронской - строить тяжёлые лидеры корветов, полегче и послабее, но числом побольше.

"Витязь" обходил противника по широкой дуге слева, и под его огнём находились два из четырёх корветов и крейсер. Теперь было главное не терять темп и продолжать гвоздить противника в том же духе.

Туман начал понемногу рассеиваться, и ниаронцы решили перейти на оптические средства корректировки орудийного огня - это было всё лучше, чем ориентировка по показаниям радаров. Кстати, после включения негатора, головная боль и помехи в работе магтехники прекратились, что косвенно подтверждало теорию об их искусственном происхождении. Правда работа оного артефакта сказалась и на работе дальномерных артефактов - они начали давать ощутимые погрешности, причём и старые радары на корветах, и более новый на "Витязе" врали значительно сильнее, чем масс-детектор, пусть даже и с немного сбитой настройкой. Поэтому Серджио приказал пользоваться последним, а вот ниаронцам было тяжелее - у них альтернативного выбора не было. Конечно, ещё лучше было бы воспользоваться показаниями сверхнадёжных оптических дальномеров, но, увы, увы...

...Серджио недоумевал - почему Островная Империя решилась на пересечение линии территориальных вод и вступление в бой с ними при столь скромных силах? Конечно, фактор неожиданности исключать было нельзя, но если бы эта шайка-лейка заявилась в Скальный, то вызвала бы только большое удивление у тамошнего отряда крейсеров.

И вот в этот самый момент размышления капитана отвлёк резкий возглас оператора масс-детектора:

- Капитан, обнаружена новая цель! Высокоскоростная, воздушная! Курс 240! Это - дракон!

Серджио похолодел - на расстоянии в двести с гаком миль от берега неоткуда было взяться ДРАКОНУ! А это значит, значит...

- Командир, ещё отметки!.. Пять целей, крупнотоннажные, надводные! Курс 120!

Пелена тумана разорвалась на некоторое время, и с дальномерного поста тут же заговорил динамик связи с дальномерным постом.

- Капитан! Наблюдаю два ниаронских тяжёлых крейсера, два корвета и... и авианосец!

...Теперь многое становилось понятнее.

Ниаронские корабли действительно намеревались атаковать передовую ВМБ Рардена на Великом океане - порт Скальный, но те корабли, с коими столкнулся фрегаттен-капитан Эрлеоне, были всего лишь передовым дозором основных сил. Тяжёлые крейсера "Цугару" и "Асигара", а также лёгкий авианосец прикрытия "Майя", плюс пара корветов сопровождения.

...Над "Витязем" стрелой промелькнул вражеский дракон, и почти сразу же последовал новый доклад с дальномерного поста:

- Тяжёлые открыли огонь! Вижу старт драконов с авианосца!

Расклад поменялся мгновенно: ниаронцы могли строить лёгкие крейсера - лидеры корветов, но в отношении тяжёлых придерживались стратегии небольшого линкора. А в сочетание с авианосцем, пускай даже лёгким - это был... гм, конец. Причём абсолютный, ибо если от тяжёлых крейсеров "Витязю" ещё удалось бы оторваться, то от драконов - никогда.