Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Попал? -- крикнул Клод.

-- Да, -- ответил Алан, отталкивая мертвое тело убийцы.

-- Я же говорил! -- довольно захохотал Клод.

Когда Алан поднялся на ноги, то заметил, что Олаф уже успел развести магический огонь. Остальных мрачных братьев нигде не было видно.

-- Где они? -- спросил Фостер.

-- Отступили, -- пожал плечами Клод, -- должно быть, решили, что мы им не по зубам. Но как ты дрался, парень!

-- Хорошо? -- удивленно спросил Алан.

-- Я бы сказал, с грацией заядлого мясника, -- кивнул Клод, -- жуткое зрелище.

Фостер только теперь осознал, что убил человека. Алан видел смерть и раньше, даже свою собственную, но всякий раз убивал не он, и особо задумываться не приходилось. Что же он ощущает после убийства? Определенно, не радость, возможно, облегчение...

-- Хмурый какой, -- проговорил Клод, -- запомни, парень: либо ты, либо тебя -- все честно. Когда выбора нет, просто действуй и это спасет тебе жизнь, хотя, ты же теперь бессмертен. Олаф! -- воскликнул он, -- что у тебя с рукой?

Кожа на правой ладони старого рыцаря была стерта. Клод достал не слишком чистый платок и перевязал руку монаху.

-- Барьер, -- пояснил Олаф.

Когда Алан увидел рану рыцаря, угрызения совести, терзавшие его, разом исчезли. Все правильно, все честно, -- решил он для себя.

-- Алан, и ты весь в крови! -- покачал головой повар.

-- Ничего, это не моя.

Двинулись дальше. Клод предложил вновь зажечь факел, чтобы ненароком не задеть кристаллы. Олаф не стал спорить. Он протянул правую руку к потухшему факелу. Затем, болезненно поморщившись, отдернул ее и протянул уже левую. Сейчас он не щелкал пальцами, просто коснулся и огонь разгорелся. Это еще раз подтвердило смутную догадку Алана, что у старого рыцаря эффектные жесты вошли в привычку, но он может обходиться и без них.

Теперь впереди пошел Алан. Ведь, как заключил Клод, он бессмертный и ему ничего не сделается. Олаф и в этот раз не стал спорить и спокойно пропустил вперед герцога. Он вообще выглядел очень уставшим и подавленным. Тот, кто выставил против них мрачных братьев, бывших приятелей Олафа, определенно знал толк в изощренных пытках.

-- Куда дальше? -- спросил Клод, когда они остановились у развилки. Один ход вел в резиденцию, а другой, с более низкими сводами, в катакомбы с запечатанными вратами.

-- Герцог был здесь всего несколько раз, -- сказал Алан, -- тут петляющий лабиринт, а в конце дверь, размером с городские ворота.

Весь путь до врат они шли в напряженном молчании, вслушиваясь в окружавшую их тишину. Брат Николас так и не показался. Как только стала видна гигантская дверь, Олаф посветлел лицом, будто за ней находятся древние сокровища. В действительности, никаких сокровищ там не было. Только какое-то озеро и больше ничего.

Алан поставил секиру возле двери и нажал на гладкую плиту. Дверь бесшумно открылась. Стоило им пройти внутрь, как врата с глухим щелчком закрылись вновь. Брат Сильвестр, шедший сзади, даже вздрогнул от неожиданности.

-- Наверное, я никогда не привыкну к этим механизмам, -- смущенно улыбаясь, сказал коротышка.

Они оказались в странном коридоре, выложенным светящимся бледно-розовым камнем -- он то и должен привести их в зал с озером.

-- Это же вроменовские кристаллы, -- проговорил Олаф, осторожно касаясь прозрачных камней, -- они тут повсюду!

Идти пришлось недолго. В призрачном свете камней Алан увидел ненавистную преграду. Их лица больше не скрывали капюшоны, все они, с холодным безразличием, смотрели на пришедших. Здесь был и брат Николас и почтенный брат Джон, во главе же стоял несокрушимый сэр Роджер, боевой товарищ Олафа. Всего мрачных братьев было семеро. К плюсам можно было отнести то, что они не могли использовать магию, а к минусам то, что в руках мрачные братья сжимали мечи и копья.

-- Олаф, -- заговорил густым басом сэр Роджер. Его голос, в отличие от сипящего Николаса, был прежним, -- дальше ты не пройдешь. Если хотите, можете помолиться своим богам, мы подождем.

-- Ты хочешь сражаться против меня без помощи сил Стихии? -- спросил Олаф.

-- Мрачные братья ничего не хотят, они лишь выполняют волю господина, -- был ему ответ, -- но раньше я всегда желал сразиться с тобой в честном бою, брат Олаф.

-- Значит, в тебе еще остались какие-то чувства, -- проговорил старый рыцарь, касаясь рукояти меча.

-- Клинок Бальдра? -- Роджер выдавил подобие улыбки. Определенно, выражение эмоций давалось ему с трудом, -- меч, рассекающий камень. Не думал, что доведется увидеть его. Начнем бой. Братья, не мешать схватке!

Молчаливые убийцы отступили от сэра Роджера на несколько шагов.

Оба монаха обнажили мечи и отбросили ножны. Они начали медленно кружить друг против друга, оценивая слабые и сильные стороны противника.

-- Если я одержу победу, ты пропустишь нас?

-- Мне был дан ясный приказ, брат Олаф, -- убить вас. Поэтому я не могу пропустить ни тебя, ни твоих спутников. Но я могу убить тебя в поединке, один на один, и никто не будет мешать нам.

-- Ты старший среди них? -- спросил Олаф.

-- Да.

-- Значит, ты можешь приказывать им?

-- Да, но так я сам пойду против воли господина и должен буду немедленно умереть.

-- А если ты умрешь и так?

Сэр Роджер вновь неестественно искривил губы, на этот раз, в усмешке.

-- Ты всерьез рассчитываешь победить меня?

-- Я буду драться только левой рукой, -- ответил Олаф, перебрасывая меч из раненной руки в здоровую.

-- Нет, ты будешь сражаться только правой рукой, -- пророкотал сэр Роджер, впиваясь глазами в старого рыцаря.

-- Согласен, -- и меч вновь оказался в перевязанной руке.

-- Братья, стоящие за мной, если Олаф убьет меня, пропустите их, -- он бросил косой взгляд на Алана, -- такова моя воля.

Взметнулся кривой меч сэра Роджера, но старый монах с легкостью парировал удар. Затем они схлестнулись еще раз и отскочили вновь. Олаф был худее и старше, но на его стороне был многолетний опыт. Роджер же считался мастером клинка и раньше все свободное время проводил за тренировками. Теперь, став мрачным братом, он стал заметно быстрее в движениях, но как помнил Алан, брат Олаф еще никогда и никому не проигрывал в поединках на мечах, каждый раз находя в технике противника уязвимые места.

Сэр Роджер пошел в атаку и обрушил целый шквал ударов на Олафа, метя в тело и голову. Олаф, стиснув зубы, медленно отступал, лишь обороняясь. Мрачный брат орудовал мечом, проводя серии коротких, мощных бросков, и при этом был готов парировать ответный удар.

Олаф ловко отпрыгнул назад и перешел в атаку. Быстрые, четкие удары клинка, нацеленные в голову, мрачный брат с легкостью отбивал, будто они выполняли заученный урок. Роджер снисходительно смотрел на старого товарища, и его взгляд говорил о неминуемой гибели противника. Последнюю атаку он отбил сильнее обычного, отбросив Олафа на несколько шагов назад.