Людмила Астахова - Бог из машины

– Мужчину за мужчину, значит…

Момент требовал осмысления. Не так часто над древней страшной тайной приоткрывается завеса, причем так неожиданно.

А что странного-то? Женщина выкупила своего мужчину, выкупила у Внезапной Смерти. Как там сказано в их трактате «О ролфийских женах»? Что-то вроде: «и если понадобится, на себе вынести мужа с поля боя, не потеряв ни меча, ни щита, ни доспеха его». Так, кажется? Джона еще хихикала, мол, хорошо хоть, коня на себе не нужно выносить.

– Стало быть, можно… Великие Духи! Грэйн, я даже не знаю, что сказать… – всхлипнула Джона. – Спасибо! Спасибо за Джэйффа.

А она сама? Разве не потащила бы на себе, выдайся такой уникальный шанс, всех своих мужчин – Бранда, Аластара и мальчишек? Взвалила бы на спину и ни меча, ни щита не потеряла бы.

– Он тебя не прирежет, конечно, – улыбнулась шуриа. – Впрочем, я не рискну предположить, как Элир отнесся к твоему дару. Но… пусть он живет.

«Глупая злая волчица, зря ты надеешься, будто судьба и богиня развели вас с рилиндаром навсегда. Вы обязательно встретитесь снова, – твердила мысленно Джона. – Нет, не так! Вы с Джэйффом обязательно, непременно встретитесь, чтобы не расставаться никогда! Хитрая, но романтичная змея отчаянно желает, чтобы так однажды случилось. Змеи тоже желают волкам добра и счастья… хм… иногда».

– Зато я могу предположить, – вздохнула Грэйн. – Я ждала ответа от Локки, но она сказала: «Спроси себя». Я спросила, – она усмехнулась и продолжила намеренно грубо и резко, не выбирая выражений: – Представила вдруг – вот я гребаную тысячу лет сражаюсь, жгу и режу глотки, чтобы завоевать себе свободу и жизнь, – и ничегошеньки у меня не выходит. А стоило только пару раз хорошенько трахнуть ролфийскую бабу – и на́ тебе, вот оно, спасение, на блюдечке! – Ролфийка грустно скривила губы. – Я бы не простила такого, Джойн. Да мне и не нужно никакое прощение. Будь у меня выбор, я сделала бы это снова. Вот так. А Джэйфф… нет, я не хочу, чтобы у него возникало… искушение. Так что ты права – пусть живет. Он – там, на Тэлэйт, а я – где-то еще. Потому что я тоже хочу жить.

«И уж тем более не хочу и не могу я объяснять тебе, моя славная сестра, милая моя яблоня, почему, когда появился шанс, я выкупила у Проклятия его, а не тебя! – Грэйн стиснула зубы, чтобы не повиниться вслух. – Почему о нем подумала, не о тебе, моя Джойн. Так чего, тысяча проклятий на мою голову, стоит женская дружба, если не сестре я протянула руку, а… Эх!»

Спорить Джона не стала. Без толку. Никто, кроме самих ролфи-хёлаэнаев, не способен разобраться в сложностях неписаных правил их жизни. И если Грэйн считает, что Джэйфф Элир ее обязательно прирежет, то ей хоть кол на голове теши. Эрну можно связать, отвезти на Шанту, прямиком в любящие объятия рилиндара. Но тогда упертая лейтенантша сама начнет гоняться за Элиром и требовать, чтобы он ее зарезал. И каждую ночь объяснять, почему именно шуриа просто обязан ее убить без всякой жалости.

И хитрая шуриа решила сменить тему, вернуться к вопросу о доле, уготованной Шэйзу.

– Элиру такой подарочек, как наш Тиглат, придется по душе. Вот увидишь, Джэйфф найдет ему достойное применение.

– Да, я решила поделиться косточкой! – обрадовавшись повороту разговора, ролфийка сразу повеселела и прищелкнула зубами. Был бы хвост, завиляла бы, наверное.

Джойана не выдержала и хихикнула:

– Как быстро вас выдрессировал Священный Князь, однако. Одно его слово – и никаких больше шуток про змеиные хвосты.

– Тьфу! – обиженно выпятила губу Грэйн. – Ничего, зато теперь у нас есть новая шуточка – про магородную железу! И вот увидишь, вас, ползучие наши, Священный Князь выдрессирует не хуже! И… Джойн, а чем это таким потянуло? – Ролфийка забавно сморщила нос и чихнула. – Это… Ох! Вот дерьмо!

– А это мы. – Появившийся на пороге Удэйн неловко переступил грязными сапогами по коврику. И вздохнул, покаянно повесив голову. За спиной у ролфи точно так же переминался с ноги на ногу смущенный Тиглат. Все-таки шурианский повстанец был достаточно хорошо воспитан, чтобы испытывать неловкость оттого, что предстает перед дамами в столь неприглядном и… ароматном виде. С мокрых штанов обоих мужчин капало. И с пол сюртуков тоже.

Мгновение Грэйн созерцала это явление, высоко подняв брови, а потом воздела руку и гавкнула:

– Кр-ругом! В сад! В пруд! Бегом марш!!! – и, повернувшись в сторону подвала, зычно крикнула: – Щенок! Бросай лопату и живо тащи мыло! И воды нагрей! Ну?! Шевелись!

Эгнайр зашевелился, да так резво, что суровая ролфийка задумчиво нахмурилась и пробормотала, глядя вслед нагруженному простынями и банными принадлежностями юноше, рысцой устремившемуся в сад, к пруду:

– Хм… А вообще, если как следует погонять… может, со временем что-то и выйдет? – И, повернувшись к шуриа, подмигнула: – Ну, что? Ты идешь со мною любоваться голыми мужиками в пруду? Учти, мой опыт говорит, что уровень откровенности в речах напрямую связан с наличием штанов на заднице!

Но радовать взор зрелищем обнаженной мужской ролфийско-шурианской натуры леди Янамари отказалась наотрез, сморщив аристократический носик с истинно великосветским снобизмом. Так что на берег небольшого пруда ролфийка отправилась в одиночестве. Нет, вовсе не потому, что так уж стосковалась по виду поджарых задниц (уж на что, а на это добро Грэйн еще в форте Логан насмотрелась; в конце концов, для тех, кто хоть раз видел купание кирасирского эскадрона, никаких тайн уже быть не может!). И даже не затем, чтобы и впрямь добиться от соратников каких-то особенных откровений. Нет, просто невидимые часы, отмерявшие время до начала операции «Ициар», беззвучно тикали, а послать на встречу с диверсионной группой эрне Кэдвен, кроме Удэйна, было некого. Стало быть, тому еще нужно будет дать хоть пару часов на пищу и отдых… В общем, если можно совместить приятное с полезным, то бишь отмывание от содержимого городской клоаки и доклад о проведенной… акции, то почему бы и нет?

– Мойтесь-мойтесь, – благосклонно кивнула ролфийская лейтенантша всполошившимся купальщикам. – Рты же у вас не заняты? Вот и докладывайте пока, между делом. Начнем с милейшего Шэйза. Ну, драгоценный наш, и как все прошло с тивом Алезандезом? Излагайте.

Как оказалось, смутить идейного повстанца и убежденного борца с ролфийской оккупацией довольно сложно. Во всяком случае, после непродолжительного замешательства господин Тиглат принялся излагать, да так складно, что Грэйн аж заслушалась. «Умеет красиво говорить, аспид!» – мысленно восхитилась она, прохаживаясь по бережку и попыхивая найденной в карманах у одного из студентов-живодеров сигарой. Жизнь определенно налаживалась, и единственное, чего сейчас не хватало эрне Кэдвен, так это стека в руках. Чтобы этак демонстративно в руках крутить или бурьян посшибать.