Picaro - Последний поход Морица фон Вернера

— Ты староста деревни? — тронув коня с места, фон Вернер навис над съежившимся крестьянином. — Как зовут?

— Севером кличут, ваш милсть, — карие глаза настороженно глядели из-под густых бровей. — Ага староста, ваш милсть. Ежли на постой до нас, ваш милсть, то плохо в нас… — неожиданной скороговоркой мужик заныл о том, что хлеба в селе нет, бурака нет, у коров брюхи повздувало, молоко пропало…

— В кажной семье детишки хворают, — не давая и слова вставить, вел он свою заунывную "песню". — Вчерась у Хвоста младшой помер. Хворь в его была: дристал, пока не окочурился, — глаза папаши Севера чувственно увлажнились. — Бабки сказывают, хворь-то на кажного перескочить могет…

— Закрой хлебало, дурак, — Олень погрозил хлыстом. — Вот я тебя!

— Слушай, папаша, — начал Мориц, — мы не квартирьеры. Останавливаться тут не будем, — он вытащил из висевшей через плечо сумки скатанный в трубку рисунок. — Смотри сюда, — стрелок развернул перед физиономией мужика бумагу: тщательно нарисованный портрет пожилого мужчины с бородкой и усиками. — Скажи, ты когда-нибудь видел такого человека? В деревню не приезжал?

В глазах старосты зажегся огонек любопытства. Близоруко щурясь, он стал изучать рисунок. Следившая за разговором молодка вышла к всадникам и тоже уставилась на бумагу. Достав трубки, Олень с Куртом, вот уже месяц наблюдавшие схожие сцены закурили. При этом Курт гримасничал, пытаясь насмешить собравшихся в сторонке детишек.

— Зовут человека Клаус Нимер. За него награда полагается, — заученно произнес фон Вернер, — три имперских талера. Ну так что, папаша? Видел тут такого господина? Может проезжал когда-то, а?

Появившийся при упоминании денег интерес на бородатом лице старосты сменился разочарованным выражением. Глаза потухли. Он отрицательно покачал головой и ответил, что таких в деревне нету. Женщина продолжала с любопытством рассматривать портрет и Мориц поинтересовался у нее.

— Не-а, — баба сокрушенно вздохнула. — Три талера за него дают… Шо ж он натворил?

Не удостоив ее ответом, фон Вернер для очистки совести начал снова расспрашивать старосту. Но папаша Север только мотал головой и равнодушно говорил: "Нет, ваш милсть, не было таких."

— Может сход созвать? — Мориц оглянулся на товарищей. — Вдруг кто из мужиков в поле или лесу видел?

— Слушай, сержант, — вынул трубку из тонкогубого рта Олень, — кончай зря время терять. Я жрать хочу. Эти бараны, — он сплюнул, — за пять грошей тебе родную мамашу притащат. Просто не видели они никогда нашего приятеля…

— Эт точно, — зевнул Курт. — Нечего тут делать. Едем, ребята, а то опять до вечера провозимся.

Помедлив, фон Вернер скатал портрет. Спрятал обратно в сумку. Невольный азарт, с которым он вначале вел поиски исчезнувшего должника, давно угас. Десятки деревень, несколько городов, которые они излазили вдоль и поперек, сотни опрошенных людей. И ничего. Не видели, не слышали, а если соблазнившись наградой "видели", то потом в конце-концов выяснялось, что не того. Бессмысленное занятие, думал стрелок, никого мы не найдем. Но каждый раз, отчитываясь мессиру, он чувствовал, что за внешним спокойствием, с которым тот слушает об очередной неудаче, скрывается ледяная решимость довести дело до конца, невзирая на расходы, и потраченное без толку время. В такие мгновения наниматель казался Морицу воплощением древнего проклятия: однажды брошенное на человека — оно не могло быть снято. Никем и никогда.

— Ладно, — сержант потянул поводья, разворачивая серого в яблоках коня, — едем назад.

Когда они возвращались на Звездный тракт, Курт вспомнил о вилах старосты и пустился рассказывать, как служил у графа Ландера. Дело было почти десять лет назад во время крестьянских восстаний, охвативших Северные княжества. Взбунтовавшееся мужичье выжгло тогда десятки поместий и монастырей. Рыцарские семьи от мала до велика с челядью вместе висели гроздьями на деревьях. Воды в колодцах нельзя было набрать: доверху трупы лежали. И многие вилами истыканы, а у других животы вспороты…

— У мужичков из оружия, — пыхтел трубочкой ветеран, — топоры да вилы. Дубины. Пик нормальных нету, так они свои косы переделывать наловчились. Панцирь не возьмет, а вот по ногам или лошади в брюхо — милое дело.

— Видал, — помрачнел Олень. — Товарищу моему по баронской дружине башку такой штуковиной снесли. Мы тогда в засаду попали. Ехали по Савернскому тракту, глядь впереди завал. Оглянуться не успели, как целая туча сервов налетела. Навалились толпой…

— Во-во! — перебил Курт. — Точно. Воевать правильно мужики не умеют. В толпу собьются и прут со всех сторон. А мы их из аркебуз, потом в пики! Сколько народу положили, сел пожгли… Вначале за отдельными шайками гонялись, а потом его светлость понял, что мужик увертлив не хуже угря. В деревню сотней заходим, все, как один, шапки с головы долой, от почтительности бородами по земле метут… Благодарствую, — рассказчик принял из рук Оленя флягу с водкой, основательно приложился. — Эх, хороша зараза, — крякнул Курт и продолжил:

— А стоит нашим ребятам от своих отстать или в малом количестве на разведку выйти, так все! Считай покойнички, — он быстро глотнул из горлышка, протянул Морицу, но тот отказался. — Так посекут, что мамаша не узнает…

— Жечь надо было, — заметил Олень, пряча флягу. — Мы пару деревень спалили, скот перерезали, так сразу все и кончилось. После в одну пришли, сервы нам зачинщиков сами выдали. Веревками повязали и навстречу барону гонят, как баранов. Берите, што хошь с ними делайте, тока наши халупы не трогайте. Смехота, — стрелок сплюнул.

— Верно кажешь, — подтвердил Курт. — Поначалу наш граф красным петухом баловаться запретил. "Что же, я свое имущество сам палить буду?" — говорил, а потом уразумел, по другому не получится… Мы тады стали кажное село рано утречком, еще петух не пропоет, окружать, все ходы-выходы, словно пакля затыкали. А потом десяток рейтаров на полном скаку меж халуп проскочут да факелы горящие на крыши. Ветер огонек раздует и все! Было, скажем, село — Задупье, а стало — Горелая Жопа, — захохотал ветеран.

— А мужики как же? — поинтересовался не разделивший веселья Мориц. — С ними как?

— Как, как, — ворчливо ответил Курт, — Пожар разгуляется — не потушишь. Ну, они и побегут наружу, как жучки какие. А там мы! Ждем. Тут им и конец! Пикой такого ткнешь… — рассказ стрелка прервался, замолчав, он привстал на стременах. — Гляньте-ка, товарищи, что там впереди. Кажись повозка опрокинулась.

— Точно, — подтвердил Олень. — Вроде бабы…

Разглядев на дороге перевернувшийся возок, лошадей, фон Вернер пришпорил коня. Обогнав приятелей, он первым подлетел к потерпевшему крушение экипажу. Стоявшая рядом с упряжкой, высокая черноволосая девица замахала руками и с деланным испугом закричала: