Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — курфюрст

— Друг, — ответил я как можно теплее, в могучих жилистых руках гномов виднеются тяжелые молоты, а кое у кого и острые копья. — Весьма друг!

Гном возразил резонно:

— К нам друзья сверху не падают.

— Неужто только снизу? — удивился я. — Ну вы и живете… Надо же!

Гном сказал сварливо:

— Ты нам зубы не заговаривай. Наши видели, как тебя спихнули там наверху.

— Здорово было? — спросил я понимающе.

Он сказал зло:

— Как ты вот только не разшмякился весь, тут надо думать…

Я отмахнулся.

— Да я и сам собирался скакнуть, чтоб дорогу сократить, да те гады меня подтолкнули. Плохие люди, как вы сами видите! А я хороший и даже замечательный! Мой лучший друг — гном Атарк вам это подтвердит. Он великий вождь!

Они переглянулись, старший гном кивнул одному, тот сразу исчез, остальные продолжали меня рассматривать с хмурой враждебностью.

— Меня зовут Урант, — сказал старший гном. — Теперь ответствуй без лжи и коварства, так свойственного людям: с чего это Атарк стал бы с тобой общаться?

Я ответил с достоинством:

— Потому что умные и хорошие люди всегда найдут о чем поговорить, разве не ясно? И даже создать совместное предприятие для подъема экономики и процветания. А еще для новых рабочих мест, а то многие совсем обнаглели, на пособия живут целыми семьями, представляете? Да вам это, может быть, и незнакомо, вы же народ честный, трудолюбивый, запасливый, домовитый, работящий, замечательный, исполненный всяческих достоинств, настоящие короли подземелий… Атарк понимал необходимость всемерного сотрудничества, мы с ним помогали друг другу справляться с экономическими кризисами и его последствиями.

Гном поморщился, словно ему плюнули в лицо.

— Совместное?.. Помогали?.. Такой чуши еще не слышал!

— А какую слышали? — полюбопытствовал я. — Вообще-то, что в погребе услышишь… Атарк и другие повыше вас во всех отношениях… ну, выходят наверх часто, значит — развитые, не отсталые…

— Это мы отсталые?

— Только в пустяках, — сказал я быстро. — Вроде взаимоотношений между народами, расами, видами и надклассами. Зато в самом главном — ковке мечей и доспехов вам нет равных!

Жестокость на их грубых лицах вроде бы чуть уменьшилась, Урант буркнул:

— Не только в мечах и доспехах…

— Про драгоценности я вообще молчу, — заверил я. — Все знают, что именно гномы умеют добывать самые изысканные алмазы и превращать их в бриллианты, у вас есть целые пещеры, полные сапфиров, топазов, опалов и прочей неописуемой красоты! Гномы — самые богатые могущественные существа во вселенной! Они не просто короли, а императоры подземных пещер, гротов и всяческих каверн! Гномам — ура!

В разных концах пещеры раздалось это «ура» мощными басистыми голосами.

Урант повернулся и посмотрел грозно, голоса смущенно умолкли.

— Но ты сам почему здесь?

— Наверху стало скучно, — объяснил я. — Там все такие занудные, правильные! Ну прям как эльфы… А вот вы — настоящие, на вас мир держится, как на атлантах. Недаром же вас вон как сплющило. И я решил: а не сходить ли мне к гномам? Кто к бабам, кто… не к бабам, а я вот к вам, настоящим, на кого нужно равняться молодежи! Я давно понял, что только к гномам, без них и жить не стоит! А так как я человек простой, бесхитростный, долго не раздумываю, я же мужчина, то взял и пошел, пошел, пошел…

Урант фыркнул:

— Ты хоть понял, где ты?

— У вас в гостях, — ответил я бодро. — Что пить будем?

— Что принес, — ответил Урант с тяжелым сарказмом. — У нас так!

— Знаю, — сказал я, не задумываясь. — Вы не жадные, вы запасливые. Где у вас стол?

Зеленью гномы, похоже, брезгуют, зато жареного мяса на столе из широких каменных плит — целые горы. В стены большой пещеры вделаны небольшие светильники, хотя, как мне показалось, для гномов это больше украшение, чем необходимость.

Я чувствовал зверский голод, регенерация отнимает слишком много энергии, потому не стал спрашивать, что за мясо, пусть даже подземные черви, человек не свинья — все съест, просто наполнил кубки своим вином и первым ухватил самый большой кус.

Они смотрели с сомнением, как я жру, переглядывались, потом один гном отхлебнул колдовского вина, другой, на забородатенных мордах проступило выражение задумчивого удовольствия.

Урант не пил, смотрел с подозрением.

— И чем ты их угостил?

— Да так, — сказал я скромно, — по мелочи, это же ваши подданные? А вот вам лично… настоящий напиток королей!

Он взял кубок, принюхался, рыжие брови приподнялись, потом взглянул на своих соратников.

— Если там отрава, — сказал он грозно, — убейте его.

И выпил мощным залпом содержимое всего кубка раньше, чем я успел вякнуть, что надо неспешно, а то…

Лицо его побагровело, глаза полезли на лоб. Он ухватился за горло и начал задыхаться.

Один из гномов закричал:

— Вождя отравили!

— Лазутчик, — закричал другой, — его подлые эльфы подослали!

Меня мощно ухватили сзади за руки, гномы — существа крепкие, все как из дерева, я начал лепетать, что это не совсем отрава, наконец Урант сумел продохнуть огненный ком в глотке, просипел, как ветер в трубе:

— Что за вино… до печенок продрало…

— Королевское! — пикнул я. — Даже императорское!..

— То-то не встречал, — сказал он все еще хриплым голосом. — Да, это как раз то, что мы, гномы, можем прочувствовать как следует…

Меня отпустили, смотрели на него в ожидании приказов. Он небрежным мановением разрешил всем вернуться за стол.

— Еще? — спросил я.

— Если магия позволяет, — ответил он. — А то у вас, как я слышал, ограничения строгие…

— Это верно, — поддакнул я, — но пока еще могу в пределах отпущенного лимита.

Он внимательно наблюдал, как в кубке поднимается прозрачная жидкость, совсем не похожая на красное вино.

— А это что? То было другого цвета…

— Это еще крепче, — сообщил я. — Можете угостить друзей. Понемножку. Только это и должно быть напитком гордых гномов!

Он сделал глоток, уже готовый к тому, что обожжет рот и пищевод, но не готовый, что на этот раз все в самом деле крепче. Кубки гномов я наполнять до конца не стал, хватит и по глотку, все-таки чистый спирт, но с другой стороны — его делать проще, чем многокомпонентное вино или даже ром.

После того как морды раскраснелись, речи пошли бессвязнее, а манеры еще проще, Урант поинтересовался:

— И что тебя сюда привело на самом деле?

— Любопытство, — ответил я серьезно. — Наверху все только и говорят о каком-то терьярдере. Вот я и решил посмотреть, как тут и чего. А теперь вот еще думаю, а как вы с ним уживаетесь?

Он кисло поморщился.

— Мы отгородились… где заклятиями, где стеной, где пропастью. Конечно, он мог бы, да, но ему проще подняться наверх, где вы все ползаете толстенькие, мягенькие, жирненькие… и очень глупые.