Лиза Джейн Смит - Пленница

Я наблюдала, как они растут, и в моей голове звучал смех Черного Джона. Они сожгли его тело, но не могли сжечь его дух, и теперь он, выжидая, бродил вокруг старого кладбища и пустого дома номер тринадцать. Он ждал своего шабаша, того, который задумал, того, для которого заставил детей родиться. Он ждал, когда дети вырастут. Он ждал их, чтобы они вернули его назад.

Я знала, что это должно произойти, и знала, кто сможет остановить его, когда это случится. Это ты, Кэсси. У тебя есть вся мощь нашей семьи, и вся прозорливость, и вся Сила. Я умоляла твою мать вернуться домой, потому что знала, что без тебя дети Вороньей Слободки обречены. Они вернутся к нему, как их родители, и он будет их лидером и хозяином. Ты единственная, кто может это предотвратить.

— Так вот о чем вы спорили с мамой, — удивленно сказала Кэсси. — Обо мне.

— Мы спорили о мужестве. Она хотела уберечь тебя, а я знала, что, защитив тебя, мы потеряем остальных. У тебя была своя судьба еще до того, как ты родилась. И хуже всего было то, что мы ничего не могли рассказать тебе, — так говорило мое предвидение. Ты должна была приехать сюда, ничего не зная, и найти свой путь как невинная жертва. Так и случилось. Ты узнала все, что было нужно, и настало время, когда мы могли бы объяснить тебе все... но она обманула нас, эта Фэй. Кстати, как ей это удалось?

— Я... — Кэсси не знала, что сказать. — Я помогла ей, бабушка, — сказала она наконец. — Мы нашли кристаллический череп, принадлежавший Черному Джону, и он был полон темной силы. Каждый раз, когда мы им пользовались, кто-то умирал. А потом, — Кэсси глубоко, неровно вздохнула, — потом, сегодня ночью, Фэй велела нам принести череп на кладбище. И, когда она развернула его там... ну, я не знаю. Вся темная сила вышла наружу.

Бабушка кивнула.

— Он был хозяином темной силы. Совсем как настоящий Человек в Черном, господин смерти. Но, Кэсси, ты ведь понимаешь? — Сделав последнее усилие, старая женщина попыталась сесть и взглянуть в лицо Кэсси. — Когда вы принесли череп к тому месту, где похоронили Черного Джона, и выпустили из него силу, ее хватило, чтобы вернуть его. Джон теперь здесь, он опять вернулся. Не призрак или дух, а человек, который может дышать, может ходить... В следующий раз, когда ты его увидишь, он будет выглядеть по-другому; как только у него появится такая возможность, он приукрасит себя. И он попытается тебя обмануть. — Она обессиленно рухнула на пол.

— Но, бабушка, я помогла ему освободиться. Мне так жаль, мне так жаль... — Из глаз Кэсси побежали слезы.

— Ты не знала. Я прощаю тебя, дитя. Что сделано, то сделано. Но ты должна быть готова к встрече с ним... — Глаза бабушки Кэсси постепенно закрывались, а дыхание становилось все более прерывистым.

— Бабушка! — крикнула Кэсси, дрожа от страха.

Глаза старухи опять медленно открылись.

— Бедная Кэсси. Ты должна взглянуть в лицо судьбе. Но у тебя хватит силы, если ты найдешь ее в себе. А теперь у тебя есть вот это. — Она чуть подтолкнула в руки Кэсси Книгу Теней. — В ней мудрость нашей семьи и предсказания. Читай ее. Изучай ее. Она ответит на все вопросы, на которые мне не хватило времени. Ты найдешь свой путь...

— Бабушка! Бабушка, пожалуйста...

Глаза бабушки были еще открыты, но они менялись, затягиваясь пленкой, и больше не могли видеть.

— Теперь, когда я рассказала тебе эту историю, я согласна уйти. Но есть еще кое-что. Что-то, что ты должна знать...

— Кэсси! — прозвучало от дверей, и Кэсси, дернувшись от испуга, оглянулась. Это была Лорел, ее эльфийское личико побелело от тревоги. — Кэсси, что происходит? С тобой все в порядке? Может, нужен врач? — Она посмотрела на бабушку Кэсси, лежащую на полу.

— Не сейчас, Лорел! — задохнулась Кэсси. Она все еще плакала, все крепче сжимая узловатые бабушкины руки. — Бабушка, пожалуйста, не уходи! Мне страшно. Бабушка, ты мне нужна!

Губы бабушки еще шевелились, но слова звучали едва слышно:

— ...Никогда не надо бояться, Кэсси. В темноте нет ничего пугающего, если только посмотреть на нее без страха...

— Пожалуйста, бабушка, пожалуйста. О нет... — Голова Кэсси склонилась бабушке на грудь, и девушка разрыдалась. Узловатые руки больше не держали руки Кэсси.

— Ты говорила, что хочешь мне что-то сказать, — рыдала она. — Ты не можешь уйти...

Из груди бабушки исторгся почти неслышный вздох. Кэсси подумалось, что это было имя «Джон». И потом: «...ничто не умирает навсегда, Кэсси».

Грудь, на которой лежала голова Кэсси, еще раз поднялась и замерла.

За стенами дома низко в небе висела желтеющая луна.

— Траурная луна, — спокойно сказала Мелани, — так ее называют.

«Подходящее название», — подумала Кэсси. Ее глаза уже высохли. Новые слезы собирались в душе, готовые пролиться, но с этим приходилось подождать. Прежде чем отдыхать и лить слезы, она должна была сделать одну вещь. Даже после бабушкиного рассказа у нее оставалось множество вопросов, столько всего надо было выяснить — но прежде всего она должна была сделать это.

На улице было припарковано несколько машин. Все члены Круга были здесь; нет, не все. Кэсси увидела Сюзан, и Шона, и Хендерсонов, и Адама, и Диану. Но она не видела того человека, которого искала.

— Мелани и Ник отправили твою маму к Констанс, тетушке Мелани, — неуверенно сказала Лорел. — Они подумали, что сегодня вечером это лучшее место для нее. Она все еще была вроде не в себе, но я уверена, она придет в норму.

Кэсси сглотнула и кивнула. Она не была в этом уверена. Она ни в чем не была уверена, кроме того, что должна была сделать прямо сейчас.

«Никогда не надо бояться, Кэсси. В темноте нет ничего пугающего, если смотреть на нее без страха».

Просто посмотреть на нее. Посмотреть на нее и бросить ей вызов.

А потом Кэсси увидела ту, которую искала.

Фэй стояла в тени, не освещаемая фарами машин. Черный наряд и волосы Фэй сливались с темнотой, но ее выдавали бледное лицо и серебряные украшения.

Кэсси, не колеблясь, подошла к ней. В этот момент она могла ударить Фэй, задушить, убить. Но она сказала только:

— Кончено.

— Что? — Глаза Фэй поблескивали, желтые, как лунный свет. Она выглядела больной, расстроенной — и опасной. Как шашка динамита, готовая взорваться.

— Кончено, Фэй, — повторила Кэсси. — Шантаж, угрозы... с этим покончено. Я больше не твоя пленница.

Ноздри Фэй раздулись.

— Я тебя предупреждаю, Кэсси, сейчас не время давить на меня. Я все еще лидер Круга. Голосование было честным, ты ничего не можешь изменить.

— Я и не пытаюсь что-то менять — сейчас. Пока я просто говорю, что у тебя нет больше власти надо мной. Твоя власть кончилась.

— Она кончится тогда, когда я скажу, что она кончена! — огрызнулась Фэй.

Кэсси понимала, что Фэй может укусить, что ее настроение по-настоящему опасно. Но это не имело значения. Может быть, так даже лучше — сразу положить всему этому конец.