Array Array - Слово Дракона

Кеар был бы рад принять смерть вместе с родичами, но судьба в лице главы дома - Младшего лорда Альмальда - подготовила для молодого эльфа иное. Когда маги людей обрушили древние стены его и еще пятерых вывели тайным подземным ходом. По приказу главы дома им шестерым выпал жребий сообщить империи о падении границы и гибели Дома Шиповника.

Возможно, во многом гибель дома была виной Младшего лорда, пренебрегшего сообщениями шпионов о волнении среди людей. За века существования империи, эльфы привыкли снисходительно относиться к Девяти королевствам. Считать вечно грызущихся между собой людей опасностью мог только безумец. Как же они просчитались! Когда люди неукротимым валом хлынули через границу, жалеть о допущенных ошибках стало поздно. Спешно отослать гонцов, да поставить воинов на стены - вот и все что успел Младший лорд Альмальд. Впрочем... не стоит плохо говорить о мертвых.

Стремительная скачка в предрассветной мгле, сквозь холодные упругие струи дождя, закончилась для Кеара весьма неожиданно. Слишком поздно он заметил перекрывший дорогу, аккурат перед ее поворотом в лесную чащу, отряд людей. Конь под эльфом упал, пронзенной длинной пикой. Кеар едва успел соскочить с завалившегося на бок животного, но упал крайне неудачно и вывихнув левую ногу. Каким-то чудом ему удалось пробиться к лесу и слегка охладить пыл людей острыми эльфийскими стрелами. Если бы не нога, он легко бы от них оторвался.

Голоса преследователей были все ближе, но раздавались откуда-то справа. Неужели люди его потеряли? Неожиданно слева хрустнула ветка. Из густого малинника вышел молодой парень, в простой кожаной безрукавке вместо доспеха, с коротким копьем в руках и топором на поясе. Явно вчерашний крестьянин, загнанный не иначе как силком в ополчение. А может и не силком. Кто его знает? Не заметив стоявшего в пяти шагах эльфа, он небрежно прислонил копье к соседнему дереву. С проклятьем стянув с правой ноги грубый сапог, парень принялся усердно его вытряхивать.

Кеар поднял лук, наполовину натянув тугую тетиву и замер, боясь лишний раз вздохнуть. Стальной наконечник стрелы следил за каждым движением человека.

Закончив вытряхивать правый сапог, парень надел его назад и снял левый. Наконец, оба сапога были вытряхнуты и одеты обратно на ноги. Тихо насвистывая под нос веселую песенку, парень потянулся за оставленным копьем и только теперь заметил эльфа.

- Эк... - только и успел выдохнуть он, прежде чем повалиться на землю со стрелой в горле.

Кеар потянулся к колчану, пальцы привычно пробежались по оперенью оставшихся стрел.

Семь.

- Он здесь! Я наше... - эхом пронесся по лесу дикий крик, чтобы оборвался на полуслове.

Шесть.

Щелчок со стороны малинника, из которого до этого вышел теперь уже мертвый человек. В дерево в паре пальцев от лица эльфа жадно впивается арбалетный болт. Ответная стрела уходит в зеленую листву, а сдавленный крик извещает о том, что она нашла себе цель.

Пять.

Ломая жидкие кусты в его сторону бегут сразу двое.

Четыре. Три.

Еще два мертвых тела дополнили лесной пейзаж, но на смену мертвым уже спешили их живые соратники.

"Если бы не проклятый дождь" - горько и зло усмехнулся Кеар, выпуская очередную стрелу.

Две...

***

Гибель Эйвилин вогнала меня в жесточайшую депрессию. Почти три недели прошли словно в тумане. Я находился в состоянии такого отупения, что потерял связь с собой, со внешним миром, мысли перекатывались медленно и бессмысленно. Мне стало наплевать на себя и на окружающих. Запершись в своих покоях, я принялся уничтожать винные запасы королевского замка. Все чаще меня охватывали резкие вспышки гнева. Попадаться в такие моменты мне на глаза было опасно. Когда злоба уходила, ощущение тщетности и бессмысленности всего того, что я делаю, приходило ей на замену. Люди. Эльфы. Пусть весь этот мир катиться к Падшему, ему там самое место.

В конце-концов очередной день начался с ведра ледяной воды, вылитого спящему мне прямо на голову.

- Доброе утро, сир, - холодным голосом прервал струившийся из меня поток нецензурной брани Глок, выливая мне на голову второе ведро воды.

- Оставь, - перехватил он мою руку, потянувшуюся к стоящему на прикроватном столике кувшину с вином. - В последнее время ты слишком увлекаешься выпивкой.

- С каких это пор ты стал моей совестью! - вспылил я, поднимаясь с больше похожей на лужу постели. - Хватит уже читать мне нотации! Я уже давно не твой воспитанник, старик. Какого, Падшего ты тут вообще делаешь! Ты сейчас должен находиться в Приграничье с инспекцией гарнизонов.

- Вы можете немедленно отдать приказ о моей казни, сир, - проворчал Глок, стаскивая с вяло сопротивляющегося меня мокрую рубашку. - Перегнуть бы тебя через колено, мальчишка, да всыпать хорошенько, - добавил он, тяжело вздохнув. - Одевайся! - под ноги мне упал сверток с одеждой и сухое полотенце. - И марш в фехтовальный зал. Будем проводить там курс интенсивного вправления мозгов одному безмозглому королю.

- Будь она проклята, эта корона, - тихо прошептал я. - Позади меня лишь пепел и кости, а впереди тьма. Скольких я уже похоронил? И кто будет следующим? Что мне делать, старина?

- Делай, что должен и пусть будет, что будет. Грядут дурные времена. Много прольется слез и еще больше крови. Ты нужен своему народу, мальчик. Больше его вести просто некому.

- Если бы я еще знал, куда их виду, - глубоко засевшая в моей душе меланхолия никак не хотела сдавать свои позиции - быть может, прямо в бездну?

- С тобой мы примем даже ее, и Падшему придется потесниться, - с несокрушимой уверенностью ответил Глок.

- Ладно, старина, - мрачно усмехнулся я. - Ты умеешь убеждать. Прости, если я тебя обидел. Ты прав. Всегда прав. Сейчас не время раскисать.

"Ей бы это тоже не понравилось", - добавил я про себя, спешно вытираясь и натягивая сухую одежду.

Следующие несколько часов Глок гонял меня словно зеленого новобранца в учебном лагере. А гонять Глок отнюдь не разучился, мои стонущие мышцы и свежие синяки были тому подтверждением.

- Ты двигаешься как беременная корова, Леклис, - недовольно отметил Глок, когда, спустя два часа, я устало рухнул на мраморную скамейку в Малом фехтовальном зале. Да, старых навыков мой бывший учитель явно не утратил. Доведя меня до полного изнеможения, Глок даже не запыхался, хотя он, по своему обыкновению, был в полном доспехе, а я лишь в легкой одежде. Интересно, видел ли я когда-нибудь Глока без доспехов? Кажется, нет.

- Рад видеть вас в добром здравии, сир, - склонился в поклоне подошедший Ховальд.

Я смерил главу Тайной канцелярии недобрым взглядом.

- Да, снова я и с дурными вестями, - кивнул он в ответ.

- Рассказывай.

- Десять дней назад Король Эльдор вторгся в земли империи.