Array Array - Слово Дракона

- Это неправильно, - покачал головой Мартин.

- Что? - зло переспросил я. - Повышать налоги или казнить мятежников? Если Вы, мессир, знаете, где взять нужные короне средства, не прибегая к столь радикальным мерам, то я готов выслушать Ваши предложения.

Маг отрицательно помотал головой.

- Да, Ририн, - мне в голову пришла неожиданная идея. - Собери самых богатых купцов и тонко намекни им, что короне нужны деньги, а свободных дворянских титулов в королевстве много.

- Будем продавать титулы? - не поверил своим ушам гном. Продажа титулов всегда считалась делом весьма зазорным и прибегали к этому средству довольно редко.

- Зачем же продавать. Награждать за службу верное купечество, пришедшее королевству на помощь в трудную минуту, - усмехнулся я.

- Это может их заинтересовать, - задумался Ририн. - Многие толстые кошельки грезят дворянскими титулами и стараются связать своих детей браком с представителями знатных фамилий.

- Похвальное устремление, - отметил я. - Только не продешеви... Что творится у нас на границах?

- На землях Восходящего солнца идет откровенная резня, - ответил Ховальд. - Старшие дома слишком уж рьяно принялись сводить старые счеты. А у Восходящего солнца как раз стояли армии доброй половины Домов. Треть из них сразу передралась между собой. Треть спешно ушла в свои земли. Остальные решили свести старые счеты с Восходящем солнцем. И весьма в этом преуспели, надо признать. Тонкий ручеек беженцев, двинувшихся в наши земли с началом войны, превратился в стремительный поток. Люди, множество эльфов из Младших домов. Да, - внезапно улыбнулся глава Тайной канцелярии - Вам это особенно понравиться, - сегодня утром в столицу прибыл гонец: к нам направляется срочное посольство Восходящего солнца. Они смиренно просят их принять.

- Просят? - неверяще переспросил я. - Да еще и смерено? Куда катиться этот мир. Когда они прибудут?

- Дней через пять.

- Хорошо я их приму. Неужели всем Старшим домам свобода от власти императора ударила в голову? - пробормотал я.

- Большей части, - ответил Ховальд, решив, что вопрос предназначен ему.- Половина Высоких лордов объявила себя императорами. Совет Пяти подгреб все центральные провинции империи. О сохранении верности императорскому дому объявили лишь Зимнее солнце и Полная луна. Сейчас на западе они собирают войска, и именно в их земли отходят преданные императору отряды и Младшие дома.

Новости о новом повышении налогов была воспринята на редкость спокойно, по крайне мере в столице. Возможно, это было следствием того, что я брал эти деньги ни на организацию шумных пиров или пышных приемов. А возможно и потому, что несколько особо рьяных крикунов, осмелившихся публично поносить мой последний указ, получили по ребрам от грозного вида ребят, не имевших ни какого отношения к королевской страже.

Цены на продовольствие и оружие, и без того выросшие с началом раскола в империи, рванули к небесам, словно магический фейерверк. Это меня взбесило. Уж чего, а проблем с продовольствием в Восточном королевстве не было. Три самых наглых спекулянта зерном отправились прямиком на виселицу. Рядом с их болтающимися телами было оставлено несколько пустых петель. А на деревянном щите перед виселицей висел список, в котором были перечислены все заигравшиеся с ценами купцы. Выводы были сделаны быстро. Наиболее умные на следующий день сами прибежали кланяться в ножки Ририну, так им хотелось повиниться и заплатить немаленький штраф. Еще двое купцов бежали из города.

Искалеченное до не узнаваемости тело первого из них, три дня спустя, нашли в придорожной канаве на пол пути к Теплому морю. Беда с этими разбойниками, совсем распоясались, мерзавцы.

Второй вернулся сам. Валяясь у меня в ногах и едва не целуя сапоги, он просил корону принять все его состояние. Де, в пути его настигло откровение, и понял он, что жил неправильно. Разумеется, я внял его мольбам. Осчастливленный купец отправился замаливать свои грехи в монастырь. А легкая седина ему даже шла.

Надо кстати не забыть наградить откровение.

На следующий день у меня в ногах валялись остальные купцы из списка. Почувствовали видать, что следующие "откровение" придет по их души. Особо зверствовать я не стал, оставив Ририна разбираться на сколько можно облегчить их кошельки чтобы не разорить.

Бодро ползущие вверх цены, также бодро поползли вниз.

Я запретил вывоз продовольствия, сделав исключение лишь для гномов. Караваны Горного королевства с рудой и оружием все шли и шли через Ничейные земли. Не смотря на охватившее эльфов безумие, Старейшины гномов чтили наш договор. На развалинах старых крепостей в Ничейных землях уже кипела работа, а первые камни уже легли в основание новой дороги. Старшие Дома пока не обращали на эти телодвижения никакого внимания. Впрочем, им сейчас было не до Ничейных земель. А как же! На кону стоит власть в империи! А гномы и полукровки пускай себе пока резвятся. Рано или поздно придет и их черед. Глупцы. Люди уже почти уничтожили один из Старших Домов, а остальные Старшие этому лишь порадовались - одним конкурентом меньше. Когда они прозреют, будет уже поздно.

Те остатки эльфийской армии, которые еще оставались в Горном королевстве вели себя на редкость благоразумно. В основном это были личные войска императорского Дома. Большая часть из них ушла на запад к Зимнему солнцу. Остальные остались у гномов под началом Илиона. Брат Эйвилин пытался пробиться к Соленому озеру, чтобы найти тело сестры, но на полпути его отряд перехватили солдаты мятежных Домов. Понеся большие потери, Илион вернулся в Твердь.

Совет Пяти укреплял свою власть, методично давя любое сопротивление в центральных провинциях империи. Вестей об императоре не было, но, судя по царящему среди Старших домов шатанию, слухи о его смерти имели под собой основание.

Поток беженцев в мои земли все возрастал. Эльфы и люди, слуги и их хозяева - все перемешалось. Апофеозом охватившего империю безумства стало прибытие с беженцами лорда Фираваля. Двоюродного или троюродного кто-то там, Падший разберет дома эльфов с их ветвями, бывшему Высокому лорду Восходящего солнца Уриэлю, успешно отправленного с этого света на тот черным лезвием Химеры.

- Живей! Живей! - поторапливал новобранцев седоусый сотник.

Сотня пикинеров под его началом бодро маршировала неподалеку от строящейся конюшни.

С утра, самым циничным образом наплевав на очередные доклады Ририна и Мартина, я сбежал в учебный лагерь королевской армии в пригороде столицы. Даже легкий моросящий дождь меня не остановил. Сам лагерь уже давно отличался от того что был на этом же месте прежде. Палатки сменились двумя длинными двухэтажными казармами, еще две, вместе с конюшней и хозяйственными постройками, должны были достроить к концу лета. Несмотря на дождь, рабочие заканчивали мостить камнем большой квадратный плац.