Array Array - Слово Дракона

- Бери ее и ступай за мной - заметил его взгляд Гильнис.

Восхождение на вершину Башни лорда по длинной спиральной лестнице показалось Кайэвару вечностью. Непонятный артефакт, а то что купель была именно артефактом эльф не сомневался, не был тяжел, но от холодного серебра исходила столь ощутимая эманация боли и смерти, что даже смотреть на артефакт, а не то что нести в руках, было отвратительно. Наконец впереди показалась дверь, открыв которую Высокий лорд и ларгон оказались на вершине башни.

Избавившись от артефакта, Кайэвар подошел к краю башни и, облокотившись руками на холодный камень, с болью посмотрел на пылающий город. Тут прошло его детство, тут он встретил юность и зрелость, тут он примет смерть. Судя по крикам ярости и боли, битва во внутреннем дворе входила в завершающую фазу. Если людей не остановили три крепостные стены и почти пять тысяч защитников, то жидкая наспех сколоченная баррикада и две сотни гвардейцев дома их уже точно остановить не могли.

- Зачем мы поднялись сюда лорд? И что это за артефакт? - не поворачиваясь, спросил Кайэвар.

- О, у этого артефакта очень насыщенная и богатая история - Его создал один из магов нашего дома в самом конце Темных веков. Я бы рассказал тебе больше, но у нас совершенно нет времени... Прости и прощай Кайэвар, ты был верным слугой.

Кайэвар непонимающе обернулся и еще успел заметить блеск острия меча, как его голова, оставляя кровавый след, покатилась по камням. Обезглавленное тело еще пару мгновений стояло на ногах, а затем упало на камни вслед за головой.

- Похоже, мы смогли его удивить! - сумасшедше хихикнул Гильнис. - Теперь дело за тобой, - подмигнул купели Высокий лорд. - Что? Не хочешь? Я тебе сейчас помогу.

Подтащив обезглавленное тело Кайэвара к купели, Гильнис наполнил с радостным блеском в глазах наблюдал, как кровь капля за каплей заполняет артефакт. Отпихнув тело ларгона в сторону, Кайэвар макнул палец в кровь и, словно кистью по холсту, старательно принялся водить им по украшающим древний артефакт письменам. Там где проходил палец эльфа, письмена наливались ярким багряным светом.

- Поздравляю с возвращением в наш чудесны мир, "багряная леди" - издевательски поклонился купели эльф. - Надеюсь, вы соберете достойный урожай. А теперь простите, но мне пора.

Сумасшедшее смеясь, Гильнис взобрался на каменный парапет башни и, раскинув руки в стороны, шагнул вперед. А в небо над полыхающим городом ударил багряный смерч.

Яростно скомкав лист бумаги в комок, я швырнул его в сторону камина. В этот раз попал! Упав среди еще тлеющих углей, бумага почернела и съежилась, вспыхнув на прощание ярким огненным языком.

Тяжело вздохнув, я встал из-за рабочего стола и прошелся по кабинету. Собрав и выбросив в камин попавшиеся по пути комки бумаги - неудачные страницы нового закона. Бросив на рабочий стол, взгляд, полный ненависти, я подошел к окну. Первая неделя лета выдалась дождливой и холодной, но сегодня природа сменила гнев на милость. На небе не было ни облачка и яркое солнце жадно лизало землю теплыми лучами. В небольшом садике во внутреннем дворе под присмотром одного эльфа резвилось несколько детей. Идиллия. Задери ее Падший.

Помянув несколькими отнюдь не добрыми словами покойного Фираваля. Знаю о мертвых плохо говорить не принято, но размер свиньи, подложенной мне Высоким лордом, начал вырисовываться только после принятия присяги эльфов.

Как обеспечить сосуществование давних врагов в одном государстве? Да, от Восходящего солнца мало что осталось. Потеряны сильнейшие маги. Погибло множество Старших и полностью перебита часть Младших домов.

Сейчас Восходящее солнце лишь бледная тень Старшего дома, но что будет в будущем?

Можно было конечно расправиться с остатками Старших и Младших домов. Благо большинство из них сейчас в моей власти. Да, это было бы жестоко, гнусно и откровенно подло. Но, возможно, я взял бы на себя и этот грех, если бы был уверен, что для Восточного королевства так будет лучше. А вот уверенности как раз и не было. Я не святой. Никогда им не был, да и, откровенно говоря, никогда и не пытался им стать. Возможно, порой я поступал излишне жестоко. Но столь беспощадная резня пришедших ко мне за защитой - это слишком даже для меня.

Значит нужно думать, как сделать так чтобы в будущем дом Восходящего солнца стал для королевства не обузой и источником вечных проблем, а надежной опорой.

И вот уже два дня я усердно корпел над бумагами с "". Общие положения уже были готовы.

Условия были жесткими. Старший дом - с теми же правами и вольностями как в империи мне был совершенно не нужен. Яму, или вернее пропасть, в которую рухнула империя - своевольные эльфийские лорды создали сами. И мне не хотелось, чтобы мое королевство полетело туда же.

Привилегии Высоких лордов я отправил в топку первыми. Герцог Дома, или как там эльфы обзовут своего нового главу: высокий лорд, старший лорд, да хоть божественный лорд, приравнивался к прочим герцогам моего королевства. С теми же обязанностями и, уже изрядно уменьшенными мной, правами. Армия дома, за исключением личной полутора тысячной гвардии лорда упразднялась. Любые дипломатические шашни с остальными Старшими домами признавались изменой со всеми вытекающими.

По сути, от Старшего дома оставалось одно название и Восходящего солнца становилось просто четвертым герцогством в составе Восточного королевства, просто с рядом особенностей.

К кнуту прилагался пряник.

Во-первых, я не планировал дробить обширные земли Восходящего солнца на части. И герцогство у эльфов получалось, чуть ли не с треть всего моего королевства.

Во-вторых, пока оставались в действии часть эльфийских законов. В основном те которые касались взаимоотношений Старшего и Младших домов, Младших домов и слуг людей. Благо особо эльфы их и не притесняли. Уже давно поняв, что сытая овца дает больше шерсти.

Впрочем, пока все эти планы были не более чем дележ шкуры неубитого медведя. На землях Восходящего солнца творился такой кавардак, что лезть в них мне совершенно не хотелось. Да и остальным Старшим домам это вряд ли понравится.

- Разрешите, сир? - заглянул в кабинет Ририн.

- Проходи. Что там у тебя опять? - подавив тяжелый вздох, я вернулся за рабочий стол.

- Остатки армии Восходящего солнца перешли границу.

- И сколько их?

- Чуть больше трех тысяч.

- Старшие дома, однако, постарались - покачал головой я.

- Часть воинов дома могла затеряться среди беженцев. Кто-то скрывается на своих землях.

- Кстати сколько у нас уже беженцев.

- Около тридцати тысяч. Пятая часть из них - эльфы. И это за неполный месяц.

- Сейчас от Восходящего солнца больше проблем, чем пользы. Ума не приложу, что делать с этой оравой - вздохнул я.