Array Array - Слово Дракона

- Людей на работы - пожал плечами Ририн. - Тем же гномам в Ничейных землях лишние рабочие руки не помешают, а мы их с удовольствием им предоставим. Пускай сами их кормят. С эльфами сложнее. Младшие как-никак, а не "обрезанные ветви" какие. Думаю, сперва их всех надобно собрать в одном месте, а там посмотрим. Воинов-дома по вспомогательным легионам раскидаем. Кто даром магическим владеет, так тех на пользу употребим или на учебу отправим. Маги то нам ох как нужны. Да и остальных к службе какой, по первости не шибко важной, приставить можно.

- Только не тащи их всех в столицу - поморщился я. - Мой замок и так уже похож на резиденцию эльфийского дома.

- И в мыслях не было, сир - усмехнулся Ририн. - У вашего величества есть прекрасная летняя резиденция на берегу Теплого моря. Туда их всех и отправим. Солнце, море, свежий воздух и земли орков под боком - думаю, младшим это понравится. Да и старших большинство туда можно спровадить.

- Неплохая мысль - одобрил я. - А все-таки что ты хотел обсудить на самом деле? - За время службы Ририна, я успел его неплохо изучить. И то, что гном из кожи лез, чтобы получше пристроить эльфов, было явно неспроста.

- Так ведь... Тут эта... - немного замялся Ририн. - Земли-то Восходящего солнца, когда воевать будем? - наконец спросил он. - Надо бы поскорей. Дорогу гномы, когда еще проложить успеют, а тут Нимисур почитай прямо у их гор свой бег начинает. Да и Финаве там же.

Помимо истоков Нимисура в основании Гномьих гор начинал свой путь один из притоков Финаве - крупнейшей реки империи, с востока на юго-запад пересекавшей половину земель эльфов.

- Торопишься Ририн - покачал головой я. - Лезть сейчас в земли Восходящего солнца нам не с руки. Про локоть, который хоть и близок, а не укусишь - тебе напомнить?

- Уверен, это временно - лучился оптимизмом мой казначей. - Захватим верховья Нимисура, всю торговлю с гномами под себя подгрести сможем.

- А затем пророем канал, который соединит Нимисур и Финаве - сказал, больше в шутку, чем всерьез, я.

У гнома подозрительно заблестели глаза и задрожали руки:

- Вы гений, сир! - Ририн подошел к занимающей половину стены карте. И замер что-то шепча себе под нос. - Как же я сам до этого не додумался.

- Остынь Ририн, ты сам говорил, что в казне нет денег - попытался я спустить его с небес на землю.

- Найдем! - отмахнулся Ририн, жадно потирая руки разглядывая карту. - Торговый путь из Теплого моря к Океану бурь. Жила. Настоящая золотая жила.

- Ририн! - повысил голос я. - Война на носу! Какие к Падшему каналы и торговля?

- Простите сир, увлекся - повинился гном, поворачиваясь ко мне.

- С эльфами ты хорошо придумал. А об остальном пока забудь. Что там у нас с деньгами?

- Пока все неплохо - ответил Ририн, все еще тайком поглядывая на карту.

- Потянем мы увеличение армии? - поинтересовался я. Глок уже начал собирать вспомогательные легионы. Столичный лагерь королевской армии пополнился еще пятью тысячами новобранцев, собранных с окрестных земель. Через месяц к семи уже имеющимся легионам и пяти "крыльям" тяжелой конницы, я надеялся получить еще хотя бы шесть вспомогательных легионов пехоты и одно крыло кавалерии. К середине лета у меня будет почти шестьдесят тысяч пехоты и около восьми тысяч конницы - это не считая семи тысячной армии орков в Приграничье и крепостных гарнизонов.

- За этот год можно не волноваться - твердо ответил гном. - Дальше придется попотеть. Торговля с эльфами уже накрылась медным тазом, да и с людьми потихоньку замирает. Потому-то нам бы и не помешал прямой выход через Нимисур к горам гномов. Мы с Горным королевством друг друга неплохо дополняем.

- Я подумаю над этим - кивнул я Ририну. Хотя влезать в войну с эльфами именно сейчас мне не хотелось.

***

Одна из свечей, прогорев до самого конца, погасла. Оставшиеся две еще горели, но еле-еле, крохотные желтые огоньки едва мигали над оплывшими огарками. Отбросив в сторону перо и потянувшись, я посмотрел сквозь открытую дверь на давно разложенную в спальне постель, но идти спать пока совершенно не хотелось. Подавив легкий зевок, я полез в стол, точно зная что в одном из двух ящиков было несколько свечей.

За окном шелестел падающими каплями ночной ливень. Надеюсь завтра, или вернее уже сегодня к утру, погода наладится. Я планировал в очередной раз навестить с проверкой лагерь королевской армии. Это был чуть ли не единственный способ удрать подальше от этих проклятых бумаг. Указы, отчеты, доклады - я чувствую себя мелким чиновником, а не королем. Когда же наконец начнутся истинно королевские занятия: пиры, охота и турниры.

Свечи нашлись на самом дне второго ящика. Ровно три штуки. Немного повозившись и заработав несколько капель расплавленного воска на пальцы, я поменял прогоревшие свечи на новые.

- К вам посетитель, сир - осторожно зашел в мой рабочий кабинет один из несущих ночную стражу стражников.

- В такой час? - изумился я. - До утра он подождать не может?

- Не знаю, сир. Но вот, вам просили это передать - стражник направился к моему столу. Моя рука сама замерла возле рукояти меча. Осторожность? Паранойя? К Падшему, я уже давно смерился с некоторыми своими привычками. И лучше уж быть живым параноиком, чем мертвым дураком, ожидавшим от судьбы только хорошего. А я видел слишком много смертей и предательств, чтобы доверять этой своевольной тетке.

Подошедший орк положил на стол передо мной массивный золотой перстень. В свете свечей блеснула рубиновая химера. Меня бросило в жар, этот перстень я узнал бы из тысячи.

- Зови сюда. Немедленно! - махнул я стражнику.

Когда стражник ушел, я жадно схватил перстень-печать и долго его рассматривал. Да. Сомнений больше не было. Это именно тот перстень, который я подарил Эйвилин. "Ну, где там этот посланник!" Поднявшись из-за стола, я несколько раз нервно прошелся от стены к стене. Проверил, на всякий случай, легко ли выходит из ножен Химера. Наконец стражники вернулся, за ним в кабинет проскользнула тонкая фигура, с ног до головы укутанная в насквозь промокший плащ.

- Оставь нас - кивнул я стражнику.

Подождав пока мы останемся одни, незнакомец скинул промокший плащ. Я замер не в силах поверить собственным глазам.

- Эйвилин это ты? Правда ты? - я сам не понял, как девушка оказалась в моих объятьях.

- Мне больше некуда было идти - тихо ответила она, пряча голову у меня на груди.

Не знаю, сколько мы так простояли, вжавшись друг в друга словно стараясь слиться воедино. Война, люди, эльфы - все это стало как-то блекло и неважно. Внезапно тело Эйвили обмякло в моих объятьях. Голова девушки безвольно упала назад.

- Эйвилин. Что с тобой? - подхватил я на руки потерявшую сознание девушку. - Эй! Кто там есть! Стража! - От моего яростного крика проснулась, наверное, половина дворца. Один раз я ее уже потерял и если сейчас с ней что-нибудь случится, эльфы пожалеют о своем появлении в этом мире.