Array Array - Слово Дракона

Понятливо кивнув, стражник прикрыл дверь.

Молчаливый слуга принялся сервировать небольшой столик.

- Все, нас никто не побеспокоит - сказал я, закрыв дверь на замок - можешь перестать прятать лицо. И прости за это небольшое неудобство.

- Я прекрасно понимаю, что укрывая меня ты рискуешь навлечь на свое королевство гнев Совета Пяти - кивнула Эйвилин.

- Сейчас бравировать новостью о твоем спасении было бы несусветной глупостью - слегка раздраженно передернул плечами я. - Поэтому о тебе знают только мои ближайшие советники. Для остальных пущен слух, что у меня появилась любовница из Младшего дома. Надеюсь, те немногие стражники и слуги, видевшие твое появление не опознали в тебе дочь императора.

- Любовница из Младшего дома? - Эйвилин недоуменно выгнула бровь. - А что на это скажет твоя жена?

- Кто? - едва не подавился я.

- Диана - пояснила она. Похоже, новость о моем несостоявшемся браке до нее дойти не успела.

- А, ты об этом. У нее полно дел после замужества - ответил я, старательно спрятав усмешку за кубком сильно разбавленного водой вина.

- Как прошла свадьба?

- О! Просто великолепно! Диана была счастлива. - "от меня избавиться" добавил я про себя.

- Рада за вас. И где же она сейчас?

- Проводит медовый месяц в Нимисе.

- А почему ты не с ней? - задала резонный вопрос девушка.

- А зачем там я? - сдерживая смех, спросил я.

- Зачем нужен муж жене в медовый месяц?

- Вопрос интересный, когда женюсь - думаю узнать об этом поподробнее.

- А разве ты с Дианой... - окончательно растерялась Эйвилин.

- Нет. Диана вышла за Мезамира - рассмеялся я.

- Вот значит как - смутилась девушка.

- Так что, у тебя есть шанс быстро охмурить бедного меня и затащить под венец. Предупреждаю, я буду всеми силами сопротивляться.

- Дурак! - возмутилась моему шутливому тону Эйвилин. - Впрочем, я над этим подумаю - быстро ушла от неудобной темы она.

Мысленно укорив себя, я прикусил язык. Невинная шутка слишком далеко зашла. Последствия подобного брака было бы сложно предсказать. Власть над Империей? К Падшему империю! Никогда не стремился к власти. У меня и от управления королевством голова пухнет. Если империя и уцелеет, в чем лично я сильно сомневаюсь, то следующему императору я бы все равно не позавидовал.

Мне достаточно того, что Эйвилин жива и вот она, рядом со мной - стоит только руку протянуть, а остальное пока неважно.

Завтрак мы закончили в молчании. Эйвилин вновь спрятала лицо за газовым шарфом и вновь вызванные, после отпирания двери, слуги, быстро убрали посуду. Подавив тяжелый вздох, я вернулся к работе над бумагами. Эйвилин стало клонить в сон, но в спальню идти она отказалась, задремав в стоящем у камина кресле.

*************

Ховальд и Глок вошли о чем-то ожесточенно споря. Бывший вор и бывший глава стражи любили спорить по любому поводу, а за частую и без оного. Наверное, это была такая странная и причудливая форма дружбы двух противоположностей.

- Дурные вести, сир - коротко поприветствовав меня и Эйвилин, начал Ховальд.

- Других от тебя и не дождешься - проворчал я.

- Совет Пяти отправляет в земли Восходящего солнца армию - проигнорировал мое замечание Ховальд.

- Думаешь, они по наши души? - помрачнел я.

- Они узнали о моем спасении? - одновременно со мной спросила Эйвилин.

- Узнали? Нет - посчитав на пальцах, ответил Ховальд. - Даже если бы кто-то узнал, то до Совета Пяти эта новость еще просто не успела бы дойти. Скорее всего, причиной похода стала присяга Восходящего солнца.

Я помрачнел. Снова это проклятое Восходящее солнце! Знал ли мертвый лорд .... , когда привел Старший дом под мою руку, к чему приведет его выходка? Знал. Уверен, что знал! И, возможно, именно этого и добивался. Зачем ему это понадобилось? Не знаю. Месть: мне или Совету пяти.

Клятва принесена и теперь судьбы Восходящего солнца и Восточного королевства теперь связаны воедино.

- Высокие лорды совсем обезумили! Война со мной? И это в то время как люди уже кромсают империю на части?

- У эльфов слишком давно не было достойных противников - скривился Глок. - Они до сих пор тешат себя мыслью, что двух эльфийских домов хватит, чтобы втоптать в землю любую человеческую армию.

- Сколько у нас времени?

- Армия Совета Пяти выступит не раньше чем через неделю - твердо ответил Ховальд. - Поведет ее Высокий лорд Нивин, глава Ночной рыси.

- Совет выделил для похода по четырехтысячному отряду от каждого из пяти домов.

- Похоже, Совет Пяти весьма невысокого мнения о наших силах - задумчиво потер подбородок Глок.

Тут я склонен был согласиться со старым ветераном. Двадцатитысячная эльфийская армия - сила конечно не малая, но Совет с легкостью мог выставить войско в два-три раза больше.

И все же, как не во время. Забери их Падший! Сколько я не пытался уйти от войны, она все равно меня настигла. Жаль, конечно, но раз войны нельзя избежать, остается только одно - ее надо выиграть.

- Готовить армию к выступлению? - застыл в ожидании приказов Глок.

- Да, пожалуй... Хотя... нет! - зло усмехнулся я, потирая шрам над бровью. - Не будем спешить. Ховальд! Как ты думаешь, Совет Пяти догадывается о том, что мы знаем об их планах?

- Сомневаюсь, сир - немного подумав, ответил глава Тайной канцелярии.

- Это хорошо. А много ли у меня в столице шпионов эльфийских домов?

- Не много, но кое-кто точно есть. Всех крыс перебить невозможно - словно извиняясь, пожал плечами он.

- Ничего, их время тоже придет, а пока нам нужно скрыть приготовления к войне.

- Это будет сложно - нахмурился Глок, в задумчивости склонив голову. - Армия не иголка - ее не спрячешь. Стоит начать переброску войск, к границам Восходящего солнца, и даже Высоким лордам станет понятно, что мы знаем о предстоящем нападении.

- Иногда чтобы что-то спрятать, нужно положить это у всех на виду - усмешка, больше похожая на злобный оскал, никак не хотела сходить с моего лица. - Границы моего королевства весьма обширны и мест где не помешают королевские войска много. Прятать ничего не будем. Наоборот! Завтра даже самый последний нищий в столице должен знать, что основные силы королевской армии уходят к границам с людьми. Нужно создать у эльфов иллюзию, что людей мы опасаемся больше чем Старшие дома. Ховальд, это на тебе. - Глава Тайной канцелярии понимающе кивнул. - Кожа из чистой лжи слишком легко рвется - продолжил я. - Под ней должны быть мясо и кости. А потому на границу с Восходящем солнцем отправим, усиленный свежим ополчением, седьмой легион. Эльфы наверняка в курсе, что в седьмом одни новички, недалеко ушедшие от свеженабранного ополчения. Думаю, это их убедит, что мы не ждем нападения.

- План хорош - кивнул Глок. - Под видом ополчения мы сможем перебросить к границам эльфов наши основные силы. И, когда придет время, отвесим лорду Нивину Такого пинка, что он будет катиться до стен Иллириена. Эту часть я готов взять на себя.