Влад Вегашин - Культ Порока. Адепт

— А ее имени вы, случайно, не помните?

— Нет. И не знал никогда. Что-нибудь еще хочешь спросить?

— По делу — пожалуй, нет. Но… — девушка слегка покраснела. — Если это не страшная тайна, я бы хотела…

— Чего? Говори, не стесняйся.

— Вы не могли бы рассказать про Aen'giddealle?

Солнце медленно опускалось за горизонт, а над горами сгущались тучи. Тэйнар кинул быстрый взгляд на небо, и пришпорил коня — гнедой недовольно фыркнул, но прибавил рыси. Вокруг кружил мелкий, колючий снежок, еще недавно едва заметный, сейчас ветер усилился. Все же плетущий не рассчитал — путь к пещере Эллири Артос занял больше восьми часов. Он выехал из Ан'гидеаля вскоре после полудня, и прекрасно понимал, что вернуться сегодня уже не успеет.

Дорога впереди резко вильнула, уходя за выступающий из скалы утес. Тэйнар посмотрел на сузившуюся скальную тропу, покачал головой и спешился — лошади не пройти по узкой, едва в фут тропке, скрывающейся под нависшим утесом. А один неверный шаг — и лететь придется долго.

Коротко привязав коня в расщелине, плетущий осторожно ступил на тропку. Он не знал, сколько ему придется идти по скользкому обледенелому граниту, но прекрасно понимал, что иного пути нет. А если и есть — то искать он его может до самого захода солнца. Потом придут варги…

Тэйнар не хотел проверять, продержится ли он против полуразумных хищников так же долго, как продержался Анжей. И оставаться в скалах, когда на горы опустится ночная тьма, он тоже не хотел. А для того, чтобы избежать ночевки под открытым небом и почти что гарантированной в таком случае встречи с варгами, необходимо было до темноты найти пещеру Эллири.

Прежде чем ступить на обледенелые камни, светловолосый сосредоточился, касаясь пульсаций энергетических линий, и мысленно сплел длинные и очень острые крючковатые когти вместо обычных мягких человеческих ногтей. Когти были невидимыми, но на их эффективности это никак не отражалось — они впивались в покрывающий гранитный выступ лед так же крепко, как впивались бы в нее настоящие стальные крючья, используемые скалолазами.

Всадив в лед правую руку, Тэйнар сделал первый шаг. Вонзил когти левой, освободил правую, сделал еще шаг. Освободил левую, тут же вцепился в освободившиеся зазоры правой — еще один шаг.

Конечно же, куда как проще было бы просто заставить лед под ногами разлететься сверкающими кристалликами, или же обратить его в воду, но плетущий умел скрывать лишь то проявление своей неклассической магии, которое было обращено на него самого. Любое воздействие на окружающий мир — материализация предмета, изменение структуры вещества, даже элементарное нагревание воздуха, сразу почувствовал бы любой маг в пределах тысячи футов. Так что приходилось обходиться тем, что есть.

Несмотря на острые стальные шипы в подошвах, ноги оскальзываются на блестящем, влажном льду. Сводит мышцы рук, плечи немилосердно болят — Тэйнар уже трижды срывался, повисая на стальных когтях, и растянул себе все связки, какие только мог. На горы уже опустились сумерки, ветер подул сильнее — теплая меховая куртка почти не защищает от пронизывающего до костей холода. Ладоней, на которых с самого начала преодоления кошмарного ледяного пути нет перчаток, светловолосый не чувствует уже минут двадцать — не считая дикой боли в кончиках пальцев, когда он в последний раз сорвался. А тропа все вьется вокруг утеса причудливыми изгибами…

Правая рука. Шаг. Левая рука. Шаг. Перемена рук. Шаг…

Лед под ногами скользкий, будто бы мокрый. А может, так оно и есть? Кто знает, как защитила свое убежище горная отшельница, скрывающая о себе слишком многое, чтобы можно было поверить в нелепую басенку о муже-эльфе, который сам и по доброй воле ушел из города аж через месяц после того, как за несколько дней вырезали всех его соплеменников!

Нет, Лэрта ни словом не обмолвилась о том, что поведал ей Серебряный. Просто Тэйнар и сам неплохо ознакомился с историей Ан'гидеаля за время, проведенное в этом отнюдь не славном городишке.

Левая рука, шаг, перемена рук…

Плетущий обессилено прислонился к скале. Ноги дрожали и подгибались, лишь многолетняя тренировка выдержки, и ни на минуту не ослабевающий самоконтроль не позволяли ему просто рухнуть на камни площадки, коей совершенно неожиданно закончилась тропа.

Отдышавшись, Тэйнар огляделся. Футах в тридцати перед ним виднелся вход в пещеру, завешенный несколькими сшитыми воедино воловьими шкурами. Справа от пещеры — большая расщелина, прикрытая от ветра с трех сторон. А дальше скала обрывается в пропасть.

Если сюда и есть иная дорога, то скрыта она очень хорошо. Варги нашли бы путника значительно раньше, чем он — эту дорогу.

Стараясь ступать как можно тише, чтобы даже снег не скрипел под ногами, Тэйнар направился к входу в пещеру, на ходу убирая ненужные уже когти. Память тела сохранила их ощущение, структуру, метод крепления к плоти, и при необходимости светловолосый сплетет эти когти за долю секунды.

Медленно продвигаясь к пещере, он одновременно с тем заставлял кровь течь по сосудам быстрее, разогревая онемевшие руки. В трех шагах от входа проверил, точно ли ложится в руку спрятанный в рукаве нож. В двух — хорошо ли выходит из скрытых ножен стилет. В шаге — проверил уже сплетенное, но еще не активированное лезвие, готовое материализоваться в любой точке в пределах видимости плетущего.

Несмотря на нетрадиционность своей школы, Тэйнар был прекрасным магом. Просто у него были причины прибегать к плетениям как можно реже.

Все. Темная, хорошо выдубленная воловья шкура — прямо перед ним.

Самое главное — полностью сосредоточиться, не упустить ни малейшей детали. Аналогичное заклятие классической школы — только лишь четвертый круг, позволяет проделать то же самое всего одной фразой и пассом-активатором. Разумеется, также необходимо мысленное построение, наполненное энергией, и многое другое… но все же, это гораздо проще, чем то, что приходится делать Тэйнару.

Каждая мельчайшая деталь. Проще было бы обнаженным, но — не та погода. Каждая часть одежды, каждый нож и стилет, каждый предмет, лежащий в карманах — ничего не упустить, вспомнить все, до последней золотой монеты за подкладкой пояса.

На краткое мгновение Тэйнар становится нематериален.

Этого мгновения вполне достаточно, чтобы сделать шаг, проходя сквозь шкуру.

Материальность возвращается, но не полностью — ее дополняет новое плетение. Теперь Тэйнара не увидит даже использующий артефакт или заклинание, позволяющее видеть сквозь такие чары. Тэйнар не невидим — Тэйнар просто прозрачен.

В пещере удивительно тепло, и пахнет костром, травами, и жареным мясом. И еще чем-то, гораздо более неприятным — кровью и гноем. Ближе к стене — углубление в камне, ровное и округлое. В нем полыхают дрова, над очагом висит котелок на треноге, в котелке булькает отрав незнакомых терпких трав. Рядом, на раскаленном камне, жарятся кусочки мяса.