Андрей Звонков - Имперские амбиции

— Что внизу?

— Война. — Локерт сказал это мертвым голосом. — Рамбатские, кажется, применили "деструкцию", нас чуть не зацепило. Помнишь график напряженности поля от эпицентра к периферии?

— Конечно — первый курс. Это — элементарно.

— Так вот, если мы на высоте двух километров, чуть не распались, прикинь напряженность поля там, внизу?!

Грид вышел из моторного отсека и поглядел через линзы на противостояние флотов. Там кипела вода, и было видно, что уровень моря под кораблями понижается. Флот Эленсааров не изменился. А вот корабли Рамбата оказались без мачт, те подобно восковым свечам оплавились до надстроек.

— А наши то посильнее оказались!

— Так то ж — наши… — Локерт, подравнял курс корабля.

Дирижабль отошел на приличное расстояние от эпицентра боевых действий. Шестой флот начал расползаться, паровые суда карабкались по краю водной воронки, тогда как лишенные парусов суда республиканцев скатывались к ее центру. Локерт понял. Маги империи переиграли республиканских, блокировав заклинание деструкции, направили его в воду, и теперь маги Рамбата попали в собственную ловушку, разрушать воду до бесконечности они не могли, рано или поздно силы иссякнут, и тогда гигантская воронка затянет их, образовав при этом большую волну. Наполненный смесью воздух-гелий, "Повелитель ветров" уходил все дальше на северо-восток и все выше. Маги не боялись холода, не в силу своих способностей, просто рубка хорошо отапливалась — оплетенная трубами теплообменника.

Республиканцы начинают,

но проигрывают

9:17. 1-го дня правления Эрика-6-го

Остров Саармэ. Посольство республики Рамбат

Особняк посольства утопал в зелени. Над высоким забором поднимались густые кроны деревьев, почти полностью скрывающие и внутренний двор и стены здания и, что особенно важно — окна. Все эти меры не были блажью или данью моды, ибо подчиненные генерала Саббата не спускали глаз с посольства, особенно последние трое суток.

Посланник Орест Борн — в прошлом депутат законодательного собрания республики, член Госсовета — волновался. Ему надлежало вручить императору… новому императору — ультиматум. Все шло не так. Хуор перехитрил республиканских заговорщиков. Этот рыжий мальчишка — Эрик шестой был подобен козырной карте, которую опытный шулер прятал в рукаве. Недооценили мы Хуора… а теперь поздно отступать… объединенная эскадра уже атакует шестой флот империи и в императорском дворце еще не знают об этом. Мы рассчитывали на хаос, но его создать не вышло… народ оплакивает умершего тирана и ликует по поводу коронации молодого звезднорожденного.

Посланник закончил облачаться, и с досады плюнул в предупредительно подставленную ладонь лакея. Ханутские ковры, устилающие пол покоев посланника, стоят баснословных денег, не гоже портить имущество республики.

Что мы требуем? Да сущие пустяки: три архипелага на севере — это 187 островов, ранее, якобы принадлежавших королевству Регалат, и завоеванных отцом Хуора Эриком четвертым, и отмены контроля империи в морях Авип и Икдов. Беспошлинный проход по этим морям, рабную ловлю и еще сущую мелочь: допустить ученых республики к объекту "Небесные врата" в центре Раавенского архипелага. Ультиматум звучит шире — считать такие объекты достоянием всего мира — достоянием научной общественности.

Через своих агентов посланник знал, что Эленсаары отчего-то питают ненависть к этим вратам и уже много сотен лет ищут способ их уничтожения. Объяснений же никаких не дают.

Посланник вышел из дома, его немедленно окружили охранники, ехать по Саармэ невозможно, Остров — гора, весь в террасах и обрывах, все улочки узкие, извилистые, каждый дом — маленькая крепость, передвигаться по городу можно только пешком. И король ходит пешком и его подданные и посланники.

Шесть охранников с оружием в руках, защищая собой посланника, двигаясь с ним шаг в шаг, поднимались к замку Эленсааров. Уличные уборщики занимались наведением порядка после коронации, сгребая клочья обгоревшей бумаги, ленты серпантина, остатки фейерверков. Остров готовился к похоронам. Посланник злорадно усмехнулся, труп убийцы-Хуора еще лежит в собственных покоях. Чего-то ждут… чего они ждут? Почему не сожгут, например, на балконе замка? Или не утопят в океане, как завещал брат покойника Эрик-пятый? Ждут… знать бы — чего?

Солнышко припекает, улица заворачивает все выше. Посланник оттянул жесткий воротник расшитого золотом дипломатического мундира, пока охрана не видит, подергал его, загоняя внутрь под одежду хоть чуточку уличного еще прохладного воздуха.

До замка осталось немного, собственно в сам-то замок и нет нужды. Приемная императора для официальных встреч — ниже. И, похоже, она связана с замком тайным ходом. Потому, что никто никогда не видел, как император в нее входит, но он всегда оказывался внутри, когда прибывали официальные делегации.

Ажурная конструкция павильона-приемной показалась из-за поворота. Посланник дал команду — остановиться. Охрана сомкнула ряды, окружив дипломата, пока тот отдыхивался.

В зале прохладно. Магия. Очевидно, что где-то в зале или рядом прохаживается неприметная личность, с обнаженными до локтей руками, и следит за комфортной обстановкой. Посланник переступил порог приемной, кортеж остался за порогом, В зале светло, прохладно, кажется, будто веет небольшой ветерок, однако так ощущается магическое воздействие — вибрации. К дипломату подошел распорядитель с жезлом:

— Назовите себя, государство и цель визита.

— Республика Рамбат, Посланник Борн, с ультиматумом императору Эленсаару.

Распорядитель не дрогнул. Степенно поклонившись, отошел к задней стене зала, где стоит малый трон. Посланник двинулся за ним, но остановился у линии дипломатов — сине-золотой черты выложенной поделочными камнями поперек зала. Дистанция — до императора, примерно двадцать метров. В империи это расстояние считается безопасным. Посланник нервничал, он не предупреждал об аудиенции, его визит это наглость, хамство — вызов. Он не надеялся уйти живым или, по крайней мере, свободным. Эрик шестой — какой он? Никто из агентов не мог толком объяснить, откуда он взялся, кто его мать? В предсмертном пресс-релизе короля Хуора значилось — герцог Раавенский — сын короля. По всему выходило, что его мать — та рыжая стерва, что стояла на охране "небесных врат"… в это верилось с трудом. Что могло связывать императора из рода эленсаров с магичкой-выскочкой с окраинного острова? Значит, что-то было. Что-то, что ускользнуло от всевидящего ока спецслужб Рамбата.

Распорядитель вернулся, посланник не заметил — куда он исчезал? Вот подошел к стене, и растворился в ней, впрочем, что удивляться в стране, где без магии за стол не садятся и в туалет не ходят.