Анна Михалевская - Золотые нити сердца

Когда Ариэль наконец-то вылезла на полянку, венчающую вершину горы, ее ждало разочарование — там все было так же красиво, как и везде в этом мире, но она же шла сюда за чем-то исключительным — она это точно знала.

И исключительное все же не замедлило появиться. Не грандиозное что-то, но все же: не часто увидишь смотрящую тебе прямо в глаза белоснежную пуму! Ариэль моргнула, но пума никуда не исчезла. "Настоящая!" — восторгу девушки не было предела. В своем родном лесу кроме белок, да синичек Ариэль больше никого и не видела, и лишь из старой потрепанной книжки, неизвестно как очутившейся в их доме, она знала, что мир животных этим не ограничивается. Но вот увидеть воочию такую красавицу! Ради этого стоило и попотеть!

Опомнившись от первой волны восторга, девушка заметила, что пума внимательно смотрит на нее, будто ожидает какого-то действия. Странное дело — у этой дикой кошки взгляд был более осмысленный, чем иногда бывал у ее родной матери… Ариэль двинулась навстречу грациозной фигурке, и та, будто только этого и ждала, поднялась и направилась к противоположному склону горы, постоянно оглядываясь, словно приглашая Ариэль следоват за ней. И Ариэль охотно выполнила ее немую просьбу.

Ариэль даже не пришлось думать, куда ее может привести кошка. Стоило ей дойти до другой стороны полянки и посмотреть вниз на долину, как вопросы отпали сами собой. В полуденных лучах далеко внизу сверкал и переливался всеми цветами радуги чудо-город. Как и все здесь он имел свое особенное свечение, только свет этот был еще ярче. Ариэль вовсю глазела на башенки, шпили, купола, красные покатые крыши чудесных домов — ни один не повторял своего соседа, но вместе они представляли собой гармоничное единое целое. За таким занятием девушка не заметила, как пума-проводник растаяла в воздухе, и ее место сменил старик с вороном на плече.

— Карр! — прокричала птица, привлекая внимание девушки, и та буквально подпрыгнула от неожиданности.

— Кхе-кхе, — прочистил горло старик вслед за своим питомцем, и дружелюбно улыбнулся, обнажив довольно крепкие зубы.

Ариэль молчала — ей было немного жаль, что такая красивая пума ушла, но и обществу старика она тоже была рада.

— Что это за город? — наконец нарушила молчание девушка не из необходимости поддержать разговор, а потому что это ее действительно интересовало.

Старик улыбнулся еще шире, одобрительно кивнул и произнес неожиданно звонким для его возраста голосом:

— Это город залий, что находится в Сердце Золотых Нитей!

— Ух ты! — Ариэль это ничего не объяснило, но она почему-то обрадовалась.

С самой вершины холма она спускалась вприпрыжку, и все равно отстала от вроде бы и неспешно идущего впереди старика. Это нисколько не раздражало, только рождало новые вопросы, которые и так в избытке роились в голове Ариэль. Но для начала ей надо было догнать своего ответчика, а сделать это получилось только в самом низу.

Тропинка с холма органично вливалась в узенькую уютную улочку, девочка и глазом моргнуть не успела, как оказалась в самом городе, которым она совсем недавно любовалась с высоты птичьего полета. Чувствовала она себя здесь просто прекрасно. Ариэль казалось, что она вернулась в свой давно забытый дом и сейчас обязательно встретит давнишних друзей, с которыми провела все детство. Тем временем они продвигались дальше — улочка расширилась и превратилась в настоящую улицу, домики с обеих ее сторон утопали в цветущих деревьях, незнакомых Ариэль, но от этого не менее красивых и благоухающих. Затем они миновали площадь с фонтанами и клумбами, и снова нырнули в улицу, которая мостиком шла через речушку — надо же, там плескались живые рыбки, и они были такими же радостными и спокойными, как и все вокруг. "Ну откуда же я все это знаю?" — гадала, глазея по сторонам Ариэль, и не могла угадать.

Самое время было начинать задавать вопросы — вот только кому? На какой-то миг она упустила старика из виду, и он исчез! Впереди шел какой-то статный юноша, но старика не было… Ариэль подбежала к нему и, стесняясь, чего с ней никогда не бывало, стала сбивчиво спрашивать про старика и ворона, путаясь в объяснениях. На середине фразы она и вовсе замолчала — только теперь девушка заметила, что юношу соровождала уже знакомая ей белая пума.

Юноша, казалось, понял ее взгляд, улыбнулся, и пума улыбнулась вслед за ним!

— Мы рады, что ты наконец-то пришла, Ариэль! — сказал он знакомым голосом. — Мы ждали тебя, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Пойдем!

Юноша увлек ее за собой в какую-то дверь, раньше не примеченную, и они сразу же попали в светлую и чистую гостиную — заваренный чай уже ждал их на столе, на диванчике сидела женщина с милым, домашним лицом, кошка на подоконнике тщательно мыла лапкой мордочку, будто приглашая гостей.

Ариэль тут же усадили за стол, заставили основательно поесть — пару уже знакомых ей плодов, несколько ломтиков, похожих на мясо, но намного вкуснее, какие-то местные сладости, и к чаю булочки, по вкусу напоминающие булочки мира миссис Чилии, но все равно не те. И только увидев, что гостья полностью сыта и довольна, хозяева начали разговор. Их звали Даниэль и Дария, хотя как они сами признались, имена у них появлялись только для гостей, сами по себе они не нуждались в этом. Они жили в городе залий и были хранителями Золотых Нитей.

— О нас ходят самые разные истории по всем мирам, — стал рассказывать Даниэль, — иногда нас рисуют как страшных и кровожадных существ. И мы, честно говоря, с радостью поддерживаем эти слухи — в наших землях трусливых съест собственный страх, так пусть лучше они останутся жить в своих мирах. Все, чего мы действительно хотим — это сохранить Золотые Нити… Так уж случилось, что они основа всех жизней. Наш народ давно вызвался служить им, и это служение потребовало от нас больших измений. Мы научились менять свою внешность — тут Даниэль улыбнулся — как ты уже поняла, тем стариком был я! Мы научились понимать зверей, и дали им возможность понимать нас. С тех пор, они часто живут с нами…

И впрямь, подумала Ариэль — пума не была похожа на домашнюю кошку, она скорее выглядела и вела себя как друг. Сидела на диванчике, положив голову на плечо Дарии, и вовсю смотрела на Ариэль.

— В награду за свою преданность наши предки получили светящийся мир. Здесь ты никогда не увидишь тени, даже ночью — только свет! С тех пор мы познали много, очень много, приобрели силу, какая вам и не снилась, и все-таки осталось кое-что, чего мы не можем сделать сами! Раз во многие века открывается вход в эту страну, и мы ждем, что придут те, кто нам поможет. Прийти сюда не просто, надо пройти через Ангарон, и более того — надо знать, куда именно хочешь попасть! У тебя это получилось, но…