Сергей Садов - Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

Медленно шагая вдоль шеренги высшей знати королевства, Володя поймал на себе чей-то изучающий взгляд, чуть повернул голову и встретился глазами с высоким мужчиной очень запоминающейся внешности — орлиный профиль, взгляд со льдинками в глубине. Граф Танзани — один из опаснейших людей королевства, как его охарактеризовал Ленор Алазорский.

— Он может стать лучшим другом или злейшим врагом. Помочь тут я тебе не смогу, поскольку мы с ним находимся не в самых лучших отношениях.

— Тогда, возможно, мне тоже не удастся с ним договориться.

— Не факт. Хотя наши с ним отношения и натянуты, но мы все же не враги. И есть нечто, что нас с ним объединяет, — мы оба преданы королю и оба стараемся работать на благо королевства, хотя каждый из нас понимает это по-своему.

А совсем недавно Володе сообщили, что какие-то люди весьма активно расспрашивали в Тортоне о нем и его деятельности там. Ленор Алазорский, которому мальчик сообщил об этом, удивленно вскинул брови:

— Я? Нет, я узнал о тебе все лично еще в прошлый раз. Значит, кто-то еще решил разузнать о тебе побольше.

Сейчас, поймав этот пристальный взгляд, Володя сообразил, кто был этот кто-то. Повинуясь мимолетному импульсу, мальчик едва заметно кивнул. Брови графа Танзани удивленно вскинулись, но он тут же взял себя в руки и едва заметно кивнул в ответ.

Володя шел без своей накидки, но в доспехах, с мечами за поясом. Подойдя на расстояние десяти шагов до трона, замер, дождался, когда король встанет с трона, и сделал еще пять шагов. Вытащил оба меча, опустился на одно колено и положил их перед собой. Король медленно спустился с возвышения и замер рядом. Мальчик осторожно взял оба меча и, не поднимая головы, протянул их монарху. Король принял их, сделал шаг назад и на вытянутых руках протянул оба меча князю. Володя поднялся и положил руки на мечи сверху.

— Я, князь Российской империи Вольдемар Старинов, — медленно заговорил он, — добровольно приношy вассальную клятву его величеству Артону Второму Локхерскому! Клянусь блюсти честь и верность…

Это место Володю всегда веселило, но на этот раз он сумел сдержать улыбку и продолжил заученную клятву — не очень длинную, но которую приходилось произносить медленно и четко. И вот произнесена последняя фраза.

— Мы принимаем клятву князя Российской империи Вольдемара Старинова.

Мечи вернулись к законному владельцу, и, пока король возвращался к трону, Володя вложил их в ножны.

Артон опустился на трон.

— Князь!

Володя сделал три шага к королю.

— Как для нового вассала, у нас есть для вас задание.

— Да, ваше величество?

— Мы крайне опечалены вестями из герцогства Торендского, где наш вассал Ульмар Тиндон, бывший герцог Торендский… — среди вельмож пролетел шепоток, не каждый день вассалов лишают титулов, — …поднял против нас мятеж. В связи с этим мы, король Локхера, лишаем его всех наших милостей и забираем дарованный ему титул герцога. Ваша задача, князь, отправиться в мятежное герцогство, восстановить там порядок, арестовать мятежников и привести к нам на суд. — Артон на миг замолчал и оглядел зал. — После того как вы восстановите порядок в герцогстве и арестуете мятежников, вы возьмете на себя управление провинцией…

Вот тут поднялась настоящая буря. Заговорили все разом. Кто-то возмущенно размахивал руками, кто-то пытался что-то доказать стоявшему рядом с ним. Володя чуть скосил взгляд — граф Танзани стоял совершенно неподвижно, и по его лицу трудно было понять, о чем он Думает. Зато новоиспеченному герцогу доставило истинное наслаждение выражение лица Эндона. Тот пошел красными пятнами от ярости и что-то пытался сказать мужчине, стоявшему рядом с ним, но голос срывался и получалось только шипение.

— Ваше величество! — Вперед вырвался один из сановников. — Ваше величество, но как можно доверять такой пост совершенно незнакомому и постороннему человеку, к тому же еще совсем…

— У вас есть предложение, как разобраться с мятежом, граф? Что же вы молчали на совещаниях? Мы с удовольствием выслушаем ваши предложения.

— Ваше величество, у меня нет, но…

— А князь представил нам план действий, который мы сочли достойным внимания. Полагаю, награда за избавление королевства от опасности в этот тяжелый час должна соответствовать сложности задачи.

— Ваше величество, но мы все согласились, что нельзя отвлекать армию от войск Эриха…

— У князя есть свои отряды. Мы сочли необходимым дополнить их отрядом Конрона Пентарского и выделить пятьдесят человек гвардии. Но если вы согласны с такими силами восстановить порядок в мятежной провинции…

Граф слегка побледнел.

— Но это самоубийство…

— То есть вы против предложений князя, но своих предложений у вас нет? Мы поняли, граф, вернитесь на место.

Мужчина на миг замер, но вынужден был выполнить приказ — король явно находился не в том настроении, чтобы спорить.

— Я полагаю, что король принял решение! — вдруг выступил вперед граф Танзани. — Как верные вассалы короля, мы должны принять его волю.

Володя хотел уже благодарно кивнуть, но герцог докончил:

— Новый герцог Торенды либо справится, либо нет. Если не справится, он не будет больше герцогом.

Оптимистично. Володя покосился на Артона. Тот сидел слегка бледный, но с решительным выражением лица. Хм… а, похоже, он побаивается этого графа.

— Герцог Торенды, займите место, полагающееся вам по праву!

Тотчас к Вольдемару подскочил разряженный господин и с поклоном показал на свободное место среди высшей знати королевства. И место это было как раз около графа Танзани. Все время, пока длилась церемония, Володя искоса посматривал на него, но тот даже голову не повернул, продолжая смотреть прямо перед собой. Ни слова, ни лишнего жеста. Сейчас он больше всего походил на орла, готового броситься на жертву.

— А что вообще за человек этот граф Танзани? — поинтересовался Володя у герцога Алазорского после того, как официальная часть закончилась и все разбрелись по замку.

— Я тебе о нем уже говорил — командир королевской гвардии, служил еще отцу Артона. Лучше держаться от него подальше. Если ты не предашь короля, то вряд ли он станет твоим врагом, но все же.

— Очень странная личность… Кстати, а почему здесь столько знати собралось? Разве не война идет?

— У Эриха сейчас, после поражения под Тортоном, большие проблемы с резервами. К тому же он застрял около городов, на осаду которых и тратит все силы. У нас, собственно, такие же проблемы, вот и разослали гонцов для сбора новых солдат. Пока же все, от кого зависит ведение войны, собрались здесь для выработки общего плана кампании. Ну и попутно около столицы происходит сбор резервов. Кстати, скоро должны прибыть первые отряды. Твои когда будут?