Анна Восковатая - Обсидиановые нити

Алард не успел ничего спросить.

— Подожди здесь, я принесу противоядие.

Лерон выбежал из комнаты, оставив Аларда наедине с разнообразными мыслями. Сначала Алард растерялся, сомнения продолжали грызть его изнутри. Но часть души протяжно ныла, и кто-то активно пытался подавить неуместную боль. Лер? Возвращался? Алард снова чувствовал его эмоции. Значит, в мохнатой душе друга все же что-то доброе осталось. Конечно, обида ещё сильна, и жажда мести… но новое чувство медленно отвоевывало бывшего Лерона. Магистр изо всех сил сопротивлялся ему, но иногда был не в состоянии сдерживать эмоции.

Лерон вернулся через полчаса. Его лицо побледнело. В руке небольшой пузырек с ярко-зеленой жидкостью. Он дрожащей рукой протянул склянку Аларду.

— Это противоядие… Но… и страшный яд одновременно.

Алард едва не швырнул пузырек после этих слов.

— Ты что издеваешься? Как тогда он поможет.

— Просто помолчи и слушай. Над нами всеми нависла серьезная опасность. Вчера в моем дворце был Багровый повелитель. Она не двусмысленно дала мне понять, что уничтожит "королевский двор", если я не стану на её сторону…

— И?.. — Алард боялся услышать ответ.

— Я выгнал её вон… Но она утверждала, что за ней сильный домен и магия. И что с магией отражения можно бороться. Я полночи читал древние легенды. Некий абсолютно черный меч может пробить магию отражения. В нем есть артефакты, убивающие представителя любой из четырех рас. Наши предки разъединили последний меч. Его части хранятся в главных дворцах домена. Рубин в Лютине, рукоять со смертельным ароматом в Пустоше, черный клинок в Речном и у меня — яд. Тот яд, что я дал тебе. Он смертелен для всего живого и страшное оружие против эльфов. Но у него есть одна странная особенность — он уничтожает любой другой яд и подвластен целителям. Я не гарантирую, что Крис выкарабкается, что Вайя успеет ей помочь, но другой борьбы с ядом гердонта нет.

Алард хотел что-то сказать, но Лерон прервал его жестом.

— Это не все ещё. Я посылал илара в другие домены. Рубин и рукоять исчезли. Насчет клинка сведений нет. Но и дураку понятно, что Багровый повелитель планирует восстановить "абсолютно черный меч". Этот яд не должен попасть к ней. Поэтому ты должен его вернуть… Замок не то место, где его не найдут.

— Почему? По-моему, как раз то, что нужно.

— Нет, ты не понимаешь. Только магистр "королевского двора" может его сохранить и спрятать. Боюсь, что Багровый повелитель это знает. И ранение Крис подстроено специально, чтобы я достал яд из тайника. Будь осторожен. Лучше телепортируйся отсюда.

Лерон протянул главному врагу руну телепортации. Алард неуверенно взял её.

— Спасибо, — ему было неловко за недавний гнев.

Но Лерон только криво улыбнулся.

— Спасибо здесь не уместно. Крис предстоит ад. Если она выкарабкается, то…

Он замялся. Алард внимательно изучал расстроенное лицо магистра. Но Лерон встряхнул головой, усмехнулся и слишком фальшиво сказал:

— Передай, что она мне должна. И я обязательно потребую вернуть долг.

Алард кивнул и произнес имя руны.

Больно! Каждая клеточка тела вопила от боли. По венам будто не кровь, а расплавленный металл. Сжинал, разрушал хрупкую ткань. Дикий крик — лишь отдаленное эхо. Белое лицо Аларда и испуганные глаза Вайи — кошмары бездны. Скорее, быстрее провалиться, чтобы больше не было так больно.

Крис уже не различала происходящего. Мрак захватил её. Она долго носилась по коридорам вечности. Кошмарные картинки сменялись райским пейзажем. Все крутилось, смешивалось, как рисунок на бешено танцующем волчке.

Пляска, наконец, закончилась. Крис пока не воспринимала окружающей реальности. Глубоко дышала, восстанавливаясь после жестокой пытки. Тело начало воспринимать холодное дыхание сырой земли. Ноздри уловили свежий запах утреннего леса. Она открыла глаза и неловко села, не веря, что жива. Вокруг деревья. А в нескольких шагах, спокойно развалилась черная кошка, шершавым языком вылизывая шерстку.

— Где я? — спросила у себя Крис.

Эхо много раз повторило её тихий шепот, искажая голос принцессы до неузнаваемости. Кошка перестала умываться и внимательно посмотрела на странного посетителя. Крис иcпуганно попятилась, рассмотрев на кошачьей морде человеческие глаза. Кошка продолжила приводить себя в порядок.

Мимо проплыл угловатый осколок скалы. Крис едва сдержала вопль ужаса, когда он вдруг улыбнулся и подмигнул ей. Кошка вновь посмотрела в её сторону и безразлично отвернулась.

Вой, так похожий на человеческий крик, заставил Крис задрожать. Захотелось в панике бежать, но ноги будто приросли к земле.

Кошка встала. Пошла вглубь леса, оборачиваясь. Крис заставила себя пойти следом. Она старалась не обращать внимания на сотни глаз, следящих за ней из темноты леса. Сердце едва билось от ужаса. Кожа покрылась цыпками от ледяного дыхания и страха. Кошка скрылась за поворотом, Крис побежала за ней, боясь остаться наедине с тенями странного леса.

Лес исчез. Воздух стал настолько густым, что приходилось пробираться вплавь. А кошка, как ни в чем не бывало, шла вперед, к размытым очертаниям двери. Крис плыла следом. Дверь, как глубокий омут, медленно поглотила её, не оставляя шансов на освобождение.

После она долго падала вверх, то задыхалась от разреженности воздуха, то захлебывалась его густотой, её кожу сковывал лед, и обжигало пламя. Крис зажмурила глаза, чтобы не видеть сотни миров, пролетающих мимо. Необъяснимых правилами логики и не имеющих право на существование. Но они реальны, будто ожившие фантазии сумасшедшего творца. Это неизмеримое пространство. Она тоже потерялась в его потоке и вряд ли когда-то найдет выход из лабиринтов абсурда.

Её падение закончилось. Ноги ударились о землю, и Крис отбросило назад, будто магический шар для игры. Она открыла глаза только, когда движение прекратилось, а под ногами оказалась твердая поверхность.

Слава Всезнающему, её не встретили ночные кошмары. Она снова была в лесу. "В том же лесу", — пронеслось в голове. Только теперь на месте кошки, сидел человек. Его ладони раскрыты небу, голова опущена, грудь высоко вздымается, вторя глубокому спокойному ритму дыхания. Медитация?

Крис растерялась, не решаясь прервать поиски внутренней истины. Мужчина почувствовал её присутствие и открыл глаза.

— Дэн! — вскрикнула принцесса.

— Здравствуйте, милая принцесса! — он поднялся и склонился в почтительном поклоне.

Эти жесты, глубокий почтительный тон и спокойная умиротворенная улыбка не принадлежали магистру замка. Крис растерялась.

— Кто вы?

— Я ваш верный телохранитель, принцесса. Как вы могли забыть столь преданного вам мага?