Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – герцог

Я сполз на пол, меч выскользнул из ослабевших пальцев, как мокрая тяжелая рыба. Перед глазами кровавая пелена, я инстинктивно качнулся в сторону, рядом затрещал, раскалываясь, камень стены.

На меня брызнуло искрами, я пытался ползти, но второй удар ногой бросил меня снова о стену, а когда я рухнул на пол, ощутил в смертном страхе, что справа и слева стены, а передо мной этот чудовищный монстр.

Он с торжеством взмахнул мечом и нанес последний удар, целясь мне точно между глаз. Я плечами чувствовал с обеих сторон стены, нельзя откатиться, в отчаянной попытке спастись выставил перед собой ладони и в жутком страхе сумел то, на что и не надеялся: перехватил лезвие сжатыми ладонями.

Монстр заревел в ярости, нажал сильнее, я некоторое время сдавливал лезвие, чувствуя, как миллиметр за миллиметром преодолевает мое сопротивление, вот-вот вырвется и расколет мой череп. В мозгу мелькнула мысль, что даже рыцарские мечи хватаем за лезвие, это ж не дамасская сабля, быстро обхватил пальцами клинок и рванул.

Он пытался нажать сильнее, я с силой отвел полосу стали в сторону, извернулся и саданул изо всех сил ногами в живот. Он отшатнулся, даже сделал два шага назад, восстанавливая равновесие, а я быстро взглянул на свои пальцы: толстая полоса стали, предназначенная, как и колун, для раскалывания рыцарских доспехов, даже не надрезала кожу.

Монстр снова шагнул ко мне, однако я уже выскользнул из угла, хотя подняться он не дал, взмахивая мечом над моей головой.

Я отползал, не сводя с него устрашенного взгляда, он шел за мной неспешно и торжествующе, меч протянул вперед и держал острием в паре дюймов от моего горла. Я отодвигался на заднице, руки беспомощно шарят по сторонам, но почему-то не нащупывают ничего такого, чтобы в этот последний момент его торжества пронзить его насквозь. Я бы еще нашел в себе силы сказать что-нить гордое и красивое, достойное мужчины… но что-то в мире неладно, не этому нас учили, должно же что-то вот прямо сейчас попасться под руку, должно… тем более что мой меч выпал где-то рядом.

Спина уперлась в твердое, я понял, что велик Темный Мир, но отползать некуда, позади стена.

Монстр с довольным ревом уронил меч, протянул ко мне обе лапы. Я судорожно дернул головой, отворачивая лицо с такой силой, что больно хрустнуло в шее.

Он что-то проревел, я не разобрал, но послышалось классическое: «Сейчас ты умрешь!»

Жуткие лапы ухватили, как тряпичную куклу, потащили к жуткой пасти, но мои пальцы за секунду до этого наконец-то ощутили под собой рукоять моего меча.

Сила, с которой сердце гонит кровь по венам, настолько велика, что если перерубаешь сонную артерию, красная струя бьет фонтаном в шесть футов высотой. Но это у людей. У этого зверя лопнули уже не вены, а даже не знаю что, густая кровь ударила с такой мощью, что одна из струй достигла свода и расплылась там огромной багровой лужей, начиная загибаться по краям под действием гравитации.

Лапы разжались, я упал на каменный пол, весь залитый горячей кровью. Он ревел и раскачивался, хватаясь за горло, а я начал отползать в страхе. Руки и ноги скользят в этой густой жидкости, будто двигаюсь по молодому льду.

Над головой раздался жуткий хрип. Я поспешно перекатился в сторону, а на то место, где только что барахтался, тяжело рухнула эта слоновья туша.

Звучно и сочно захрустели кости и суставы, для такого гиганта упасть даже с небольшой высоты – сломать шею. Я кое-как поднялся, весь в зловонной крови и чувствуя себя выкарабкивающимся на берег из липкого болота.

– Все умрем, – проговорил я с трудом, – но некоторые просто сдохнут.

Труп почему-то не ответил ничего типа того, что встретимся в аду или что будет ждать меня там, даже не шевельнулся, гад. Значит, не босса я завалил, главные сволочи еще в тени, а это всего лишь один из блуждающих бодигардов.

И хотя меня никто не видит, я все равно выпрямил, хоть и с трудом, горбатую спину и расправил плечи. Королева говорила, что когда воспитанная леди входит даже в пустую комнату, она должна держаться так, словно вдоль стен сидят рыцари и все смотрят на нее, а я еще та леди…

Издалека послышались голоса, шарканье ног. Лук как будто сам прыгнул с плеча в руки. Я поспешно надел защищающую руку рукавичку, вытащил стрелу и опустил на тетиву. В сером проеме входа показались неопрятные фигуры в балахонах. Я опустил лук, вдруг да можно договориться без драки, однако от них повеяло таким холодом и звериной жестокостью, что мои руки сами натянули тетиву.

Стреляй, сказал инстинкт, стреляй как можно быстрее, если ценишь шкуру.

Первую стрелу я выпустил, тщательно прицелившись, вторая, третья и остальные срывались как бы сами по себе, руки действуют привычно, пальцы ловко хватают, не глядя, за кончик, накладывают на тетиву и оттягивают в одно движение…

В полутьме я с трудом направлял стрелу в темные тела, но видел, как те вздрагивают, дергаются, одни падают сразу, другие цепляются за стены, пытаются идти в мою сторону.

Тетива сухо щелкала по кожаной рукавичке, я потихоньку пятился, этих балахонников что-то многовато, ноги скользят по слизи, здесь ею покрыты даже стены, торопливо поглядывал по сторонам.

Но остановились, когда я уже собирался повернуться и бежать; я взбодрился и заорал во весь голос, выпустил еще веер стрел.

Балахоны попятились, исчезли за выступами стен.

– То-то же, – прошептал я, сердце колотится, как овечий хвост, – человек – это все-таки гордо…

Совсем близко послышались тяжелые шаги, будто в мою сторону двигается каменная башня. Я в страхе отпрыгнул, дико огляделся. По ту сторону дверного проема появилась огромная темная фигура.

Я надеялся, что она там и останется, но неизвестный повернулся боком, наклонил голову и протиснулся в зал на эту сторону. Сердце мое перестало стучать и рухнуло в пропасть.

Это существо намного выше меня, а я почти гигант, в зловеще черных доспехах устрашающего вида: с шипами во все стороны, как на груди, так и на плечах, даже на руках, меч в руке диковинно загнутый, с затейливой рукоятью, очень непрактичной, но тоже устрашающей…

Шлем, естественно, с жуткими рогами, наростами, выступами, словно поражен раковой опухолью, омерзительный дизайн, а для глаз узкая щель с блестящими полосками сверху и снизу, тоже для устрашения, пользы никакой.

Он шагнул, набычившись и глядя грозно, как травоядный динозавр, что старается выглядеть жутким и опасным.

Я сказал быстро:

– Погоди, я не враг…

Он проревел:

– Враг.

Голос звучал мощно, но без оттенков, словно говорила металлическая статуя.

– Нет, – сказал я. – Враги – это плохо. Я – хорошо!

Он двинулся на меня, медленно поднимая меч и глядя сквозь прорезь шлема.