Кристина Пасика - Мелодия первая

Конечно деревья тут все равно оставались, одни играли роль необычных стен, другие закрывали надежным непроницаемым пологом от постороннего взгляда дальние части «города». Не скажу, что это поселение красиво, как например Вермина, но то, что оно меня поразило — это точно, ничего подобного видеть в жизни еще не доводилось. Вокруг ощутимо пахло свежим сеном и мятой. Приятный аромат странной лесной свежести и одновременно пряности летнего луга.

— Добро пожаловать в Орайне, княжич Малахитового леса, — я только сейчас смогла оторвать взгляд от картины, открывающейся за частоколом, и перевести взгляд на заговорившего с нами. Вернее не «с нами», а только с листоухим.

Было бы странно, наверное, если бы наш собеседник не был кентавром. Так что, тут и вариантов в общем нет. Прямо у входа, скрестив руки на могучей груди и глядя на нас сверху вниз, как раз и стоял самый настоящий кентавр. Впрочем, я совсем не обиделась на то, что он меня проигнорировал. Объяснялось все просто — в культуре этих существ женщины вообще не имели права голоса, и кобылицы всегда были прикреплены к своим жеребцам, являясь чуть ли не их вещью. Вот и для этого копытного эльф является фактически моим хозяином. Ничего, ради ночлега в защищенном поселении я могу стерпеть и не такое. Кентавры такие, какие есть, их уже не изменить…

Кентавры, люди-кони, объединенные, называйте как душе угодно, суть от этого не изменится. Споры о том, отнести их к отдельной расе или просто отделить как подвид людей, тянулись до сих пор и, по-моему, стихать даже не собирались. Хотя, посудите сами, если вы назовете коня собакой, он что — перестанет быть конем? Нет, конечно. Так что в целом самим кентаврам было глубоко наплевать на мнение всех остальных и на то, каким образом другие разумные запишут сведения о них в своих бесполезных книгах.

Вы можете не поверить. Довольно странно, что существам может быть все равно, что о них говорят и думают другие. Но вот кентавры как раз были именно такими. С людьми не враждовали, но держались отчужденно. Искали уединения в лесах, жили сплоченными общинами, желательно подальше от иных поселений, с представителями разумных рас практически не общались. Существовали в согласии с природой и окружающим миром, охотились, разводили кабанов и лосей. Магией почти не обладали, если не считать способности разговора с животными. В большинстве своем были воинами, предпочитавшими полуторные клинки с чуть изогнутым полумесяцем лезвием, но и с луком управлялись не намного хуже эльфов, пусть сами листоухие этого никогда в жизни и не признают.

Кентавры — сильные противники, которые не каждому по зубам. Хотя насколько помню, они принимали участие в войне лишь однажды, причем на стороне людей против темных эльфов. Это когда красноглазые вообще обнаглели и решили посягнуть на кусок территории Лейи и Мерридии. Было это правда веков семь назад. Вот с того момента люди-кони особо не выделялись. Жили сами по себе, в конфликты не вступали. Человеческий род не трогал их, они не трогали нас. Взаимовыгодная торговля, редкие встречи в лесу…вот пожалуй и все.

Все, что я могу сказать об образе жизни этой расы. А внешность? Нуууу, это даже пятилетний ребенок вам расскажет. В верхней части — человек, ниже талии — тело лошади. Вариации окраса разнообразны — белые, вороные, гнедые, каурые, прямо как у людей брюнеты, блондины, рыжие. Если рассматривать с человеческой точки зрения, то объединенные вполне привлекательны, пусть и красота их немного грубая, да и во многих их повадках нет-нет да мелькнет нечто звериное.

— Я рад приветствовать тебя, Страж, — о-о-о… тон у Лиана такой пафосный, словно он находится на церемонии вручения наград как минимум за спасение мира. Вот уж где вдоволь разгуляется его эльфийская натура. — Мое имя Арнел'лиан Лираве, я старший княжич клана Рябины. Мы с моей спутницей направляемся к границе с Лейей и просим жителей Орайне о приюте на ночь.

Меня даже не представил, правильно, зачем представлять свою сумку, например, или лошадь? Аж злость берет, но я терплю.

— Я Рий — вожак первого табуна Орайне.

Я не сдержалась и удивленно приподняла брови. Даже не знаю, это нам так повезло, что мы на него наткнулись, или у них всех прохожих встречает главный? Что-то больше склоняюсь к первому. Мне вообще катастрофически везет на такие вещи. Красноволосый эльф на Песчаном берегу оказался княжичем, облитый на приеме вином парень — принцем. Так что вожак — уже и не удивительно. Вон вдалеке еще кентавры бродят и уже так заинтересованно в нашу сторону поглядывают…

— Я рад приветствовать тебя, Рий, — эльф в почтительном жесте склонил голову.

Это людей остроухие никогда не замечают, а если вдруг и замечают, то смотрят с презрением, но вот представителей других древних рас порой даже уважают. Естественно, когда им это нужно и выгодно.

Меня всегда возмущала безумная любовь человеческих женщин к надменным светлым эльфам. Пусть и безумно красивым, но таким холодным и далеким. Даже темные эльфы, которые по жизни более опасные, хитрые и коварные, все равно живут хоть с какими-то эмоциями и чувствами, не то что ледышки из Малахитового леса! Я конечно не говорю о полукровках, которые удивительно сочетают в себе красоту эльфов и живость людей, здесь вообще отдельный разговор, я имею в виду чистокровных представителей остороухого племени, по которым сохнет любая женщина в возрасте от десяти и до семидесяти лет.

Некстати вспомнился поцелуй с Лианом, за который осталось только покраснеть. И чем после этого я лучше всех остальных, кто вешается на шею светлым? Сама тоже не безгрешна, словно назло моему возмущению на листоухих так и тянет. Лесс был смесью, теперь вот взгляда от Лиана не могу отвести… Да тот же некромант из Фрилы ничуть не уступает ему по эффектности! Все, решено, держу себя в руках. Представим, что Арнел'лиан — это как бесполое привидение, решившее проводить меня к илантам!

Представила?

Теперь по идее должно быть легче. И я лишь вздохнула, принимая все, как есть.

— Мы рады видеть у нас сына Ллаэр'хите, — голос главного кентавра не сказать, чтобы враждебный, но низкие полурычащие нотки дружелюбными точно не назовешь. — Но отвечаешь ли ты за человека, пока он будет находиться в этих стенах? Он чужак!

Хотя попробуй вообще применить слово «дружелюбный» к этой суровой громадине, заросшей жесткой щетиной, с массивным кентаврийским луком за плечами. Легкая безрукавка на загорелом торсе не скрывает налитых силой мышц, а словно нарочно выставляет все прелести своего хозяина на показ, длинные черные волосы гривой рассыпаны по плечам, такой же хвост на вороном туловище нетерпеливо машет из стороны в сторону, а задние копыта чуть приплясывают на месте. Если бы это был отдельно мужчина и отдельно конь, так завораживали бы своей необычной мощью и статью, а вместе… по телу мурашки бегут. Взгляд тяжелый, изучающий. Причем как-то плотоядно изучающий. Или это мне уже мерещится?