Александра Плотникова - Дитя больших планов

День девятый Месяца Огненного Солнца

Парило, и было душно - после дождя накануне солнце припекало вовсю, и в воздухе колыхалось зыбкое жаркое марево. Не самое подходящее время для полного боевого доспеха, затянутого поверх полагающегося мягкого войлока. Но - приходилось терпеть. Каинар сомневался, что даже при помощи кукол сможет с первого раза укокошить всех пятерых тварей. Меч лежал рядом. На всякий случай. Дракон крутился тут же, с любопытством заглядывая через плечо.

Химер сидел на деревенской площади подле небольшого костерка, разложив перед собой все необходимое - смешанную с кровью тварей глину, осколки чешуи и кусочки клыка, пять острых стальных хорошо прокаленных игл. Расчет был прост - выманить эту мразь из логова при помощи боли, а потом вместе с Айфиром свалить всех разом. Заодно было очень любопытно, как же на самом деле дракон выглядит в своем настоящем обличии.

Глину Каинар разделил на пять кусков, каждый заговорил на несколько раз. Затем придал им форму длинных колбасок, приделал по несколько пар ножек из прутиков. В каждую куклу впихнул по чешуйке и по паре осколков клыка. Получилось вполне неплохо. Осталось только одно.

Он еще раз прокалил на огне первую иглу и с подобающим словом всадил ее в первую куклу. Потом так же неторопливо и обстоятельно проткнул оставшиеся четыре, поднял меч на колени и стал ждать.

- Как думаете, придут или так сдохнут? - спросил он дракона.

- Эт вам не сколопендры сарайные, - фыркнул Айфир, - Просто так не помрут. Зато заелозят, как по шилу в мягкое место получимши...

- Значит, будем ждать... - вздохнул Каинар. И замер, полностью расслабившись. Только уши шевелились, подрагивая и ловя самые тихие звуки вроде шороха чешуи и шелеста жестких крыльев.

Главным было по такой жаре и духоте - не задремать. Не то это могло плохо кончиться. Впрочем, дремать нельзя, конечно, но кто сказал, что нельзя притвориться и немного сбить врага с толку? Каинар склонил голову, качнулся и сделал вид, что засыпает, сложив руки на оружии. Пес последовал его примеру и растянулся на земле, притворившись внешне разомлевшим. Подходите, берите голыми руками.

Может, твари были ленивы лезть к замку, может, не почуяли подвоха и были слишком самоуверенны, а может, их лишила полузвериного рассудка боль, причиняемая иглами, но они напали.

Сонную тишь, разбавленную только стрекотом кузнечиков, разорвал негромкий шипящий шелест, и пять длинных вертких жестких тел рванулись к столь беззаботной с виду добыче: трое на собаку, двое - все-таки обилие стали их смущало - на химера, уже чуть ли не падающего с бревнышка, на котором сидел. Отпора они никак не ожидали.

Пес, до этого вроде бы спавший, с гулким рыком вскочил и скакнул в сторону, чтобы в свалке дать место Каинару - и, уводя за собой три длинные змеевидные туши, помчался за деревенскую околицу. Твари, мчась за ним по улицам, сносили все, что мешало на пути, в том числе и углы домов. Загрохотали падающие балки и камни - и хорошо, если на тварей...

Химер со своей стороны, взлетая на ноги, вскинул фламберг так, чтобы лезвие впечаталось в пасть одной зверюге - в сущности, уже мертвой. Меч выл на кошмарной ноте, полыхал глазами, требовал крови - только что не извивался. Но пока насаженное головой на клинок тело билось в судороге, вторая тварь без зазрений совести впилась химеру в спину. От мгновенной смерти спасла броня - не то валяться бы Хранителю Равновесия с выдранным из тела куском. Но его с силой сбило с ног.

- Юдар! - успел крикнуть он, заваливаясь вперед вместе с мертвой тушей. Затылок жгло горячим дыханием второй обезумевшей твари. Развернуться на спину и всадить меч ей в глотку времени не было.

Змей явился тут же, прямо из воздуха, накрыв Каинара собой, как воздушной подушкой. Полупрозрачная пасть лязгнула перед носом нечисти, та отпрянула от неожиданности. А Юдару только того и надо - обвил ее кольцами своего тела и прянул в небо, пронзительно хохоча чьим-то донельзя противным голосом. Надо думать, сбросит ее где-нибудь с такой высоты, чтоб расшиблась в лепешку.

Каинар с трудом встал, шипя и стараясь не потерять сознание от боли в спине - неужели, все-таки сломана пара-тройка ребер? Паршиво, если так. Та зараза ударила его в спину с разгону, со всей дури. Похититель так и остался в руке... Это хорошо. Он огляделся.

И площадь, и улицы там, куда ускакал, уводя тварей, дракон, были перепаханы, от костерка и пяти кукол вовсе ничего не осталось, ноздри щекотал странный нездешний, очень неприятный запах. Стояла все та же тишь, только где-то на окраине деревни, или даже вовсе за ней слышались рыки и грохот - это Айфир расправлялся с тремя многоножками. Мелькнула мысль отправиться дракону на помощь, но химер обозвал себя дурнеем и отогнал ее: с него сейчас там толку, как с козла молока. Небось, Айфир Обсидиан, в отличие от него, в драках не новичок зеленый, справится. Каинар махнул на это дело рукой и опустился наземь. Где-то на краю деревни занялось пламя, запахло паленым мясом. Рядом валялась и, кажется, уже начала потихоньку тлеть - а не слишком ли быстро, даже на солнце? - мертвая туша.

Надо пару чешуек сковырнуть и крови, - подумал химер и вознамерился встать, но тут же охнул и зарекся дергаться. Все-таки ребра...

Айфир явился довольно скоро - и четверти часа не прошло. Он опять трусил собакой по развороченной земле, вывалив язык, отплевываясь от чего-то и фыркая и ворча: "Да вот сколопендры подбулыжниковые! Тьфу, пакость!"

Каинар тряхнул головой и уставился на дракона осоловевшими глазами, все еще продолжая сидеть на земле.

- Сдохли?..

- Ага. И завещания не оставили... - Айфир бухнулся на пузо, - Какая жалость - я рассчитывал хотя бы на голову-трофей для каминного зала!

- Да ну... мерзость какая, - отмахнулся химер. - И воняет странно... Интересно, что люди про погром подумают?..

- Хм... - дракон задумался. - Скажете, мол, собачка побегала - не поверят...

- Они подумают, что побегал я, - вздохнул химер, стараясь говорить потише. - Причем так, что ребра пересчитал об угол какой-нибудь...

Айфир глухо захихикал, вставая, и потрусил в сторону замка:

- Ну вот, передавили насекомых - пора и пообедать!

- Стойте, Айфир! - Каинар еще раз дернулся, пытаясь встать. - Помогите дойти, не то, чую, спина отвалится...

- Хм... ладно, помогу, - дракон вернулся, подныривая химеру под руку, - А то потом неудобно будет и вас, и отдельно спину отвалившуюся тащить.

- Вот именно, она мне самому еще нужна...

Химер все-таки встал, опираясь на Похититель, но при этом дракону довелось услышать такой забористый мат, что, дойди сия рулада до ушей Равена - тот непременно съездил бы сыну по уху.

Так они и доковыляли до замка. Каинар еле полз, поддерживаемый с двух сторон Айфиром и Юдаром, и являл собой весьма скособоченное взлохмаченное чучело. Стражники ждали, несмотря на то, что было велено сидеть и не высовываться, и когда тяжелая латная перчатка грохнула в створ ворот, открыли почти сразу.