Александра Плотникова - Дитя больших планов

Гость скандалил. Мало того, что по дороге в эту дыру холодный противный дождь промочил его до нитки, мало того, что глухомань несусветная, какими-то тварями загаженная, так еще местные смерды ерепенятся! Они, видишь ли, в господский дом пустить не могут, покуда хозяину не доложат! Тонкий человек, похожий в своем дорогом, но изрядно промоченном костюме на взъерошенного крикливого петуха, расхаживал взад и вперед по холлу и орал почем зря на челядь и охрану.

- Какой тут вообще к хильден хозяин?.. Бред, сдох ваш хозяин! Здесь что, вообще все допились до белой горячки?! - ворчал имперский гонец, меряя шагами зал.

- Дык, - разводили руками челядинцы, - то прежний хозяин сдох. А новый и не пьет вовсе, вину молоко предпочитает...

- Да какой новый?! - вскинулся гость, - Кого вы тут отыскали, если не было наследников у Сайреса?! Совсем что ли с ума посходили?!

- Как же не было, - улыбались стражники, - когда сын у него есть родной, Каинар. Что ж он, без батиного участия на свет появился?..

- Разве он не пропал без вести? - недоверчиво отозвался чиновник.

- Никуда я не пропадал, милейший. Дела Круга, знаете ли...

Ушей чиновника достиг сухой костяной цокот. Звук когтей по камню. А негромкий низкий голос заставил неподобающе подпрыгнуть и обернуться. По правой лестнице неторопливо спускалось... Спускался... Человек замер с округлившимися глазами, разглядывая неизвестное ему существо. А потом вдруг опомнился:

- Да точно с ума сошли!!! Откопали какую-то нечисть, она вас околдовала!

- А вот грубить не надо, милейший, не стоит, - с кошачьей ленцой улыбнулся химер. - Не то я не буду столь радушен, как вам бы того хотелось. Каинар дин Сайрес Сериоли, глава Круга Девяти, Хранитель Равновесия, к вашим услугам.

- Значит, Каинар... - протянул посланник, тут же меняя манеру поведения. - Впрочем, это неважно. Раз уж есть, кому отвечать - ответьте - почему за прошлый год мы так и дождались обещанного налога? "Привезут, привезут" - и как не было, так и нет?

- К вашему сведению, сударь, я вынужден был покинуть Мелфьёрн в связи с делами Круга Девяти и вернулся домой только два дня назад. Посему за провинности Сайреса Сериоли перед короной ответственности не несу, - золотые глаза, в мягком пасмурном полумраке холла мерцавшие двумя огоньками, смотрели на человека со снисходительной ироничностью. - Вам не кажется, что прежде, чем говорить о делах, вам следует обсушиться? Не то простудитесь, заболеете, не доедете до наместника...

Возможно, это был намек. Улыбка, демонстрирующая кончики передних верхних клыков, говорила, что очень даже возможно. А возможно и нет... Поди разбери его, нелюдя.

- Так что же вы - не Сериоли разве? Мне не важно, Сайрес или Каинар - но налоги должны быть уплачены, - гонец сердито отмахнулся от слуги, хотевшего было забрать его мокрый плащ.

- Должны? С какой стати? - химер сошел с лестницы и на несколько мягких текучих шагов приблизился к человеку. - Насколько мне известно, налоги тянуть империя тянет, а помогать не спешит. Когда здесь последний раз видели имперские войска?.. Денег, сударь мой, нет, и не предвидится. Мор выкосил больше половины деревень. Платить нечем, и императору придется смириться с этим. Чай, не обеднеет.

На губах играла все та же улыбка.

- Мой господин, мало того, что неизвестно, законно ли ваше присутствие здесь - Сайрес Сериоли конечно любил выпить, но чтобы до такой степени... так вы ещё и недвусмысленно бросаете вызов Его Величеству, - человек, не соизволивший даже представиться, уже вошел в привычную для себя колею поведения - надменное превосходство вышестоящей власти. - Ваше поведение ставит вас в невыгодное положение и заставляет думать... Не самые добрые мысли о почтенных Сериоли, если вы, конечно, имеете хоть какое-нибудь отношение к их роду, - человек как мог старался сохранить присущее его должности самообладание перед представшим... существом.

- Первое, - ласково мурлыкнул Каинар, не переставая улыбаться - да, улыбайтесь, это так раздражает окружающих! - Маг Круга имеет право выглядеть так, как хочет, и вас это касаться не должно ни коим образом. Второе - служители Колонн никогда светской власти не подчинялись и подчиняться не будут. Третье - о моем покойном отце можете думать, что вам угодно, мне на это совершенно плевать, ибо я считаюсь родичем вемпари. А денег нет, сударь. Платить нечем, и точка. Или вы хотите, чтобы я пустил по миру вверившихся мне людей, мм?

- Конечно же, сударь, не мне вникать в мотивы и силу магов. Уж природой не дано, иначе бы вы меня сейчас не видели перед собой, - уверенность, что его обманывают, угрожают и дурят, крепла в госте. - Но вы сами сказали - вы относите себя к вемпари. И Каинар Сериоли пропал на некоторое, довольно продолжительное, надо сказать, время. По делам Круга как вы заметили. И, ссылаясь на обстоятельства, отказываетесь соблюдать закон. Вы благородный... отпрыск уважаемого рода по вашим словам, и, думаю, понимаете, что я вынужден подвергнуть сомнению законность получения вами наследства. И к тому же, усугубляющееся природой, а в по закону - невыплатой налогов.

- О-о, вот как? - приподнял ухо химер. - И что же вы сделаете, если налогов я не выплачу? Лапу даю на отсечение, что мои деньги до императорской казны все равно не дойдут... не так ли? - и он улыбнулся еще шире.

- Вы всего лишь лишитесь того, что, скорее всего, незаконно получили. Я сейчас разговариваю с вами не как с магом Круга, а как с подданым Его Величества, по чьим законам вы здесь и находитесь... пока. Если же вы неоднократно отвергаете закон, то он может обернуться против вас. Законы созданы оберегать людей от хаоса - почти та же цель, что и у магов Круга, разве нет? - и вы являетесь его нарушителем. И долг служителей закона - как и ваш? - предотвратить распространение беззаконности. Даже если вы, сударь, все-таки принадлежите к роду Сериоли, ваш пример может легко заразить остальных неповиновением. Что можно одному, то можно и всем. И больше империи не будет. Будет хаос. И я не уверен, что маги в таком случае смогут удержать мир от падения - он погрязнет во тьме прямо отсюда. Вы уважаемый гражданин государства, и должны беречь его благополучие ничуть не меньше ваших драгоценных Колонн.

Каинар эту тираду выслушал, не перебивая, только чуть склонил набок голову и по-кошачьи прищурился, играя когтями. Ему было откровенно смешно, а все доводы казались глупыми.

- Как много понавешано красивостей, и как мало в них смысла, - хмыкнул он. - И ни одной действительно настоящей угрозы. А вы ведь надеетесь, что по доброте душевной наместник отпишет замок на вас. Так вот, не видать вам моего дома, как своих ушей. А положенный налог - если я захочу - будет выплачен тогда, когда Мелфьёрн оправится от мора. Я надеюсь, вам ясно?