А. Павлова - Эскиды

Вперед вышел Дашуба. Над росями повисла тревожная тишина, и лишь редкие вздохи да треск факелов иногда нарушали её.

— Братья, когда вчера ночью мы спокойно спали в своих Владениях, уверенные в полной безопасности, сайрийцы похитили одного из Десницы Сварога — Хранителя Лиалина.

Нас слышал, как судорожно вздохнул Эдель, и нахмурился. Стало ясно, отчего Повелители позвали их.

Дивия, нервно покусывая ноготь на мизинце, подняла на Кайсара свои темно-зеленые от снедавшей её тревоги глаза.

— Что делать будем? — тихо спросила Леля, испуганно вцепившись в плечо Лады.

— Надо проследить его биоток, — громко возгласил Лед, потрясая тяжелым копьем, — и отправить за ним кого-нибудь… Да хоть меня! С Немизой!

— Это невозможно, — уверенно возразила прекрасная как отблески утренней росы Лада, — Во-первых, Немиза давно отошел от мира. Он даже не явился на собрание. Во-вторых, его биоток уже пытались проследить. Ничего нет! Хранитель словно сквозь землю провалился.

Повелители недоуменно переглянулись. Это было что-то новенькое…

В залу ворвался гонец, запыхавшийся и взволнованный, он все же сумел справить со своими эмоциями, и доложил по всем правилам:

— На Аликосе поднялось настоящее восстание… против нас. Хранитель Билиза, наш наместник, убит вместе со всей семьей. Выжил только старший из его сыновей, которого аликосцы держат как заложника.

Повелители молчали, пораженные этой вестью.

— Ага. А планетку эту мы сами же обеспечили полным вооружением, — невесело усмехнулся Лед, поглаживая побелевший от напряжения шрам.

— А если отправить туда на велинах группу Хранителей и волотов? — Овсень зябко поежился, одергивая золотую рубаху. — Пусть проведут зачистку. Некогда нам с ними возиться. Есть и поважнее дело!

Ледяной тяжелый голос прокатился над Повелителями, заставив их обернуться и расступиться, пропуская вперед Хранителя Ночного Мрака.

— Я желаю отправиться на Аликос!

Перун поравнялся с темным Хранителем, обдав его сизым туманом. Кайсар пытался понять причину просьбы Наскаралима, но отчего-то ему казалось, что не просьба это, а требование.

— Я тоже отправлюсь с ним! — из-за спин Повелителей выступил юный Хранитель Предрассветного Тумана.

— И я, — выступил из темноты Ириган. Старшие братья встретились взглядами, и всем присутствующим показалось, что в Грозовых Владениях резко возросла температура. Ненависть и презрение проскользнуло в них, и снова лишь холод и равнодушие.

— Да будет так, — сдался Кайсар, отпуская братьев на задание.

Лиалин по-прежнему находился на плато, только воев и след простыл. Хранитель осторожно оттолкнулся от стены и сделал несколько неуверенных шагов к краю. Какая тишина! Вечерние лучи светила озаряли низлежащую долину, покрытую ковром бурной голубовато-бирюзовой растительности. Вдалеке справа темным пятном, уходящим за горизонт, расстилался лес, а совсем рядом сверкала вечерним золотом небольшая речушка. Лиалин стоял на краю каменистого с редкой растительностью плато, не в силах оторвать своего взгляда от этой красоты. Ему было тихо и спокойно, словно святая благодать этого места проникла в самые глубины его запутавшейся души. Сердце защемило от ощущения собственной нужности — это место ждало его, звало его…Лиалин прислушался к тихому шепоту ветра и улыбнулся, узнавая его речь…Земля содрогнулась. Хранитель едва сумел удержаться от падения, широко расставив ноги, и поднял глаза, словно искал чего-то в темнеющей дали, душу сжало темное предчувствие…И будто отвечая на его немой вопрос из-за горизонта появилась непонятная черная масса, движущаяся на плато с непостижимой для живого скоростью. Земля дрожала всё сильнее. Воздух гудел, стонал. И сквозь этот стон всё сильнее прорывался храп и топот тысячи копыт. Боевое рычание, крики и тьма наполнили пространство. Лиалин стоял на краю сияющей мишенью и даже не думал прятаться. Сердце билось всё сильнее, но мозг с почти равнодушным спокойствием вспоминал легенду о Битве Целителей. Быльем поросло… Быльем поросло… — с тупым упрямством твердила память, не давая нормально соображать.

Могучие руки крепко схватили Хранителя и куда-то поволокли. Лин начал было вырываться, но быстро прекратил свои попытки, когда руки стиснули его ещё крепче, буквально выдавив из легких воздух. Огромные ворота глухо захлопнулись за их спинами, отрезав от внешнего мира.

Лиалина поставили на ноги. От похитителя пахло грязной одеждой и старой едой. Хранитель напряженно вглядывался в темноту, но слышал лишь сдержанное дыхание скрытых мраков десятков других существ. Неведомо откуда взявшийся факел едва не ткнули ему в лицо.

— Он? — озадаченно спросил у темноты юный голос похитителя, показавшийся Лину таким знакомым.

— Он! — взволнованно, но твердо ответил кто-то. — Значит получилось. Сбылось пророчество!

— Тебе лучше знать, пророчество твоё, Прове. Тебе виднее. Только он какой-то заторможенный, — с явным сомнением заявил похититель, совсем выпуская Хранителя из своих могучих рук. — На мой взгляд.

— Дайте свет! — потребовал Прове, и над толпой повисло приглушенное, но достаточное сияние. — Добро пожаловать в Башню Хорса, Лиалин!

Хранитель поднял на незнакомца изумленный взгляд — откуда он знает его имя? И вдруг понял, что сам узнает в этом юнце древнего старца — провидца Прове. Лин встряхнул головой, стараясь прогнать наваждение… На плечо легла дружественная рука.

— Это не бред и не сон, мой друг! Но бояться тебе нечего! — Прове взял его под локоть и повел сквозь расступающуюся толпу. Лин жадно вглядывался в незнакомые лица: волоты, роси, прячущаяся от его взгляда нечисть…сверкающие кудри Хорса. Лин дернулся было в его сторону, но Прове удержал, крепче сжав локоть, — Он тебя ещё не знает, Хранитель. Ты для него чужой, — тихо произнес он и, немного помолчав, добавил со странной грустью в голосе, — Впрочем, для него сейчас все чужие.

Сверху раздался оглушительный свист.

— Они заходят с северо-запада! По склону!

— Вижу их с юга!

Сзади затопали десятки ног.

— Руевит, они будут атаковать! — только тогда Лин вспомнил, этот знакомый голос похитителя. Руевит! Повелитель — отшельник, у которого он учился азам боевого мастерства?!

— Бей общую тревогу! Всех поднимай! — приказал он звонарю и громко закричал: — Укрепляйте ворота! Несите смолу! Держать оборону на стенах!

Лиалин задрал голову, пытаясь разглядеть легендарного защитника Башни, но Прове настойчиво увлекал его вперед, вглубь тёмных коридоров. И всё же он успел увидеть, как легче птицы Хорс взлетел по ступеням на вершину крепостной стены и занял место возле волотов.