Валерия Лихницкая - Элантида

Некроманты захохотали.

— Да, малыш… извини, Рико, — юный маг очень обижался, когда его называли не по имени, еще в начальной Академии к нему так и липли разные прозвища, — мы, конечно, можем, но есть еще и Инквизиция…

— А она тоже упокаивают нежить? — захлопал глазами Рико.

— Она отлично упокаивает некромантов! — усмехнулся тот, которого юный целитель теперь упорно называл братом.

— Джерд! — одернул его светлый чуть постарше.

Некромант развел руками.

— Ладно, ладно, извините, помню, в приличных местах о политике не говорят. Короче! — повернулся он к Рико. — Инквизиция может обезвредить нежить…

— В смысле, упокоить?

— Нет, — покачал головой Джерд, — именно обезвредить. На некоторое время. Чем выше ранг и умение Инквизитора, тем дольше трупы будут лежать, не подавая признаков жизни. Пока не встанут.

Рико передернул плечами.

— Погоди, — подобрался его старший собрат, — ты хочешь сказать…

— Да, — нехорошо улыбнулся некромант. — Там, где нет нас, нежить просто спит. От этого и происходят неожиданные нашествия восставших. Вдруг поднимается старое кладбище, которое обезвредил Святой Орден лет так двести назад, или с поля битвы начинают выползать оголодавшие неупокоенные воины, как только проходит заклятие, наложенное Инквизицией. Дело в том, что со стороны не скажешь, спит нежить или упокоена навечно — это может показать только время или… опытный некромант. Обычно предпочитают полагаться на время. Юзеф, ты услышал что-то новое для себя?

Целитель медленно кивнул.

— Прости, я раньше даже не задумывался над тем, как работают…

— Некроманты. Это нормально, можешь не извиняться. Я же не извиняюсь, что до некоторых пор мне было абсолютно непонятно, для чего нужны целители, которые только мешают нормальной работе настоящего некроманта.

Рико удивленно заморгал, но потом фыркнул и рассмеялся незатейливой шутке из профессионального юмора черных магов. Все подняли бокалы, в который раз салютуя победе и невиданному доселе единению.

— Господа! Я хочу поднять этот бокал… Боги, это еще что?!

Все повернулись в сторону дверного проема, и… замерли. Веселье стихло. В таверне повисла тишина.

На пороге стоял человек в грязной разодранной одежде, шатаясь, словно клевер на ветру, впрочем, стоял он недолго — сделав пару неуверенных шагов, он тяжело рухнул на дощатый пол, по которому тут же начало расползаться кровавое пятно. Маги сорвались со своих мест, целители тут же бросились к несчастному, накладывая спасительное заклинание, но тот, едва придя в себя, отчаянно замахал руками, отталкивая от себя Рико и Юзефа.

— Погодите… не надо… там… — хрипел раненый, вырываясь.

— Да что такое? — не понял Рико. — Сейчас все будет хорошо.

Раненый замотал головой, не давая целителю продолжить лечение. Рико, недоумевая, уставился на более старшего Юзефа, но тот только пожал плечами. Увидев их замешательство, еще один сидящий за их столом темный маг, ментат Лариус, покачал головой, встряхнул кистями рук и, подсев к пострадавшему, обхватил ладонями его голову, плотно сжав виски. Через несколько мгновений человек перестал двигаться, смежил веки и глубоко задышал. Ментат все больше хмурился, мрачнел, а потом так резко вскочил, что голова «пациента» гулко стукнула об пол, но тот, видимо, этого даже не почувствовал.

— Собираемся, — коротко бросил Лариус.

— А что ты с ним сделал? — остановил его Рико.

— Я? Ничего, — пожал плечами темный маг. — Он спит, твое заклинание подействовало. Джерд, прими информацию.

Он прижал ладони к вискам некроманта, тот прикрыл глаза, потом побледнел и покачнулся, ухватившись за руку Лариуса.

— Жив? — осторожно отнял другую руку ментат, поддерживая друга.

Тот открыл глаза, окинул всех блуждающим взглядом, рассеянно кивнул и, все еще пошатываясь, двинулся к выходу.

— По коням, господа, — хрипло, но уверенно скомандовал некромант. — По дороге все объясню.

В полной тишине герои Крадоса спешно покинули таверну.

— Джерд, так что случилось?

Некромант вздохнул, собираясь с мыслями. Он скакал во главе отряда, непрестанно вглядываясь вдаль.

— Случилось… — его голос звучал глухо, будто откуда-то из потустороннего мира. — Это ловушка.

— Что?

Джерд сбавил ход, потом остановился. Его лицо стало почти совсем белым, он опустил голову и проговорил едва слышно:

— Здесь, недалеко, в деревне под Крадосом — прорыв. Нежить так и прет. Будто не было нашей битвы… мы погибнем… простите…

Маги переглянулись.

— А поподробней?

Джерд передернул плечами.

— Этот человек — мельник из деревни, чудом оставшийся в живых. Я снял «картинку» с его памяти. Там — прорва. Они идут. Они убивают. Но… — он поднял глаза, во взгляде которых затаились страх и растерянность, так несвойственные гордому некроманту, — но я могу поклясться, что их там не было! Мы ведь уже были здесь, недавно, и ничего подобного…

Маги переглянулись. Это была ловушка. Ловушка для героев, потративших много сил и не успевших как следует восстановиться. И теперь им суждено будет погибнуть. Здесь, под Крадосом, сражаясь с тем же злом, которое, как они думали недавно, уже победили. Только…

— Интересно, кому это надо? — высказал интересующую всех мысль Юзеф.

Никто не ответил. Никто и не знал. И не хотел об этом думать — кто решил принести в жертву, предать бессмысленной смерти сильных магов обоих Гильдий. На этот вопрос не было однозначного ответа. Первый, устраивающий всех — Инквизиция. Ее не любил никто. А второй… неважно. Дальше эту мысль решили не продолжать, остановившись на первом варианте. Небо потемнело. Маги заняли боевые позиции. За небольшим пригорком послышался приглушенный звук разламывающийся земли.

К Крадосу приближалась кавалькада, поражающая одним своим видом жителей окрестных городов. Два десятка белых лошадей, восседающие на них всадники в белых мантиях, обозы, тянущиеся сзади, и скачущий во главе отряда светлый маг довольно высокого уровня, что было видно хотя бы по тому, как легко разгонял он черные тучи, разбивая густой мрак лучом света, льющимся непрерывно из поднятой вверх вытянутой руки.

Небо заметно светлело, тьма, заволакивающая все вокруг, таяла на глазах, открывая всеобщему обозрению картину сражения, состоявшегося накануне. По выжженной черной земле были разбросаны в хаотичном порядке обломки костей, осколки ржавых мечей, остатки обгоревшей плоти.

Магистр остановил коня, коротким взмахом руки приказал всем оставаться на своих местах, спешился, опустился на колени прямо посреди взрыхленной земли, не боясь испачкать кипельно-белую мантию, и, положив руки прямо перед собой, закрыл глаза. Перед его мысленным взором тут же замелькали, двигаясь в обратном направлении, черные вязкие тучи, зашевелились восставшие, собираясь в нечто более цельное, нежели та костяная крошка, лежащая у ног светлого магистра, а затем…