Валерия Лихницкая - Элантида

— Да уж, ничего так рекомендация, — крякнул толстяк. — Честно говоря, я слышал о нем кое-что другое. Он очень сильный маг с железными принципами, просто кумир подрастающего поколения Светлой Гильдии, но — бунтарь, периодически попирающий законы и не дающий покоя старому Лотару. Но старик все же придумал, как от него избавиться — его сослали в Хорран. Гиблое место, если не слышала — болота да кладбища. Старые.

Шере выпрямилась.

— Мастер, вы туда отправили Джерда?

Толстяк поморщился.

— Ну, начнем с того, что никто никого и никуда не отправлял. Впрочем, как всегда. Большего бардака, чем у нас в Темной Гильдии, я в жизни не видел — когда я последний раз жестко что-то приказывал, не вспомнишь? Устроили анархию, понимаешь…

Шере скользнула к «трону» своего господина.

— Из этого следует, мастер, что Джерд сам вызвался поехать в Хорран?

Толстяк кивнул.

— Этот мальчишка — Арион, спас ему жизнь. Вырвал из камеры смертников Святого Ордена.

Шере побледнела.

— Конечно, Магистр приехал туда за своими ребятами, — продолжал толстяк, — но это не отменяет того, что он сделал Джерду и еще нескольким ребятам, которых мы, благодаря своевременному сообщению Лариуса — опять-таки, с подачи Ариона — вывели из Крадоса, от греха подальше. Но это долгий разговор, дело не в этом, а в том, что…

— Джерд и… вы, мастер, решили отдать долг чести Светлому Магистру? — уточнила Шере. — Да, Джерд очень сильный некромант, он там пригодится… — заговорила она, размышляя вслух. — Я поеду туда? К Джерду? — толстяк кивнул. — Да, мой господин! — вытянулась в струнку Шере, сияя от счастья.

Толстяк усмехнулся.

— И ты после этого будешь говорить, что я кого-то куда-то посылаю?

— Я готова, мой господин! — отрапортовала Шере.

— Отлично. Мальчишку пока возьми с собой, пригодится, — кивнул он на Торлуса, — связи со мной не теряй. Как нужно будет — отзову. Да, еще, проверь способности мальца, стоит ему в Академию поступать или пусть дальше прославляет свой доблестный род ювелиров. Это под твою ответственность, понадобится — подготовь. Я на тебя рассчитываю. Шере, хватит кивать, как солдат, честное слово! — рассмеялся он. — Давай, жду вас в экипаже, тебе много еще собираться?

— Я мигом! — подскочила она на месте и вылетела из комнаты.

Толстяк перевел глаза на мальчика.

— Ну что, малец, поедешь с нами? А то мы тут все о своем да о своем…

— А у меня есть выбор? — грустно улыбнулся Торлус.

Толстяк недоуменно пожал плечами.

— Конечно, — искренне удивился он. — На аркане тебя никто не тянет, хочешь — поедешь, хочешь — оставайся. Можешь поехать со мной, можешь — с ней. Смотри, сколько у тебя вариантов! А ты говоришь, выбора нет! Выбор, малыш, есть всегда, только не все это понимают.

— Простите, ваша милость, — смутился юноша, — а где я буду нужнее?

Толстяк довольно улыбнулся.

— Хороший вопрос, малыш. Нужнее — в Хорране. Работы там непочатый край. Да и потом, тебе будет очень полезно поработать с госпожой Шереилой. Она сильнейший мастер-артефактор, да и к новичкам с пониманием относится, хотя и строгая бывает сильно — не смотри, что она сейчас такая, через пару часов ты ее не узнаешь — характер у нее тот еще. Ведьма, одним словом, — усмехнулся толстяк. — Будет командовать — не перечь, она без толку не гоняет. В общем, что тебе говорить, сам разберешься, большой уже. С семьей прощаться будешь?

Он неуверенно передернул плечами.

— А… надолго?

— Это уж как получится! Ну ладно, не переживай. Не на век. Через два-три месяца будешь в Академию поступать, заедешь.

Юноша кивнул.

— Я записку напишу… Они привыкли, я часто уезжаю… уезжал, — осекся он, — с господином Нилфором. Ваша милость! — с неожиданной горячностью воскликнул он. — А вы не боитесь меня отправлять в этот… в Хорран? Если я как-то связан с Инквизицией…

Толстяк не дослушав его, расхохотался.

— Единственно, чего я боюсь, малыш, это когда вот так вот орут без причины — я, как уважающий себя ментат, начинаю опасаться за рассудок пациента… Мальчик, успокойся и уясни раз и навсегда, в связях с Инквизицией тебя никто не подозревает, если бы это было — ты бы обязательно почувствовал.

— Как? — не понял юноша.

— Да просто. Умер бы, вот и весь сказ, — небрежно бросил толстяк. — Да и к тому же, — как ни в чем не бывало, продолжил он, — в Хорране все равно ничего плохого ты бы не сделал — Инквизиции на Ариона начхать с высокой башни, это внутренние столкновения Светлой Гильдии, господина Гаронда они мало интересуют. Что еще? Давай спрашивай, если решил.

— Ваша милость… — замялся Кин, — а когда вы сюда приехали, вы уже знали, что… господин Нилфор…

— Предатель? Нет, только подозревал. А что?

— Нет, я не о том, — замотал головой юноша. — О том, что он… умер…

— Малыш, не морочь себе голову, — потрепал его по плечу толстяк. — Я не мог об этом знать, потому что тогда этот ублюдок был еще жив. А вот когда мои подозрения подтвердились, тогда и…

— То есть, пока я спал, вы… — Торлус замер, его губы задрожали.

Толстяк улыбнулся, грустно и очень серьезно.

— Это жизнь, малыш. Пока мы спим, мир не останавливается. Кто-то рождается, а кто-то — умирает. Ты еще не передумал ехать?

Мальчик вздохнул, потом решительно вздернул подбородок.

— К вашим услугам, мой господин! — отрапортовал он, старательно подражая Шереиле Фрам.

Толстяк засмеялся, по-отечески хлопнул его по плечу и, неспешно прошествовав из комнаты, отправился в поджидающий его экипаж, предоставив возможность своим спутникам окончательно собраться в дорогу. Юноша остался один.

Впрочем, ненадолго. К дороге он был уже готов, успев собраться еще до того, как Шереила вышла к обеду, оставалось отдать распоряжения управляющему замка, что он не преминул сделать. Старик не задавал никаких вопросов, и все «важные дела», которые Торлус боялся не успеть сделать, закончились на удивление быстро. Пора было ехать. Он окинул последним взглядом замок, который уже успел стать его домом, встряхнулся и решительно зашагал навстречу новой жизни.

— Готов, малыш? — услышал он голос Шереилы, появившейся в дверях.

Он кивнул. Шере улыбнулась.

— Все время удивляюсь, как это у него так получается? — задумчиво проговорила колдунья.

Торлус непонимающе нахмурился. Она пояснила.

— Слышал, как он жаловался на анархию в Гильдии? Это любимая шутка Мастера. Такой дисциплины, как у него, я больше нигде не видела. Его приказы выполняются с полуслова, да еще и добровольно. Как он так? — Шере восхищенно вздохнула. — Как он говорит — сами вызываются. И ведь точно туда, куда ему надо. И заметь — никакого магического вмешательства, хотя, учитывая, какой он ментат, если он захочет — по хлопку все прыгать будут. Ан нет. Магией он при этом не пользуется. Из принципа. И приказывает редко. Может быть, поэтому все его слушаются?