Ольга Сергеева - Хозяин Стаи

Северный Махейн. Время действия — неизвестно.

Снег под лапами мягкий, пушистый, чуть хрусткий и совсем не холодный. Зима вступила в свои права совсем недавно, и поэтому его еще так мало, что он даже не везде скрыл слой сухой опавшей хвои. И от этого земля кажется пятнистой, буро-белой, словно шкура какого-то неведомого животного. Правда, таких зверей ты не встречал. А большая часть снега не долетела до земли, потому что повисла на пушистых ветвях огромных деревьев, вздымающихся над твоей головой. Толстые ровные стволы с темной шершавой корой уходят высоко в небо. Где-то там, над ними, полдень, ярко светит солнце, ослепительно преломляясь сотни тысяч и миллионы раз в каждой снежинке, пойманной в паутину темно-зеленых иголок. Но сюда, к самой земле, проникают только тонкие лучи, падают отвесно сверху вниз. И оттого мир вокруг кажется полосатым: ствол дерева, луч света; ствол дерева, луч света…

А пятна снега и хвои на земле расплываются, сплетаясь в причудливый узор, если бежать так быстро, как ты. И сильные лапы не успевают почувствовать, на что ступили в очередной раз: на пушистый снег или на хрусткую хвою. А мир вокруг, словно чаша, полная до краев! Светом солнца, звуками, запахами, силой, переполняющей твое тело…

Это только глупые, слабые, никчемные люди могут считать, что в зимнем лесу стоит сонная тишина, но ты-то слышишь, сколько в нем жизни! Каждый твой шаг отдается тихим хрустом, огромные деревья слегка покачиваются под порывами ветра, проносящегося между их вершин, — скрипит древесина. Да и сам ветер поет, дразня покрытые ледком иголочки, словно играет на крошечных колокольчиках! Вот где-то высоко-высоко с ветки сорвался снег, пролетел амм вниз до следующей лапы, ударился, рассыпался сухим облачком сияющей морозной пыли, дрогнули струны-иглы, пропел музыкант-ветер… Потревоженная, цепляясь острыми коготками за сухую кору, высунулась из своего дупла белка, встряхнула пушистым серо-рыжим хвостом, повела подвижным носиком, нюхая воздух, и скрылась назад: до весны еще далеко, а в уютном дупле достаточно запасов, чтобы пережить зиму. Гораздо хуже крошечной серой мышке, что роется в сухой хвое меж корней столетнего дерева: ей сегодня еще не удалось найти себе пропитания. Вдруг она замирает, сев на задние лапки и подняв вверх продолговатую голову с острым носиком. Ее длинные темные усы тревожно шевелятся… Она почуяла в воздухе тебя! Хищника. Опасность! Мышка опускается на все четыре лапы и стремительно пытается скрыться в своей норке, устроенной здесь же, между корней дерева…

Если бы ты мог, ты бы усмехнулся. Глупая маленькая мышь! Если бы ты захотел — жалкая норка не стала бы для тебя серьезной преградой. Вообще ничто не стало бы! Но пусть серая мышка боится дальше. Тебе нет дела до нее! Ты огромный, сильный, непобедимый хищник. Ты бежишь по своему лесу, в котором у тебя нет ни одного по-настоящему опасного врага. Сегодня ты вышел на охоту в свои владения. И маленькая серая мышка — это не та добыча, которая может тебя заинтересовать. Тебя с детства учили, что добыча должна быть достойной охотника!

Но то, что ты не собираешься ее убивать, не мешает тебе наслаждаться запахом страха, исходящим от мышки, забившейся в свою норку. Ты уже давно пробежал мимо, стремительно взрезая морозный воздух, а она еще долго не отважится вновь показаться из своего укрытия. И этот запах пьянит ничуть не хуже вина, которое ты пьешь, когда принимаешь облик человека, только он слаще, и крепче, и вкуснее. Когда ты принимаешь облик зверя, все становится лучше, а мир полнее, словно все встает на свои места!

Твои ноздри расширяются, ловя и другие запахи леса: морозная пыль в воздухе, зеленая хвоя на самых верхних ветвях, нежащаяся под таким скупым солнечным теплом, тягучая янтарная смола в трещинах коры, застывшая в ожидании нового лета. Это для людей до него еще целая вечность, а для тебя, как и для самого леса, — лишь один миг, один день, за которым придет следующий, и им не будет конца!

Никто не знает, как далеко простирается лес. И сегодня ты уверен, что твои владения безграничны. Мелькание древесных стволов и солнечного леса не закончится никогда, сколько бы ты не бежал, как бы ни прибавлял скорость. Твое сильное тело не чувствует усталости. Ее просто не существует, когда ты в лесу, когда он обступает тебя со всех сторон, обнимает пушистыми заснеженными лапами, слепит мельканием солнечных косых лучей, ударяется в лапы мягкой и упругой землей, засыпанной сухой хвоей и первым снегом, дразнит твое обоняние запахами жизни вокруг. Нужно быть зверем, чтобы почувствовать это. Тебе не нужно вспоминать, ты всегда знаешь: сам лес и все его обитатели существует только ради тебя, его Хозяина!

Его Хозяев.

Сегодня ты не один в этом лесу. В полусотне аммов впереди между деревьями мелькает белоснежная в черных развода спина того, кто вышел сегодня на охоту вместе с тобой. Ты прибавляешь скорость, стремясь догнать его. И тебе это удается, потому что он даже не думает от тебя убегать. Он рад, что ты наконец-то присоединился к нему. И вот вы уже бежите рядом, бок обок, голова к голове. Сильные лапы одновременно впечатываются в хрупкий мягкий снег, солнце скользит по белоснежным сияющим шкурам, хвосты вытянуты назад, слегка покачиваясь в такт бегу. Два Хозяина Леса, принявшие облик огромных кошек. Вы не соперники сегодня. Вы вообще никогда не станете соперниками, потому что леса и добычи в нем хватит на всех, а значит, вам нечего делить.

Ты снова чуть отстаешь, позволяя твоему старшему брату чуть вырваться вперед. Тебе нравится смотреть, как он несется сквозь лес, как сильное ловкое тело огибает стволы деревьев, словно и не замечая этого, будто это они сами расходятся в стороны, уступая дорогу Хозяевам. Тебе нравится смотреть, потому что ты знаешь: ты сам бежишь также. И сильнее мороза и запаха страха затаившейся добычи пьянит сознание собственной силы! Твое тело совершенно, каждая клеточка наполнена энергией… Нет, когда ты принимаешь облик человека, ничего не меняется, просто именно здесь, в лесу, в этом безумном беге, в охоте ты можешь быть собой, раскрыть свою суть, довести свое тело до предела. И за него! Перешагнуть эту грань, потому что именно там начинается свобода!

Что-то меняется в воздухе. Почти неуловимо, но ты чувствуешь, потому что ты суть от сути этого леса. Твой брат, бегущий впереди, чуть замедляет шаг. И ты делаешь то же самое, потому что в твое сознание проникает образ, посланный им, призывающий тебя к вниманию. Твой брат сообщает тебе, что лес кончается — вы приблизились к границе своих владений. Ты пробуешь воздух на вкус и соглашаешься с ним. В сотне аммов впереди деревья заканчиваются, там проходит дорога, а за ней начинается мир людей, слабых, глупых, короткоживущих, таких забавных, если на них охотится!..