Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Тише, милый! — снова лишь едва слышный шепот. Занила почти физически ощущала панику, захлестывающую разум коня. Она знала: если он сейчас взбрыкнет, отскочит от нее, все будет потеряно! Ни он сам, ни остальные лошади больше никогда не подпустят к себе никого из оборотней. Кай'я Лэ не стала сомневаться и тратить драгоценное время. Она резко раскрыла кружево, позволив собственному спокойствию затопить сознание животного, смывая его страх и недоверие. Она просто убирала его эмоции, заменяя их другими, нужными ей! Своей силой и своей волей, заставляя его подчиниться, а через него — и остальных лошадей в загоне, до которых дотягивались цепкие нити раскинутой ей силовой паутины. — Я не обижу тебя, милый! — произнесла она, и снова слова не имели значения — только интонации голоса. Они должны были полностью совпадать с тем, что она заставляла жеребца чувствовать. — Тебя — никогда! Серебро…

Слово пришло само. И за промежуток времени, меньший, чем один удар сердца, прочно вошло в сознание, поселилось в нем. Уже не слово — имя!

— Серебро, — повторила Занила, прислушиваясь к его звучанию и к эмоциям коня тоже. — Полетишь со мной, Серебро?

Конь вдруг мотнул головой и тихо фыркнул, ткнувшись мордой в ее ладонь. Выпрашивал угощение? Он больше не боялся, и не хотел убегать, и даже не пытался стряхнуть ее руку со своей головы. Он признавал в ней Хозяйку — ту, кому можно подчиниться, чью власть можно признать над собой и доверить свою жизнь! Занила усмехнулась, стараясь при этом не разрушить сеть, накинутую ей на остальной загон и лошадей в нем. Насколько же все действительно оказалось проще, чем она рассчитывала! Достаточно было всего лишь не сомневаться в собственной силе и праве приказывать! Кай'я Лэ положила руку на шею коня, на всякий случай удерживая его рядом с собой, а потом махнула оборотням, чтобы они начинали выводить остальных, которые теперь, она знала это точно, уже не будут бояться своих новых хозяев.

Меньше, чем через час, все лошади были оседланы, а торговец, получивший за сбруи и помощь еще несколько чудесно звеневших монет, провожал столь щедрых покупателей довольным взглядом. Байд протянул Хозяйке поводья, и Занила, оттолкнувшись от земли ногой, легко взлетела на спину своего серого жеребца. «Своего!..» Ей определенно нравилось, как звучало это слово!

Не желая задерживаться в Этиве дольше необходимого, стая еще до заката покинула Россу. Их путь лежал на северо-восток, к далекой Кетроси, в которой никто из оборотней раньше ни разу не бывал. Погода, вопреки довольно мрачным опасениям Занилы, стояла вполне сносная. Во всяком случае, для этого времени года и этих земель. Никаких проливных дождей дни напролет, никаких осенних бурь. Солнце по-прежнему продолжало светить со становившегося все более бледным неба, и сквозь голые ветви деревьев просачивались его тонкие лучи, не способные, впрочем, уже согреть ни землю, укрытую толстым слоем опавшей листвы, ни стаю, резвой рысью передвигавшуюся по лесным дорогам. С каждым днем, с каждым пройденным на север фарсахом* [Фарсах — мера длины, приблизительно равная 6 км. Считается, что возникла как средняя величина дневного перехода оборотня в зверином обличье по территории его охоты, однако документальных подтверждений данной версии к настоящему моменту не сохранилось. ] , становилось все холоднее, пока, наконец, ни ударили настоящие морозы. И тогда появился снег. Не выпал, а именно появился. Он словно играл с оборотнями в прятки: сколько бы они ни ехали, они по-прежнему не видели на небе ни единого облачка, с него не сорвалось ни одной снежинки. Но однажды утром стая просто въехала туда, где уже лежал снег. И с каждым переходом он теперь становился только глубже. Занила не знала, на сколько дней их опережает снежная буря. Но та упорно шла впереди стаи, словно глашатай или проводник, а может быть, она заманивала их в ловушку, из которой оборотням будет уже не выбраться? Занила, сжав в руках, затянутых в замшевые перчатки, поводья своего коня, опускала глаза и вслушивалась, как хрустит под копытами свежевыпавший пушистый и совершенно белый снег — первый этой осенью. Она глубоко вдыхала морозный до умопомрачения вкусный воздух, пахнущий хвоей и древесиной. Она не боялась ловушек! Ведь она ехала на север. В первый раз за восемь лет Занила видела снег.

Переход до Кетроси занял две недели. И под вечер четырнадцатого дня они, как всегда резвой рысью вылетев из очередного перелеска, увидели в полуфарсахе от себя город. Столица Равена не походила ни на недавно виденную ими Россу, ни на Североград, каким его помнила Занила. Нет, княжеский детинец точно также высился в его центре, но его башни были не привычно квадратными, а круглыми, покрытыми двускатными крышами, что придавало им какой-то совсем не воинственный вид. Занила, конечно, предполагала, что первое впечатление может быть весьма обманчивым. Ну, так ведь она и не собиралась брать город штурмом! Она хотела открыто войти в ворота… А в этом случае его не спасали, никакие, даже самые укрепленные стены. Уж она-то проверяла!

А еще Кетрось, в отличие от Северограда или Россы, была выстроена не на холме. Для своей защиты этот город избрал совсем иной способ. Столица Равена располагалась в низине. А само название «Кетрось» Занила без особого труда для себя и своих спутников перевела, как болотистое место. В это время года, правда, проверить данное утверждение было несколько сложно, но вот оценить широкую реку, в излучине которой и был выстроен город, Занила вполне смогла. Водная преграда защищала город с трех сторон. Причем на противоположном от Кетроси берегу реки начинались холмы, лес на которых либо не рос сам, по какой-то своей лесной причине, либо был тщательно вырублен горожанами. В любом случае у вражеских войск, если таковые вдруг решат напасть на равенскую столицу, не оставалось никого шанса подобраться к городу незамеченными. А если предположить, что с четвертой стороны Кетрось окружали те самые вышеупомянутые болота, то защиту города вполне можно было назвать более чем надежной.

Вдоволь налюбовавшись на стены княжеского кремля и на дома простых горожан, бойко дымивших всеми печными трубами, Занила толкнула пятками бока своего коня, заставляя его двинуться к Кетроси. Вечер неумолимо приближался, вызывая настойчивое желание поикать теплый ночлег где-нибудь за городскими стенами. На севере Вольных княжеств, в это время года темнело рано. К тому же здесь стояла уже настоящая зима. Дорога, бегущая вниз с холма, была укатана колесами телег и утоптана копытами лошадей и ногами многочисленных проходивших здесь людей, зато по ее обочинам высились уже настоящие сугробы снега. Занила накинула на голову капюшон своего алого, отделанного изнутри волчьим мехом плаща и заставила Серебро перейти на уверенную рысь.