Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Занила поднялась на ноги, с легкой усмешкой на губах глядя, как один из ее оборотней расправляется со своей добычей. Если уж гвардейцы решили помочь своей Хозяйке, значит, им самим противников уже не хватало! Занила огляделась по сторонам. Она оказалась права — так и было. Тут и там на поляне кошки еще дрались с людьми, но теперь это было лишь добиванием противников, а не тем ожесточенным сражением, в исходе которого она сомневалась еще несколько минут назад! Кай'я Лэ еще раз обвела взглядом поляну, отыскивая члена своей стаи, за которого еще можно было беспокоиться — оружейника Веремира. Она заметила его на противоположном склоне холма. Человек все еще дрался, размахивая перед собой длинным мечом с такой легкостью, словно тот не весил ничего вовсе. Вот только его противник, похоже, был вполне достоин его, да и меч у того был ничуть не короче. Их клинки взлетали над головами, тускло поблескивая в свете солнца, и тут же подали вниз, расходились для очередного замаха, и сразу же сплетались вновь. Даже на противоположный край поляны, где стояла Занила, отделенная от двух людей дерущимися оборотнями, долетал пронзительный звон ударов стали о сталь.

Кай'я Лэ, не собираясь дожидаться, пока оружейник сам разберется со своим врагом, двинулась в их сторону. Вот только дойти до них ей опять не дали. На нее снова напали со спины, причем на этот раз с такой скоростью, что Занила даже не успела развернуться. Чьи-то руки с силой сжали ее плечи, а к горлу придвинулось остро отточенное лезвие кинжала. Занила глухо зарычала. Как же ей надоели все эти глупые люди, которые почему-то считали, что безоружная хрупкая девушка совсем не опасна по сравнению с огромными стремительными кошками! Рык стал еще громче, когда она заметила, что оружейник Веремир обернулся к ней и тут же позабыл о собственном противнике, метнувшись в ее сторону, очевидно собираясь спасать ее! Ничего более глупого и менее своевременного он просто не мог сделать! Человек, нападавший на Веремира, тут же воспользовался этим. Его меч стремительно метнулся вперед, метя в спину человека. Оружейник лишь каким-то чудом угадал его приближение и дернулся в сторону, уходя с траектории удара, но все же недостаточно быстро, чтобы тот прошел сбоку от него. Клинок взрезал полушубок Веремира и скользнул вдоль его руки. Оружейник глухо вскрикнул от резкой боли и, прижав раненую руку к телу, развернулся назад к своему противнику, который не желал отпускать его просто так.

Что было дальше, Занила не видела: клинок у ее собственного горла отнюдь не располагал к отстраненному наблюдению за чужой схваткой. Человек держал ее крепко, и Занила знала, что даже всей ее скорости не хватит дернуться в сторону достаточно быстро, чтобы тот не успел полоснуть по ее шее. Но ведь ей совсем не обязательно и дальше оставаться в человеческом облике!.. Волна обращения пришла привычно и легко, накрыв ее тело, заставив слои ее кружева сдвинуться, меняясь между собой местами, дохнув волной горячего воздуха в лицо человека за ее спиной. И ее тело перестало существовать, оставшись лишь сгустком силы, зацепившимся за нити кружева!..

На долю секунды, как это всегда и происходило во время обращения, Занила потеряла возможность слышать то, что происходит вокруг. Она скорее какой-то еще сохранявшейся частью сознания ощутила, как изумленно охнул человек, когда тело, которое он еще секунду назад сжимал в своих руках, просто перестало существовать, а ему в грудь словно ударило огромным молотом, отшвыривая его прочь. Занила никогда еще не пыталась сменить облик, находясь так близко от кого-то. Теперь она знала, что при этом происходит: энергия, выплеснувшаяся из человеческого уровня ее силового каркаса, просто смела прочь все, что мешало формированию ее звериного тела, в том числе и сжимавшие ее руки человека!..

Огромная кошка глухо зарычала, почти так же, как секунду назад это делала хрупкая светловолосая девушка, а потом обернулась, серыми человеческими глазами на звериной морде заглянув в лицо мужчины, не успевшего убраться подальше от нее. Человек глухо вскрикнул и попятился, выставив перед собой кинжал, ставший вдруг таким бесполезным. Занила оскалила клыки в презрительной усмешке. Как же эти люди все-таки глупы, если до сих пор еще не перестали удивляться! Или они действительно думали, что, раз она до этого не сменила облик, значит, она просто человек?!

Занила метнулась к своему противнику, мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, и тут же вскинула свое тело на задние лапы, передними ударив его в плечи. И, прежде чем тот рухнул на землю, ее пасть уже сомкнулась на его горле, выдирая куски умопомрачительно вкусной плоти, сочащейся горячей кровью! Яростный рык сменился довольным урчанием. Определенно, это был любимый способ убивать! И не только ее, но, кажется, и других оборотней тоже! Общий для всех них…

Волна обращения схлынула, и Занила медленно выпрямилась, расправляя складки плаща и откинув с лица пряди перепачканных в крови волос. К ней, легко перешагивая через тела, валявшихся на снегу людей, шел Байд. И уже только того, что он снова был в человеческом облике, было достаточно, чтобы понять: схватка закончилась. Оборотень остановился перед Кай'я Лэ.

— Из нападавших все мертвы, Хозяйка! — доложил он. Занила кивнула. На секунду мелькнуло сожаление: кого-нибудь нужно было брать живым, чтобы все-таки выяснить, что же этим людям нужно было от ее стаи. Но если и брать пленного, то это нужно было делать ей самой: невысшие оборотни, принявшие звериное обличье, опомниться посреди охоты уж точно были не в состоянии!

— Что с гвардейцами? — поинтересовалась Кай'я Лэ.

— Из наших шестеро ранены, — ответил Байд. — Но тяжело — только Раик. И еще он тоже, — при слове он взгляд оборотня скользнул куда-то за спину Хозяйки. Занила обернулась. В нескольких аммах от них стоял оружейник Веремир. Свой меч он уже убрал в ножны, и левой рукой теперь зажимал рану на предплечье правой. Впрочем, не слишком успешно — из-под пальцев быстрыми каплями стекала кровь. Занила стремительно шагнула к нему, впиваясь взглядом яростных серебристых глаз в лицо человека.

— Никогда не смей кидаться мне на помощь! — приказала она, и ее голос снова был близок к тому, чтобы сорваться на звериный рык. — Если ты, конечно, хочешь остаться в стае! Неужели ты можешь представить хоть что-то, от чего сумеешь меня защитить, с чем я не справилась бы сама?! — добавила она уже немного спокойнее. Пару секунд оружейник просто смотрел в ее глаза, а потом, все так же не опуская взгляда, качнул головой из стороны в сторону, подтверждая справедливость ее последних слов. Занила удовлетворенно фыркнула и шагнула прочь от него.