Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Занила почувствовала, что начинает дрожать. О да, она понимала, о чем говорит этот человек! Но откуда ему все это знать?! Рука мужчины вдруг поднялась с шеи коня. Занила не знала, что он собирается сделать. Может быть, сжать ее руку, а может быть, прикоснуться к ее щеке… Ее пальцы судорожно вцепились в поводья, резко дергая их на себя, а каблуки сапог безжалостно вонзились в бока жеребца. Серебро гневно заржал, возмущенный таким грубым обращением, и попытался встать на дыбы, но Занила не позволила ему этого. Еще один удар ногами, и конь с места сорвался в стремительный галоп, боком оттолкнув жеребца Веремира. Пролетая мимо растянувшихся по дороге оборотней своей стаи, Занила пронзительно свистнула. Конечно, у нее получалось не так хорошо, как у Байда, но все же вполне достаточно для того, чтобы подать гвардейцам сигнал, что короткая передышка окончена! Как и разговор, безусловно, слишком затянувшийся!

Вот только долго проскакать Заниле не удалось. Ощущение чужого присутствия нахлынуло на нее так внезапно, словно она влетела в полосу густого липкого тумана — такого же неуместного посреди солнечного зимнего леса, как и само предположение о том, что здесь, на расстоянии фарсахов от ближайшего человеческого жилья, можно встретить хоть кого-то из людей! Но ошибиться Кай'я Лэ не могла!.. Занила попыталась резко осадить коня, закричать, подавая сигнал своим оборотням, но она просто не успела. Кто бы ни ждал их, укрывшись за склоном холма, их уже заметили. А это могло означать только одно: их ждали! Занила поняла это мгновенно со всей беспощадной ясностью. И снова что-либо предпринимать было уже слишком поздно! Им устроили ловушку, и стая попалась в нее. А значит, выход только один: драться! И, кажется, он Занилу вполне устраивал, потому что только от нее теперь зависело, что это будет: бой или очередная охота, по которой успели соскучиться ее оборотни!

Из-за деревьев показались силуэты всадников, на полном скаку несущихся наперерез стае. И судя по тому, что в их руках уже блестело обнаженное оружие, сомневаться в намерениях этих людей не приходилось. Занила скользнула взглядом по ним, мгновенно оценив одинаковые, явно форменные, куртки, расшитые стальными пластинами; их каурых, словно подобранных друг к другу лошадей; лица мужчин… Вслушалась в их крики… Где-то по самому краю сознания мелькнула мысль: «Кто такие эти люди? Что им нужно от стаи?» Впрочем, вот с этим Занила точно будет разбираться после! Кай'я Лэ вонзила каблуки в бока своего коня, заставляя его во весь опор лететь навстречу всадникам. Они сами выбрали свою судьбу!

Удерживая поводья левой рукой, правой Занила потянулась назад, извлекая из ножен свой меч. Еще с самой Россы, то есть со дня покупки Серебра, она возила клинок, закрепленным у седла, перестав прятать в энергетический карман. Конечно, теперь чтобы вытащить его, ей требовалось времени чуть больше, чем пара мгновений. Зато так не нужно было беспокоиться, не видят ли тебя чьи-нибудь лишние глаза, от которых потом, если все же видели, приходилось избавляться… Впрочем, сейчас это, уж точно, было совершенно не существенно!

Занила слышала за своей спиной крики и свист оборотней, которыми они подгоняли коней, заставляя их нестись еще быстрее. Впрочем, ее им уже все равно не догнать. Когда Хозяйка чувствовала впереди человеческую кровь, даже ее стае было не угнаться за ней! А навстречу им, также во весь опор, рассыпавшись по склону холма, летел отряд людей. Их было около трех десятков, больше, чем оборотней, и нападавшие явно намеревались воспользоваться своим численным преимуществом, пытаясь обойти стаю с боков и напасть на них одновременно с трех сторон. Занила усмехнулась, глядя на них, чувствуя, как ее лицо теряет всякое подобие человеческого выражения, превращаясь в оскал хищного зверя. Люди не успеют завершить свой маневр! Она уже видела это… Совсем не потому, что плохо выучены слушаться своего командира, а просто потому, что она им этого не позволит! Не потому, что двигаются слишком медленно, а потому, что оборотни все равно быстрее!

Занила врезалась в строй противников. Она намотала на левое запястье поводья своего коня, пытаясь хоть как-то управлять им, а правой уже вскидывала меч. Противников вокруг было слишком много, и никто не собирался ждать, пока она развернется, выйдет на удобную для ее атаки позицию. Впрочем, когда это Занилу смущали подобные мелочи?! Удар пришелся наискосок снизу вверх… Со стороны могло показаться, что девушка просто отмахивается мечом, не позволяя приблизиться к себе. Но Занила прекрасно знала длину своего клинка, который во время боя превращался в неотделимое продолжение ее руки. Она знала, что достанет! Кончик меча впился в человеческую плоть, вспарывая толстую кожаную куртку на его животе, взламывая стальные пластины как панцирь диковинного зверя. И даже этого не слишком изящного с виду удара оказалось достаточно, чтобы добраться до тела мужчины…

В морозном свежем воздухе мгновенно повис терпкий запах первой крови, алым веером брызг выплеснувшейся вслед за мечом Занилы… Человек завопил от боли, пытаясь зажать рукой рану на животе, сразу же позабыв про собственный меч, которым лишь секунду назад собирался атаковать оборотня. Впрочем, и самой Заниле уже было не до него: Серебро, на морду которого плеснула горячая человеческая кровь, пронзительно заржал и вскинулся на дыбы, пытаясь сбросить с себя свою наездницу. Пальцы Занилы судорожно вцепились в поводья, она закричала на коня, пытаясь заставить его вновь опуститься на все четыре ноги. У нее сейчас просто не было времени, чтобы бороться еще и с ним!

Занила почувствовала приближение к себе нового противника. Она взмахнула правой рукой, рискуя потерять равновесие и вылететь из седла, но выбора у нее все равно не было. Серебро гарцевал на месте, перебирая копытами, а Кай'я Лэ всем корпусом отклонилась вбок. Клинок в ее руке, пронзительно свистнув, описал ровный полукруг. И на этот раз ее противник не успел даже закричать. Меч снес ему голову, не заметив сопротивления ни кольчужного воротника, ни шейных позвонков. Новая волна крови хлестнула на этот раз на саму Занилу, но оборотень только встряхнула упавшими на лицо волосами, вонзая каблуки в бока своего коня, заставляя его наконец-то опуститься на передние ноги.

Теперь опасность приближалась с левого бока. Так быстро!.. Кай'я Лэ чуть приподняла левую руку, не выпуская из нее поводьев. Привычного движения пальцев хватило, чтобы перебросить меч в обратный хват, а в следующую секунду клинок уже летел острием вперед под рукой Занилы, глубоко вспарывая плоть человека, рискнувшего подобраться к ней чересчур близко. Кай'я Лэ рванула меч назад. Хриплый вскрик, раздавшийся над самым ее ухом, показал, что она успела лишь в последнюю секунду! Оборотень огляделась по сторонам, и вновь толкнула Серебро пятками, заставляя его двинуться вперед, в самую гущу завязавшийся схватки.