Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Жаль только, что лошади не были столь же выносливыми, как их седоки. Даже великолепный жеребец самой Занилы после нескольких часов бешеной скачки начинал покрываться пеной и тяжело всхрапывать, что уж говорить о лошадях остальных гвардейцев. Вчера очередная блестящая идея пришла в голову Раику. Он предложил, что оборотни могли бы сменить облик и какое-то время бежать самостоятельно. Благо в звериной ипостаси Хозяева Леса способны были перемещаться ничуть не медленнее лошадей, а те тем временем получили бы возможность отдохнуть от лишнего груза на своих спинах. Заниле, стремящейся вперед так, словно от этого зависела вся ее жизнь, идея показалась интересной. Самой ей, конечно, из-за скачущего вместе со стаей оружейника пришлось оставаться в человеческом обличье, но своим гвардейцам перекинуться она разрешила. Кто же знал, что лошади, которые, казалось бы, раз и навсегда научились подчиняться воле Хозяйки, вдруг запаникуют и выйдут из-под контроля! Очевидно, возмущение силы, поднятое двумя дюжинами оборотней, одновременно меняющих облик в непосредственной близости от них, оказалось все же чересчур сильным. Приказав оборотням немедленно перекидываться назад, Занила принялась кое-как созывать чуть не на фарсах разбежавшихся по лесу перепуганных лошадей. Успокоить их достаточно для того, чтобы они вновь подпустили к себе оборотней, ей удалось далеко не сразу. К исходу третьего часа Кай'я Лэ уже с трудом сдерживалась, чтобы не обрычать любого горе-экспериментатора, по неосторожности сунувшегося к ней! Человек, словно почувствовав ее настроение, тоже предпочитал держаться от Хозяйки стаи подальше. Впрочем, на него как раз Занила и не злилась. Может быть потому, что от него не пыталась убежать ни одна лошадь? В результате снова двинуться в путь стая смогла лишь далеко за полдень, и вечером на стоянке настроение Хозяйки все еще было далеко от благодушного. Лес звал ее, и любая задержка невольно воспринималась ею как вызов ее силе и ее власти!

Так что на четвертый день оборотни вновь скакали по дороге на спинах своих лошадей. А это значило, что стая вновь передвигалась вперед не со скоростью самих оборотней, а лишь с той, какую в состоянии были выдержать несущие их на своих спинах ездовые животные. А они даже простым галопом скакать долгое время не могли! Вот и сейчас над дорогой раздался пронзительный свист Байда, означавший, что самое время дать лошадям передохнуть. Повинуясь приказу командира, гвардейцы один за другим натянули поводья, переходя на неспешный шаг. Занила поступила также. Ее Серебро благодарно фыркнул, роняя с морды на снег хлопья пены и поводя крутыми боками, а Кай'я Лэ, отбросив на спину капюшон плаща, обернулась назад, окидывая взглядом свою стаю. Конечно, своих оборотней она чувствовала и так и прекрасно знала, что с ними ничего не случилось, и никто из них не отстал. Другое дело — человек. Он скакал позади нее, и ветер, бьющий в лицо, даже его запаха не позволял ей ощущать! Словно почувствовав, что она думает о нем, оружейник Веремир тоже повернулся в ее сторону. Занила чуть натянула поводья коня, дождалась, пока человек поравняется с ней, и заставила Серебро дальше идти ног в ногу с его вороным жеребцом. Дорога была узкой, поэтому теперь, покачиваясь в седлах, оборотень и человек едва не касались друг друга коленями. Впрочем, Занилу это вполне устраивало: она хотела поговорить с оружейником. За четыре дня практически непрерывной скачки ей, кажется, удалось сформулировать достаточное количество вопросов, на которые, она решила, ему сейчас и предстоит отвечать.

— Мы не слишком быстро скачем для тебя? Ты успеваешь за нами? — обратилась Кай'я Лэ к человеку, хотя это, конечно, не был один из тех вопросов, что ей так нестерпимо хотелось задать, просто надо же с чего-то начать разговор! Человек словно прочитал ее мысли, потому что лишь твердо качнул головой:

— Не беспокойся обо мне, Хозяйка!

Еще в самый первый день Занила объяснила ему, что сами себя они называют оборотнями, и Хозяевами Леса их звать не стоит, а к себе предложила обращаться просто по имени. Оружейник в большинстве случаев так и поступал, но время от времени все же называл ее так, как оборотни ее стаи. Занила каждый раз при этом невольно дергалась, но запрещать это человеку вроде бы повода не было… Веремир вдруг повернулся к ней, немного сдвинув назад капюшон, чтобы тот не мешал смотреть.

— Я прекрасно помню, что нам нужно как можно быстрее убраться из Кетроси и как можно дальше! — проговорил он.

— Это из-за тех людей равенского князя, что, по твоим словам, должны были нагрянуть к купцу Кумазану? — уточнила Занила. Ее конь шел неспешным шагом, и она, воспользовавшись возможностью не следить за дорогой, всматривалась в лицо человека. Оружейник Веремир выдержал ее взгляд, не опустив глаз. И Занила невольно подумала, что тот умеет вызывать к себе уважение. А вот сам человек, похоже, думал совсем об ином.

— По моим словам? — переспросил он, усмехнувшись, с легкостью выделив ключевые слова из фразы Кай'я Лэ. — Я не врал тебе, когда говорил о них! — в серо-голубых глазах полыхнуло что-то, больше всего напоминающее искру справедливого возмущения, из которой в любой момент могло разгореться пламя не менее праведной ярости, и усмешка мгновенно исчезла с его твердо очерченных губ. Оружейник Веремир никому, даже в шутку, не позволил бы обвинить себя во лжи! Даже ей… Но Занила-то как раз и не сомневалась в его словах! И не только потому, что безоговорочно верила в честность оружейника, просто в этом мире вряд ли существовал человек, ложь которого она была бы не в состоянии почувствовать! Вот и сейчас, словно в очередной раз проверяя собственные ощущения, Занила опустила глаза, бездумно скользя взглядом по убегающей назад дороге, испещренной следами копыт, и вслушалась в фон силы, окружающей ее. Энергетические потоки текли ровно, едва заметным теплом прикасаясь к ее кружеву, и ей даже не требовалось переходить на другой уровень зрения, чтобы понять: сила вокруг человека сияет ровно, не вспарываемая всполохами лжи или страха. Нет, оружейник Веремир не лгал ей. Ни тогда, ни сейчас! Не только умение ощущать окружающую силу, но и тонкий нюх высшего оборотня не позволили бы ей обмануться. В этом Занила была уверена, но что же такое она упорно продолжает чувствовать, что вновь заставило ее повернуться к нему, еще пристальнее вглядываясь в его лицо?

— Ты сказал мне не все, — проговорила она. Сформулировать в слова собственные далеко не ясные ощущения было как всегда нелегко, но, как только это удалось, все сразу же встало на свои места, словно вышедшее из-за туч солнце мгновенно осветило все грани истины. И теперь, даже если отвернуться, уже не забыть, как все выглядело на самом деле. — Ты ведь знал, что люди равенского князя появятся у купца, уже тогда, когда давал мне его адрес, посылая на тот склад? — спросила она. И вновь человек не отвернулся, твердо встретив требовательный взгляд ее серо-стальных глаз. Хотя, что было бы проще: посмотреть вперед, делая вид, что следишь за дорогой и управляешь своим конем? Но, кажется, оружейник Веремир был просто не из тех, кто способен позволять себе хоть какие-то поблажки!