Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Вы существуете! — вдруг проговорил он, все также не отрывая взгляда от лица Занилы. — Значит, это правда! Вы действительно существуете!

Занила невольно фыркнула: и это реакция человека, на глазах которого только что воплотилась в реальность самая страшная сказка этого мира! Она еще раз окинула взглядом фигуру человека, скользнув по ней снизу вверх, от сильных прямых ног до светло-русых волос, пряди которых выбивались из короткой косы, задержалась на секунду на его все решительнее улыбающихся губах. И как теперь его убивать?! Хотя, разве ей нужен повод? С другой стороны, почему она должна делать то, чего ей делать решительно не хочется?! Потому что этот человек, оставшись в живых, раскроет ее тайну? Занила презрительно фыркнула: в этом дворе сегодня днем она и ее стая сотворили достаточно, чтобы на них объявили охоту, даже если бы они и не были чудовищами! Занила решительно отвернулась от оружейника Веремира и, слегка кивнув командиру своей гвардии, направилась к только что появившемуся из дверей склада Раику.

— Отправляйся на постоялый двор! — приказала она ему. — Быстро собирайтесь, расплатитесь с хозяином, возьмите с собой провизию и немедленно уходите оттуда! Мы будем ждать вас за городскими воротами. Мы уезжаем из Кетроси!

Оборотень коротко поклонился Кай'я Лэ в знак того, что понял ее приказ и готов его исполнить, а потом бегом метнулся в сторону ворот, за которыми они оставили своих лошадей. Занила довольно усмехнулась: похоже, ее гвардия ничуть не расстраивалась тому, что им приходится так быстро покидать город! Она махнула рукой остальным своим оборотням, приказывая следовать за собой: им тоже было больше нечего делать в этом дворе.

За воротами Занила ничего странного не заметила, однако она и так чувствовала, что нужно спешить, оружейник Веремир, говоря о людях князя, которые с минуты на минуту должны появиться здесь, не врал. Оглянувшись на ворота, она увидела, что человек тоже вышел со двора и запрыгнул на высокого вороного жеребца, который был привязан рядом с конями оборотней. Занила ударила каблуками в бока своего Серебра, заставляя его с места сорваться на рысь, и заметила, что оружейник поступил также, и теперь лишь на несколько аммов отставал от стаи, резвой рысью несущейся вверх по улице. Она подождала, пока несколько перекрестков останутся за спиной, а потом резко осадила своего коня и обернулась к человеку.

— Зачем ты скачешь за нами? — бросила она, впившись взглядом в его лицо. Ее оборотни на своих лошадях нетерпеливо гарцевали вокруг них. — Возвращайся в свою кузницу, оружейник Веремир! Я разрешаю тебе это!

Человек усмехнулся, глядя в ее глаза, открыто уверенно и совершенно бесстрашно:

— Возьми меня с собой, Хозяйка Леса!

Занила задохнулась от изумления, скользя взглядом по его лицу, пытаясь понять по яростному сиянию его глаз, не ослышалась ли она.

— Ты меня не боишься? — спросила она, как будто эта очевидная истина еще нуждалась в подтверждении. А может быть, она просто не знала, что еще можно сказать. Оружейник уверенно качнул головой:

— Я не умею бояться чего-то настолько прекрасного!

Занила фыркнула. Кажется, самообладание понемногу возвращалось к ней. Или наоборот, покинуло ее полностью, и она научилась жить без него!

— Ты глупец, если считаешь так! — усмехнулась она. — Глупец, который хочет умереть!

— Наоборот, я хочу жить!

Их взгляды встретились, и в сине-стальной глубине Занила увидела что-то такое, что заставило ее сердце остановиться, а в следующую секунду забиться снова, в тысячу раз сильней!

— Мы уезжаем из Кетроси, оружейник Веремир! — бросила она как самый последний аргумент, но человек лишь с громким хеканьем вонзил каблуки в бока своего коня, направляя его в сторону городских ворот. И Занила, с трудом удерживаясь от того, чтобы не захохотать в голос, от переполнявшего ее чувства свободы, сделала также!

Они, не сбавляя скорости, проскакали через городские ворота, в которых снова никто не подумал их останавливать, и понеслись через замерзшую реку, а потом по дороге, взбиравшейся на холм. Они подождут остальную стаю на его вершине, и Занила очень надеялась, что ожидание будет недолгим. Серебро под ней то и дело взбрыкивал, норовя перейти на стремительный галоп, и Кай'я Лэ знала, что это не коню, это ей самой, хочется нестись вперед, лететь, рассекая морозный воздух, чтобы редкие деревья по обочинам слились в неразборчивое серое марево. Ее больше ничто не держало! Она уже давно знала свою цель, а теперь ей был известен и путь! Лес звал свою Хозяйку, сила ждала ее, где-то там, у истоков Ледеры, на берегу Черного озера. Она найдет! Это просто, когда твоя суть ведет тебя!

Байд поравнялся с ней, заставив своего коня нестись по дороге рядом с Серебром. Оборотень чувствовал, что Хозяйка больше не сердится на него за устроенную в доме купца охоту. Ее радостное возбуждение передалось всей стае, и оборотни готовы были нестись за ней на самый север княжества. Они уже знали, какая награда их ждет! Впрочем, командир гвардии сейчас думал не об этом. Он повернулся к Кай'я Лэ.

— Ты, кажется, говорила, Хозяйка, что в городе нам всего лишь нужно найти одного человека? — бросил он, перекрикивая свист ветра в ушах. Занила вспомнила, как ее когти одним ударом разорвали человеческое горло, и усмехнулась в ответ:

— А закончилось, как всегда, отличной охотой!

Двое оборотней, хохоча в голос и нахлестывая коней, наметом неслись по заснеженной дороге, прочь от последнего на северо-востоке Вольных княжеств крупного человеческого города.

Вольное княжество Равен, к северу от Кетроси. Зима 1278 года от Сотворения мира.

Стая четвертый день неслась через лес. Точнее — стая, ее Хозяйка и человек, примкнувший в Кетроси к оборотням, — оружейник Веремир. К удивлению Занилы ее гвардейцы, которых она дождалась за городскими воротами, не слишком-то сильно удивились присутствию незнакомого человека рядом с их Кай'я Лэ! Веремир, конечно, удостоился нескольких заинтересованных взглядов, но никто из оборотней не попытался выказать недовольство тем, что он присоединился к стае. И Занила каким-то, свойственным, наверное, только высшим оборотням чутьем понимала: это не оттого, что они боятся пойти против воли Кай'я Лэ, оспаривая ее решение. Просто оборотням нескольких взглядов и пары часов общения с этим человеком оказалось достаточно, чтобы, если не начать считать его равным себе, то хотя бы принять его как достойного находиться среди стаи! А может быть, они признавали за ним право заслужить однажды возможность и самому стать оборотнем? Занила не знала. Она пыталась вспомнить себя, когда она только появилась в годрумском поместье стаи, как относились к ней оборотни, и все равно не находила ответа. Определенно, она прожила среди Хозяев Леса слишком мало времени, чтобы досконально изучить их обычаи. Она слишком быстро стала Хозяйкой… А когда она возглавила стаю, ей стало совсем не до этого. К тому же теперь у нее всегда была возможность просто отдать приказ и не сомневаться, что он будет выполнен. Как оказалось, власть Хозяина в стае настолько абсолютно, что он может одним своим словом перевернуть с ног на голову любые обычаи и традиции! И Занила этим и собиралась воспользоваться! Ее звал Лес, ждущий за северной границей обитаемых людьми земель, и она неслась к нему, не желая тратить время на решение каких-то теоретических вопросов! Захотел человек присоединиться к ее стае? Он не мешает ей? Не вызывает недовольство ее гвардейцев? Что ж, значит, пусть скачет вместе с ними. Конечно, лишь пока он в состоянии поддерживать заданную Хозяйкой скорость и не падать с седла от усталости!