Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

Ответ на вопрос был найден. Он был простым и логичным, и даже не вызывал сомнений в правильности, вот только почему-то ощущение странности происходящего не желало отпускать Занилу! Она заставила себя сосредоточиться и глубже заглянуть в собственные ощущения. Первым, что она почувствовала, были человеческие эмоции, густые и насыщенные, забивавшие воздух не хуже вездесущей угольной пыли. Страх!.. Запах такой же кислый, как у пота, которым сейчас под своей одеждой обливается человек, расспрашиваемый Байдом. Он может кричать и ругаться, сколько ему угодно, — Заниле было все равно. Раз ощутив, она уже не сможет перестать это чувствовать: его густой, липкий, мучительный страх перед теми, кто пришел к нему!

Занила прикрыла глаза. Для того чтобы ощутить эмоции всех остальных снующих по двору людей, ей не нужно было смотреть на них. Все эти холопы, возящиеся вокруг телег, испытывали скорее недоумение. Они заметили появившихся во дворе оборотней и теперь, пусть и не прерывая работу, следили за ними, то и дело посматривая в их сторону. И многие из них тоже боялись. Не так сильно, конечно, как человек, руководивший ими, но все же это чувствовалось. Словно они, не знали, чего можно ожидать от незваных гостей, и их беспокоило их присутствие. И не реже, чем на оборотней, они смотрели и на того мужика. Они с напряженным интересом ждали, что он сделает, сумеет ли справиться со странными гостями, заставить их уйти?..

Решение пришло мгновенно! Там, где человек, основываясь на данных, совершенно не достаточных, стал бы пытаться строить логические цепочки, кошка просто чувствовала! И ощутив что-то, просто не могла не понять! А верить самой себе Занила умела всегда… Резко развернувшись, она стремительным шагом направилась к купцу Кумазану, окруженному оборотнями. Эмоции людей во дворе не могли ее обмануть: именно этот человек воспринимался ими как главный, а значит, Байд совершенно точно не ошибся, когда начал задавать ему вопросы!

Но это было далеко не единственным, что поняла Занила. Удивление и страх, смешались в эмоциях людей, выплескиваясь из их сознания липкими темно-серыми сгустками, которые Хозяйка видела, даже не переходя на другой уровень зрения… Ее стая совсем не вовремя забрела на этот угольный склад на болотной улице. Их приняли за других — за кого-то, кого очень сильно не хотели видеть и одновременно ждали в глубине души все же зная, что рано или поздно они придут и от неприятного разговора не скрыться! Или не только разговора?.. Эти кто-то вызывал страх и гнев, под которым этот страх пытались скрыть… Вот только заранее не понять, помешает все это оборотням, или наоборот, поможет добиться собственной цели? А значит, придется выяснять на практике!

Купец повернулся в сторону подошедшей к нему Занилы. Его взгляд скользнул по ее фигуре, закутанной в роскошный алый плащ, а потом вновь вернулся к лицу.

— Похоже, наш князь придумал кое-что новенькое! — масляно улыбнулся он ей. Волна вожделения, причем не какого-то абстрактного, а направленного именно на нее, прокатилась поверх все еще излучаемого человеком страха. И она показалась Заниле тошнотворной! Это было настолько омерзительно, что у нее кончики пальцев зачесались от желания вонзить когти в лицо человека! А мужчина и не думал останавливаться, словно не замечая ее мгновенно заледеневшего взгляда. — А что, не такой уж и глупый расчет: пришли ко мне девицу посмазливее, и я сам ей все расскажу и подпишу все, что она захочет! — ухмыляясь, продолжил он. — А может быть, и подпишу? Не хочешь проверить, красавипца? Все зависит от того, как ты будешь стараться! — человек шагнул вперед, протягивая руку, чтобы тыльной стороной ладони провести по щеке Занилы. Вот только он не успел…

Струна лопнула, трещина прошла по хрупкому прозрачному льду, стальной клинок сорвался с руки и унесся к уже назначенной цели… Занила никогда раньше не задумывалась, что достаточно доли секунды, чтобы человек, мимо которого она была готова просто пройти, стал тем, кого уже невозможно не убить!

Частичное обращение не всколыхнуло волну энергии в пространстве, лишь заставило оборотней, стоявших вокруг Кай'я Лэ, задохнуться от раскаленного потока силы, прошедшегося по их коже от нее. Занила взмахнула рукой, за долю мгновения превратившейся ниже запястья в кошачью лапу с выпущенными серо-стальными когтями, в ецбе от своей кожи перехватывая пальцы человека! Если бы не частичная трансформация, она бы просто сжала его запястье, с хрустом ломая хрупкие косточки, но кошачья лапа не была приспособлена для подобных жестов… Когти вонзились в плоть человека, насквозь проткнув его запястье в четырех местах, дернула на себя, вырывая фонтанчики крови, нити белесых сосудов, клочья мяса и крошево костей! Человек завопил, и кто-то из оборотней тут же ударил его локтем в висок, заставляя заткнуться. Занила стряхнула с руки, вновь принявшей человеческий вид, несколько капель горячей липкой крови, и бросила, мотнув головой в сторону человека:

— На склад его! Там поговорим!

— А с этими что? — Байд обвел глазами людей во дворе, еще только начавших понимать, что на самом деле только сейчас произошло.

— Присмотри за ними! — распорядилась Кай'я Лэ.

— Только присмотреть?

Занила не сумела сдержать усмешки, заметив, как жадно трепещут ноздри оборотня. Ее собственное дыхание тоже все еще было прерывистым.

— Зависит от того, что они успели заметить!

Раик волоком затащил тело купца в просторное грязное и полутемное помещение склада и швырнул его на кучу сваленного у стены угля. Занила, брезгливо придерживая полы своего длинного бархатного плаща, приблизилась к нему и пнула острым носком сапога по лодыжке человека. Нога мотнулась из стороны в сторону, но купец даже не подумал очнуться. Тогда Раик, повинуясь молчаливому приказу своей Хозяйки, наклонился над ним и ударил его по лицу. Занила прекрасно знала, что ее гвардейцы одним таким ударом человека могут и убить. Знал это и сам Раик, поэтому и бил едва ли в четверть силы, лишь для того, чтобы заставить купца очнуться. Человек открыл глаза и, мгновенно вспомнив, что произошло, попытался отползти подальше от стоящих над ним оборотней. Но случайно оперся о правую изувеченную руку и тут же взвыл от невыносимой боли, заваливаясь на бок и снова чуть не теряя сознание. Раик метнулся к нему, схватил за плечи и сильно тряхнул, разворачивая лицом к Кай'я Лэ. Та наклонилась над человеком. Пару минут пристально разглядывала его лицо, словно что-то в нем ее искренне заинтересовало, а потом, размахнувшись, со всей силы врезала носком сапога по его правой руке, выше того места, где от запястья остались лишь окровавленные лохмотья. Бить купца по лицу, как Раик, она не хотела — она вообще предпочла бы к нему не прикасаться! Ее холодный почти равнодушный голос легко перекрыл захлебывающийся крик человека: