Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— О да, — отозвалась Занила, — ваши скорострельные арбалеты наделали много шума в Догате! — хищная усмешка рвалась на ее губы, но она сумела сдержать ее, и слова прозвучали вполне серьезно. Мужчина резко повернулся к ней, перестав раскладывать свой товар.

— Вы из Догаты? — спросил он, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вы видели, как стреляют мои арбалеты?

Занила кивнула. Это было странно, но она не могла до конца разобраться в интонациях в голосе человека. Может быть, он просто удивился, что встретил людей, приехавших так издалека и при этом знакомых с его работой? А может быть, в его словах снова было что-то большее… Знал ли он, с какой целью Рашид Бакур делал ему заказ? Или, может быть, он и сам не отказался бы увидеть свое оружие в действии?

— Мнение Рашида Бакура о них весьма высоко, — произнесла она, тщательно подбирая слова: она не любила врать, когда для этого не было веской причины. А произнесла ли она сейчас хоть слово лжи? Просто забыла уточнить: « было высоко». — И я склонна согласиться с его мнением! — закончила она.

— Значит, вы знакомая почтенного Бакура, — оружейник кивнул, словно сам для себя выстраивал какую-то логическую цепочку. — И вас действительно интересуют арбалеты? — последняя фраза была произнесена на половину вопросительным тоном, и Занила поспешила воспользоваться этим, отрицательно качнув головой.

— Я высоко ценю ваше мастерство, уважаемый Веремир, но в Вольные княжества меня привела совсем другая цель! — она опустила руку в карман своего платья и в следующую секунду достала из него темно-серый каменный осколок, гладко отшлифованный и покрытый сложной вязью символов с одной из сторон. Она еще утром извлекла его с энергетического уровня пространства, чтобы можно было показывать его, не пугая людей неожиданным появлением предметов из воздуха. Она уже почти привыкла к теплому сиянию силы, распространявшемуся вокруг камня, и ее оборотни тоже, но они все равно невольно задержали дыхание, увидев камень на ладони Хозяйки. — Вы знаете, что это? — Занила обратилась к оружейнику, на которого камень произвел явно гораздо меньшее впечатление.

— Это тот самый осколок, который я посылал Рашиду Бакуру, — не слишком уверенно проговорил он. Может быть, потому, что с расстояния вытянутой руки было сложно хорошенько рассмотреть его. Но Занила уж точно не собиралась позволять кому-либо из людей прикасаться к камню — к единственному на настоящий момент, что связывало оборотней с Силой Леса — с легендарным древним могуществом их стаи! — Откуда он у вас? — спросил Веремир.

— От Рашида Бакура, — Занила пожала плечами. — Мы решили, что эта вещь должна быть в руках того, кто сумеет оценить ее по достоинству!

— Подождите! — вдруг произнес оружейник таким тоном, словно сам не до конца верил в свои слова. — Вы приехали из самой Салевы ради этого камня?!

Занила ограничилась утвердительным кивком, не считая нужным озвучивать и так очевидные истины. Мужчина машинальным жестом, явно выдававшим его некоторое смятение, завернул рукава рубахи, обнажив широкие запястья, перетянутые хитро переплетенными кожаными ремешками.

— Мне не хотелось бы огорчать вас, уважаемая госпожа, — проговорил он. — Но лучше вам узнать правду сейчас… Этот камень — всего лишь подделка! Бакуру было бы все равно, что поставить на полку и чем хвалиться перед своими гостями, но вы… Я не думал, что кто-то может всерьез заинтересоваться им!

— Это не подделка! — резко произнесла Занила, сжимая пальцы, пряча в своей ладони осколок одной из храмовых колонн, чувствуя, как тепло, исходящее от него, пронзает каждую клеточку ее тела… И от этого невероятного по своей силе ощущения огромной кошке хотелось прикрыть глаза и замурлыкать!

— Нет, вы не понимаете! — мужчина сделал шаг в сторону Занилы, словно на самом деле хотел ей что-то доказать. — Этот камень действительно очень похож на те, какими облицовывались в старые времена храмы Светлых Богов. Но такие камни никогда не находили в Вольных княжествах — только на юге материка, а большей частью и вовсе на островах — в Патии или Ройше! К тому же эти письмена на нем… Да они, похожи на древнепатийскую вязь, но именно похожи . Расшифровать их так и не удалось! А значит, тот, кто их наносил, не имел ни малейшего представления о смысле. Поверьте мне, это всего лишь подделка!..

— Просто скажите мне, откуда этот камень у вас! — не выдержала Занила. Ей надоело слушать этого человека. Она просто не обязана была его слушать! Камень в ее руке, пронизывал все ее тело ниточками силы, он звал ее! А она не знала, куда следует идти!.. — Вы можете просто ответить мне на вопрос?! — голос невольно сорвался на рык, когда она решительно шагнула к человеку. Чьи-то сильные пальцы крепко сжали ее руку чуть выше локтя. Байд. Удерживает ее, чтобы она не набросилась на человека, не зарычала ему в лицо!.. Занила остановилась. Не потому, что хватка Байда на ее руке заставила ее опомниться. Просто она прекрасно понимала, что оружейник Веремир не из тех людей, которых можно запугать. А убивать его?.. Кроме того, что это вряд ли поможет ей узнать необходимую информацию, могут ведь быть люди, которых просто не хочется убивать? Могут, ведь правда?..

— Мне, также в подарок, привез его купец по имени Кумазан. Он поставляет уголь для моей кузницы. Его он добывает где-то на севере Равена, а где взял камень, я просто не знаю.

Занила посмотрела в лицо человека, встретившись с твердым взглядом его серо-голубых глаз. Зря Байд удерживал ее: оружейник Веремир ничуть не испугался! И Занила, кажется, даже догадывалась почему. Она с трудом сдержала рвущуюся на губы немного грустную усмешку. Такие мужчины, как Веремир, — высокие, сильные, и знающие эту свою силу, никогда не смогут при взгляде на нее поверить, что она по-настоящему опасна! И ей уже не измениться. Хрупкая стройная девушка, выглядящая такой юной… Она может прожить тысячу лет, потерять счет всем, кого убила, и все равно не выглядеть опасной! А разве еще не потеряла? Если задуматься, она перестала считать, еще когда была человеком. Сложно, знаете ли, высоко ценить чужую жизнь, когда твоя собственная тебе безразлична!

— Где я могу найти этого купца Кумазана? — спросила она. Оружейник помедлил лишь пару мгновений прежде, чем ответить:

— Седьмой дом от городской стены по болотной улице, — и снова во взгляде его глаз, устремленных на Занилу, плескалось странное выражение, которое она не могла расшифровать. — Простите, уважаемая госпожа, — вдруг спросил он, — но неужели вы будете искать место, откуда взялся этот камень, даже если для этого вам придется отправиться на самый север княжества?

Занила хмыкнула, на этот раз, не пытаясь скрыть усмешку.