Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Я приехала за этим из самой Догаты. Не сомневайтесь! — она спрятала в карман руку со все еще зажатым в ней каменным осколком, а Байд, словно прочитав ее мысли, накинул ей на плечи плащ. — Прощайте, оружейник Веремир! — она решительно шагнула к выходу из горницы. В запахе сухих трав, свежего хлеба и раскаленного металла, доносившегося от человека, ей вдруг стало душно! Ей нестерпимо хотелось выйти на улицу, глотнуть морозного свежего воздуха с ароматом хвои, смолы и промерзшей земли… Лес ждал ее! Он звал свою Хозяйку! Тяжелая дверь распахнулась, выпуская ее на улицу. Она вышла из дома, не оглянувшись, поэтому она не видела странного выражения, вновь мелькнувшего в глазах человека, когда он произнес:

— До свидания, почтенная госпожа!

Второй раз за сегодняшний день Занила отправлялась искать указанный ей дом на улицах Кетроси. И если в первый раз ей это удалось без особого труда (все-таки рыночная площадь, послужившая ориентиром, располагалась в самом центре города), то теперь все представлялось несколько сложнее. Чтобы добраться до болотной улицы, оборотням пришлось практически пересечь княжескую столицу. Они оказались, очевидно, в самом бедном районе города. Больше всего он напомнил Заниле припортовые трущобы Догаты. Конечно, ни моря, ни рыбаков здесь не было, зато были точно такие же одноэтажные невзрачные хибары за покосившимися заборами. А проблемы с поиском дома на этом только начинались: как найти седьмой от городской стены, если улица шла вдоль этой самой стены?

Байд огляделся по сторонам в поисках кого-нибудь из местных жителей, кто мог бы подсказать им дорогу. Даже в этот полуденный час сомнительные личности, шатавшиеся по болотной улице, наводили на стойкие мысли о темном проулке глухой ночью! Хотя вот оборотням-то как раз было все равно, кого спрашивать. Мужичонка, выловленный Байдом за ворот облезлой дохи, минуты две вначале просто переводил взгляд мутных красных глаз с одного оборотня на другого, силясь понять, чего же от него хотят. Потом, дыхнув многодневным перегаром, все же сумел выдавить из себя: «Там!», мотнув головой вниз по улице. Байд тут же брезгливо разжал пальцы, отпихивая от себя человека: даже если им снова не удастся найти дом, лучше спросить у кого-нибудь еще!

Впрочем, волновались они зря: седьмой дом по болотной улице решительно выделялся среди всех своих соседей: во-первых, своими размерами, во-вторых, высоченным добротным забором, однозначно наводившим на мысль, что его обитателям есть, что скрывать от посторонних глаз, а в-третьих, человеческими голосами и каким-то невообразимым грохотом, раздававшимся из-за него. Ворота были приоткрыты, и Байд, решив, что в таком шуме люди все равно не услышат вежливого стука, решительно толкнул их и шагнул вперед. Оборотни оказались в просторном дворе. Первым, что бросалось в глаза, был цвет снега, вообще-то совершенно для него нетипичный — разводами от грязно-серого до почти черного. Впрочем, если вспомнить, что пришли они к торговцу углем, то это-то как раз становилось понятным. Как и количество телег, занимавших большую часть двора. Некоторые из них были пустыми, а остальные — завалены углем, в мешках или просто так — припорошенными снегом кучами. Вокруг них сновали люди, то ли разгружая, то ли наоборот, загружая и готовясь куда-то вести, — с первого взгляда Занила не смогла определить, какое из предположений более верно. Они переругивались, кричали друг на друга, сталкивались, спорили, мешали и все это, очевидно, безумно торопясь куда-то… Занила еще ни разу не видела, чтобы какое-то дело, пусть даже и выполняемое людьми, превращалось в такой форменный бедлам! Она презрительно фыркнула, с трудом удержавшись от того, чтобы не зарычать на какого-то холопа, пробежавшего слишком близко от нее, волоча за собой какой-то полупустой драный мешок. Она еще раз огляделась по сторонам, пытаясь в этом хаосе решить, где лучше всего искать купца по имени Кумазан, за которым они сюда и пришли. Оборотни, похоже, более чем разделяли ее мнение! Занила всей кожей, а точнее — всем кружевом, ощущала исходящее от них нетерпение. Больше всего на свете они сейчас хотели поскорее убраться из этого места… Ну, или уже убить кого-нибудь! Тем более что выбор был таким богатым. И Занила прекрасно понимала, что всего через несколько минут одно из этих желаний станет совершенно непреодолимым!

— Пойду поспрашиваю кого-нибудь, где нам этого купца искать, — проговорил Байд. Ему каким-то образом среди царящего гвалта удалось заметить человека, который никуда не бежал и ничего не тащил на себе, а просто стоял посреди двора и даже пытался хоть как-то руководить перемещениями остальных. Байд и остальные гвардейцы подошли к человеку. Занила же осталась стоять на прежнем месте. Их разговор будет слышен ей и отсюда, и она верила, что командир ее гвардии сумеет и без ее помощи выяснить необходимую информацию. Она снова и снова оглядывала двор. Что-то было в нем такое, что невольно цепляло ее взгляд, не позволяя просто отвернуться… Вот только бы еще понять, что именно!

— Где нам найти купца Кумазана? — обратился Байд к человеку. — Нам сказали, что это его дом.

Мужичонка, довольно невзрачный на вид — среднего роста, в потертом, присыпанном угольной пылью тулупе, с непокрытой головой, встрепанными жидкими какими-то серыми волосами и такой же всклокоченной бородкой, — повернулся к оборотню.

— А чего вам от него надо? — буркнул он совсем не дружелюбно. Байд поморщился, но все же проговорил:

— Мы хотели бы спросить его об одной вещи.

Человек резко развернулся к оборотням, забросив свои попытки руководить суетящимися холопами, и уставился в лицо Байда. Для этого ему, правда, пришлось поднять голову, но доброжелательности ему это, как ни странно, отнюдь не прибавило.

— Я уже все сказал тому, кто вас послал! — голос человека повысился, перейдя на крик. — Я работаю на ничьей земле, и мое дело принадлежит только мне! Я не собираюсь этого менять! И нечего ходить ко мне и затевать со мной переговоры! Я уже все сказал. Так и передайте.

Байд с недоумением смотрел на человека, не прерывая его возмущенную речь лишь потому, что просто не знал, что на все это можно сказать. Занила же и вовсе слушала их разговор не слишком-то внимательно: она наконец-то поняла, что с самого начала показалось ей странным. Массивное строение, которое возвышалось в глубине двора, судя по его виду, просто не могло быть жилым домом! Больше всего своим видом оно напоминало какой-то склад. И происходящие на их глазах погрузочно-разгрузочные работы только подтверждали это предположение. Почему же оружейник Веремир дал ей этот адрес? Может быть потому, что он знал: посреди дня купец Кумазан будет именно здесь? Она ведь не спрашивала, где тот живет, она спросила — где его можно найти!