Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Я сейчас задам тебе один вопрос, и ты мне ответишь на него. И сделаешь это быстро! Потому что кто знает, сколько тебе еще осталось? — ее губы тронула едва заметная усмешка, показавшаяся почти доброй по сравнению с холодом стальных клинков в ее взгляде. Впрочем, оценил ее только Раик. Потому что человек, сжавшись в комок на расползающейся под ним куче угля, тихо подвывал, прижав к груди раненую руку, из которой струями продолжала хлестать кровь. Но сильнее ее сладкого чуть металлического горячего аромата был запах страха, бьющий от человека. Он был таким сильным, что Занила лишь с трудом помнила, что ей еще нужно получить ответы на свои вопросы, прежде чем она убьет! Острый носок алого замшевого сапога ткнулся под ребра человеку, заставляя того перевернуться на спину. — Где ты добываешь свой уголь? Откуда возишь его?

Глаза человека были мутными от боли и стремительной кровопотери, а взгляд стал почти бессмысленным, но он все же сумел разлепить разбитые Раиком губы и прошипеть:

— С верховий Ледеры. Найти просто — все время вверх по реке до самого Черного озера, откуда она и вытекает! А там вдоль берега озера на запад еще половину дневного перехода, — купец выдохся и замолчал. А Занила невольно нахмурилась, раздумывая над его словами. Ледера — местная река, приток великой Саи, и течет она откуда-то с самого севера княжества, а точнее, насколько знала Занила, с северо-запада. О том, что свое начало она берет из какого-то Темного озера, оборотень слышала сейчас впервые. Хотя это как раз уточнить у кого-нибудь из местных жителей будет совсем не сложно. А вот на еще один интересующий ее вопрос ей сможет ответить только купец Кумазан. Она вновь посмотрела на человека. И что-то, очевидно, было в глубине ее серо-стальных глаз что-то такое, от чего тот, судорожно вздрогнул, вновь попытался отползти подальше от нее, в тщетной попытке спрятаться в темном углу склада. Занила невольно усмехнулась: если бы человек только знал, как от него пахнет не просто страхом, а смертельным паническим ужасом! Она слегка шевельнула пальцами, отдавая приказ, и Раик вцепился человеку в волосы, не позволяя уползти дальше, запрокидывая его голову назад так, что его голая в вырезе распахнувшегося полушубка шея выгнулась, словно специально приглашая клыки зверя вонзиться в нее. С губ Занилы вместо человеческих слов рвался довольный рык, когда она наклонилась над ним:

— А камень ты там нашел? Тот, что потом продал оружейнику Веремиру? — ее голос звучал хрипло, очень мало напоминая человеческий. Но это ее уже не волновало. Ей нужно было, лишь чтобы человек понял, что ей нужно от него, а уж объяснить это она найдет способ! Она даже не хотела показывать этому купцу сам камень. Хватит с него и слов! Человек скосил глаза на Занилу. Раик по-прежнему удерживал его голову, и ему было совсем неудобно смотреть в глаза Кай'я Лэ. Но он все равно упорно это делал, как будто, пока он не отпускает ее взгляд, она не убьет его! Или пока он говорит, отвечая на ее вопросы? Может быть, поэтому он с такой готовностью, захлебываясь словами, принялся рассказывать?

— Да, местные жители бывает находят там какие-то каменные осколки. Один вот даже мне продали. А я его потом — мастеру Веремиру. Он у меня постоянно уголь берет…

Занила размахнулась, врезав носком сапога в так приглашающее выставленный вперед подбородок человека, оборвав поток его слов:

— Это я знаю! Откуда камень взялся, рассказывай!

Голова человека от удара мотнулась назад, но Раик крепко держал его за волосы. А человек, подавившись очередным стоном, вновь впился взглядом в лицо Занилы:

— Я не знаю, откуда эти осколки берутся. Их местные просто в лесу находят. Мне рассказывали: там где-то в самой чаще одно нехорошее место есть. Стоит туда забрести, и уже сам не выберешься — так на одном месте и будешь кружить. Как будто кто глаза отводит!

— Хватит! Понятно! — Занила шагнула прочь от человека. А тот вдруг, словно забыв про руку оборотня в своих волосах и про собственное изуродованное запястье, метнулся вслед за Занилой, выворачиваясь в хватке Раика:

— Вы ведь не убьете меня, почтенная госпожа?! — заскулил он, вновь пытаясь поймать взгляд Кай'я Лэ. — Я все рассказал, что вы хотели! Зачем вам меня убивать? Вы же не человек князя, так ведь?

Занила медленно повернулась, усмехаясь, и шагнула назад.

— Ты правильно догадался: я совсем не человек!

Ее рука стремительно метнулась вперед. И только Раик, успевший ощутить своим кружевом волну раскаленной силы, понял, что сейчас произойдет. А человек так и продолжал заискивающе смотреть ей в глаза, пока кошачья лапа с двухэцбовыми когтями не рванула его горло, заставив захлебнуться предсмертным воплем и волной ярко-алой крови. Занила тут же отступила назад, не желая пачкать в ней свою одежду, — замша и бархат — это вам не кошачий мех, который так просто вычистить! Достаточно уже и того, что на сапогах осел слой мельчайшей угольной пыли. А Раик наоборот присел на корточки, подставил руку под пульсирующий поток крови, а потом принялся не спеша облизывать пальцы. Кай'я Лэ усмехнулась, глядя на него, и направилась к выходу со склада. Она толкнула дверь, которую они даже не подумали закрывать за собой, и вышла на залитый солнцем двор. Здесь был все тот же перемешанный с угольной пылью снег и наполовину загруженные телеги, вот только людей, снующих вокруг них, не было видно. Занила успела подумать, куда же их согнали ее оборотни, а потом одного человека она все же увидела. Вот только это был не один из холопов купца. У ворот, так же как и она, оглядывая двор, стоял оружейник Веремир. Занила замерла, встретившись с ним взглядом. Захотелось ругнуться, помянув разом всех Темных Богов. Что он делает здесь?! Занила медленно двинулась ему навстречу. Может быть, еще удастся заставить его уйти, пока он не успел ничего увидеть? Пока он не начал вопить от ужаса, превращаясь в одного из тех, кого просто не возможно не убить!

Оружейник тоже шагнул вперед, сокращая расстояние, отделявшее его от Занилы. А она невольно отметила, что, в отличие от ее гвардейцев, он ворота во двор угольщика за собой закрыл и даже запер на массивный засов.

— Что вы здесь делаете, оружейник Веремир? — проговорила она, останавливаясь в паре шагов от него, то есть как раз на том расстоянии, чтобы можно было смотреть ему в глаза, не запрокидывая при этом голову. — Пришли проверить, как проходят мои переговоры с уважаемым купцом? — ощущение податливой человеческой плоти под когтями было еще слишком отчетливым, чтобы она могла удержаться от усмешки. Веремир качнул головой, пристально вглядываясь в ее лицо:

— Скорее пришел предупредить, что очень скоро вам помешают, — произнес он.