Ольга Сергеева - Хозяйка Леса

— Не надо! — Занила остановила его: добыча угля ее интересовала в самую последнюю очередь! Она слегка толкнула каблуками бока коня, заставляя его снова двинуться вперед. Она отъехала на пару десятков аммов от стаи, послушно замершей в ожидании ее приказаний, и всмотрелась в окружавший их лес. Деревья. Повсюду деревья. Темно-серые и почти черные стволы. Гладкие или корявые. Толстые сучья и гибкие веточки кустарника. Снег. Повсюду. На земле и на деревьях. Белое и черное. Полосами, как на шкуре оборотня, когда он стремительно несется через лес! Занила моргнула, прогоняя наваждение. Нет, звери, которых она увидела, существовали лишь в ее воображении, а вокруг был только зимний и, судя по ее ощущениям, совершенно безжизненный, лес. Причем самый обычный — ничего такого, что могло бы привлечь внимание своей странностью. И уж точно совсем ничего, ради чего стоило бы, загоняя коней и убивая тех, кто пытался останавливать, нестись через все Вольные княжества! Занила глубоко вздохнула, усилием воли сдерживая рвущийся из горла раздраженный рык.

«Что ж, вот ты и у цели! Попытайся теперь придумать, что делать дальше!»

Голос Байда, раздавшийся вдруг за спиной Занилы, невольно заставил ее вздрогнуть.

— Я что-то чую, Хозяйка!

Кай'я Лэ повернулась к оборотню, приблизившемуся к ней так тихо, что она его не заметила, пока он сам не заговорил с ней:

— Что ты чувствуешь? Самый обыкновенный лес. Ничего кроме деревьев на аммы вокруг я не вижу! — рыкнула она, не удержавшись от того, чтобы сорвать на командире гвардейцев свое раздражение.

— А разве я тебе сказал, что нужно смотреть? — без тени насмешки уточнил Байд. Две бесконечно долгие секунды Занила пристально изучала лицо оборотня, а потом резко тряхнула головой, словно принимая какое-то решение.

— Возвращайся в деревню! — приказала она проводнику. Человек как-то неуверенно покосился на остальных оборотней, словно желая услышать еще и их мнение, а потом вновь перевел взгляд на нее.

— Вы уверены, уважаемая госпожа? Метель усиливается, как бы дорогу не замело! Как вы возвращаться-то будете?

Занила посмотрела на глубокую борозду, оставленную за собой в снегу ее оборотнями. Такую даже самый сильный снегопад вряд ли завалит быстрее, чем за несколько часов. В любом случае, даже если они и не найдут обратной дороги в деревню, вряд ли им в лесу грозит хоть какая-то опасность! Даже ночью, даже в метель.

— Не беспокойся о нас! Поезжай! — уверено повторила свой приказ Кай'я Лэ. Мужик покачал головой, буркнув себе под нос что-то вроде: «Ну, как сами знаете!» и развернул свою мохноногую лошадку назад к деревне. Занила смотрела ему вслед и думала, что, откровенно говоря, предпочла бы отправить вместе с ним и оружейника Веремира, оставшись в лесу только с оборотнями, но это селянам наверняка показалось бы слишком подозрительным. Рука у человека уже зажила, и даже раненым его назвать бы не получилось. А значит, оставалось лишь надеяться, что его присутствие не помешает ни ей, ни тому, что она собиралась разбудить. Дождавшись пока их бывший проводник исчезнет за деревьями и в очередной раз глубоко вздохнув, Занила решительно повернулась к Байду. — А теперь объясни мне, о чем ты говорил! — она резко натянула поводья Серебра, пресекая его попытку обобрать странные черные ягоды с близлежащего куста. — Если ты предлагаешь мне понюхать воздух или послушать звуки, то здесь я тоже ничего странного не нахожу!

— Нет, я предлагаю тебе вспомнить, что ты оборотень! — на этот раз Байд рыкнул не менее резко, чем его Хозяйка. Занила с недоумением покосилась на командира своих гвардейцев. Кроме того, что он, наверное, в первый раз позволил себе подобный тон в разговоре с ней, она действительно не понимала, чего он от нее хочет!

— Объясни по порядку! — попросила она. Байд прерывисто вздохнул, словно она действительно запуталась в чем-то совершенно очевидном. Потом, то ли вспомнив, что перед ним все же Хозяйка стаи, и стала она ею не просто так, то ли заглянув в ее полные недоумения серебристо-серые глаза, принялся рассказывать:

— У людей есть глаза, с помощью которых они видят; с помощью ушей они слышат; язык у них — чтобы ощущать вкус того, что они едят; нюх — чтобы различать запахи и еще кожа, с помощью которой они чувствуют прикосновения. Все. А оборотни, в дополнение ко всему вышеперечисленному, способны еще ощущать силу в окружающем пространстве, различать энергетические колебания, их интенсивность… И делают они это с помощью кружева — того органа, которого просто нет у людей! Только не говори, Хозяйка, что не знала об этом?!

Занила хотела было рыкнуть что-нибудь вроде: я не знаю, потому что никто не удосужится мне все как следует объяснить, полагая, что, раз я Хозяйка, то должна сама все знать, но вместо этого вдруг задумалась. Она действительно никогда не формулировала этого так, как сделал это Байд: что оборотни способны ощущать силу всего лишь потому, что у них для этого есть дополнительный орган чувств — их энергетическое кружево… Но ведь, откровенно говоря, она чувствовала нечто подобное?.. Именно не думала, а ощущала! Никогда не давая себе труда, разобраться в этом, все же чувствовала ту границу, что отделяет мир, как воспринимают его люди, от того, что принадлежит оборотням! Другой уровень… Уровень энергетических потоков! Люди способны воспринимать лишь физический уровень пространства, а для оборотней мир расширяет границы! Насколько же она сама привыкла к собственным способностям, что перестала задумываться о них?! Может быть потому, что обрела их так давно: задолго до того, как она стала оборотнем, — тогда, когда она перестала быть человеком?.. Это уже действительно долгое время казалось ей таким естественным: переходить на другой уровень зрения, управлять собственным кружевом, чувствовать потоки силы, которыми пронизано все вокруг! А люди просто не способны понять, что кроме того, что они в состоянии воспринять, существует еще и другой — целый иной мир!

— То есть ты утверждаешь, что в этом месте ощущаешь что-то странное в структуре силовых потоков? — оторвавшись из своих размышлений, Занила вновь повернулась к Байду. Оборотень на секунду задумался, а потом уверенно и очень серьезно кивнул:

— Именно так, Хозяйка!

Занила заинтересованно хмыкнула. С одной стороны было довольно странно, что отклонения в энергетической структуре пространства ощутил один из ее оборотней, а не она сама, а с другой… Кто же мешает ей применить свои способности, чтобы проверить?! Занила намотала поводья Серебра на луку седла и решительно соскочила с коня. Вполне вероятно, что она не ощущает силу вокруг именно потому, что постоянно на самой границе сознания отслеживает местонахождение и состояние всех оборотней своей стаи! А ей нужен Лес… Соскочив с седла, Занила провалилась в снег чуть ли не по колено. Мельком подумала: хорошо, что сапоги такие высокие, а потом, волоча за собой прямо по снегу подбитый мехом плащ, решительно зашагала в сторону изуродованного молнией дерева. Почему-то ее странным образом привлекало именно это место. Может быть, этот дуб своим ориентиром выбирали не только местные селяне?.. Хотя последнее, конечно, не слишком вероятно: ни одно дерево, даже самое древнее, не живет столько, сколько оборотни!