Охотник: Лорд Пустошей.

- Как скажете, - пожав плечами отозвался я и повинуясь жесту хозяйки наполнил вином бокалы.

- Вы наверное недоумеваете по какому поводу я вас пригласила, - пригубив вино, сказала леди Фенталь. - Каюсь, не из пустого любопытства. Есть у меня к вам корыстный интерес.

- Куда ж без него, - усмехнулся я.

- Как вам моя семья? - улыбнувшись в ответ поинтересовалась леди Фенталь.

- Хорошее семейство, - осторожно ответил я не понимая к чему она клонит.

- А не хотели бы вы влиться в неё?

- Что? - поразил меня этот вопрос. И тут же у меня возникла запоздалая мысль, что нужно было как-то отговориться от приглашения... Которую сразу же сменила другая, всполошившая меня неимоверно догадка - уж не к своей ли дочери меня леди Фенталь сватает. Мужа возле неё не было... Только пяток детишек в наличии... Но она же старше меня почти вдвое! Дарг...

- Я предлагаю вам подумать о браке с благородной девушкой, - пояснила внимательно смотрящая на меня женщина. - Удачная партия может решить все ваши проблемы из тех что ещё остались у вас за плечами.

- На самом деле может? - изобразил я на лице вежливый интерес, что было нелегко, так как в душе крепла уверенность, что имеющиеся у меня сейчас проблемы окажутся совсем незначительными в сравнении с предстоящими. С теми что я огребу попавшись на крючок этой придворной интриганке.

-Да, - кивнула моя собеседница. - Пока вы барон, увы не разобрались со своими заклятыми друзьями из стана клыкастых хищниц. Хотя я как могла боролась за вас на заседании Совета кланов, мне к сожалению не удалось полностью защитить ваши интересы. Всё же абсолютного доверия к вам нет и было бы неразумно оставлять вас без присмотра. Хотя я добилась принятия очень важного для вас решения...

- Какого? - полюбопытствовал я.

- Я обезопасила вас от тлетворного влияния варгов, - с толикой удовлетворения проговорила леди Фенталь. - Им категорически, под страхом смертной казни запрещено иметь с вами отношения подразумевающие физическую близость.

- Вот это новость! - не смог я сдержать своё удивление. - И с чего вдруг такая трогательная забота о моём благополучии?

- Не мог же Совет кланов оставить без внимания недвусмысленно выказанное вами желание избавиться от опеки варгов. Было бы нечестно оставить вас беззащитным перед варгами после того что вы сделали для Элории. К тому же по-моему эта Мэри и так получила очень много...

- То есть и ей запрещены поползновения в мою сторону? - на всякий случай уточнил я.

- Запрет относится абсолютно ко всем представительницам их рода. Без каких либо исключений.

- Понятно... Только чем мне это поможет? - озадачился я. - Леди Мэри приличная девушка и мне в любом случае не грозило никакое губительное влияние привязанности. Или вы считаете, что раз она варг, то мигом бросится в мою постель развлекаться? - И покачал головой, подумав как же плохо знают варгов их хозяева. А затем продолжил свою мысль. - Такое возможно разве что только в чьих-то порочных мечтах. А на деле за подобную идею она как минимум начистит кому-то рожу невзирая на положение и статус при дворе. И это ещё этому кому-то сильно повезёт...

- То есть вы считаете, что принятие этого решения никак не помогло вам? - нахмурилась леди Фенталь.

- По-хорошему можно было вообще не назначать никого на должность моего хранителя от посягательств варгов, - ответил я. - Но вообще я рад даже малой поддержке и тому что так обманулся в своих подозрениях относительно беспринципной коварности представителей кланов.

- В данный момент невозможно оставить вас без опеки, - ответила леди Фенталь. - Тайная стража слишком хорошо замотивировала такую необходимость. Но если за вас поручится какой-нибудь клан... Тогда этот вопрос легко можно будет решить в вашу пользу.

- А в чём ваш интерес? - решился я на прямой вопрос. - Зачем я вам нужен? Бывший простолюдин, без какого-либо влияния и значимости при дворе, с бесплодными Пустошами в качестве владений...

- Ну-ну, не прибедняйтесь, барон, - усмехнулась женщина потягивающая между делом вино. - И не умалчивайте о своих достоинствах. О своей силе воли и духа, которые не дали вам сдаться когда вас травили как преступника, о рассудительности и разумности, что позволили вам обыграть варга и обрести не только свободу от преследования, но и титул и земли. - Разглядывая меня, она немного помолчала и видя что я молча жду продолжения, сказала. - В данный момент именно эти ваши черты перевешивают для меня подчёркиваемую вами незначительность и бедность. А всё дело вот в чём. У моей двоюродной сестры есть племянница. Молодая. Примерно вашего возраста. И очень красивая. Но совершенно неспособная стать главой семьи... Увы... Мало того, она даже мечом не владеет и случись дуэль просто не сможет себя защитить... Поэтому ей нужен муж который сможет стать опорой и защитой. А таких отыскать непросто, не имея возможности увидеть их в деле.

- Породнитесь с каким-нибудь благородным семейством из Империи, раз в Элории с самостоятельными мужчинами такая беда, - поразмыслив предложил я.

- Говорю же вам, сложно сделать правильный выбор, а не отыскать примерно подходящую под требования кандидатуру, - повторилась леди Фернада. - С вами-то всё ясно - ваши таланты уже прошли проверку жизнью.

- Это неожиданное предложение, - покачал я головой, размышляя сказать ли о том, что по милости Сати не мне принимать решение о женитьбе и что подобный разговор просто не имеет смысла или не стоит болтать об этом направо и налево. Мои колебания остановила интересная мысль - откуда я знаю, может именно так меня богиня судьбы и хочет свести с обещанной девушкой? Надо бы хоть одним глазком взглянуть на эту племянницу двоюродной сестры...

- Я понимаю ваши сомнения, барон, - продолжила леди Фернада. - И не требую у вас незамедлительно принять решение. Просто подумайте о возможном браке. И об открывающихся перспективах. Всё же влиться в клан для вас будет очень выгодно и разумно. Таким образом вы окончательно избавитесь от своей надсмотрщицы и займёте прочное положение в обществе. И вдобавок в качестве приданного будет выступать весьма приличное поместье рядом со столицей. Это помимо того, что повторюсь девушка очень красива...

- Нужно поразмыслить над этим, - решил я.

- Это правильно, - одобрительно кивнула леди Фенталь. - Эльмари говорила что её племянница ближе к лету приедет в Талор. Я вас познакомлю и тогда уж обсудим всё окончательно.

- Что ж, это и моим планам не противоречит. В ближайшие дни я покину столицу, а потому встреча с вашей родственницей была бы затруднительна. Но как раз к лету я должен вернуться.

- Вот и замечательно.

На этом мы и порешили. Леди Фенталь вполне довольная нашей встречей предложила заглядывать к ней в гости когда у меня будет время, а я поблагодарив её заверил что для меня будет честью вновь побывать в этом доме. Так разговор скатился к ничего незначащей словесной шелухе и посидев ещё немного с хозяйкой в беседке, я распрощался с ней и на той же карете вернулся в логово хищных сестричек.