Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Часа через три они пересекли по шаткому бамбуковому мосту журчащий внизу ручей. Откуда-то снизу, из-под моста, шарахнулась стайка визжащих обезьян, немало напугав Алексея. Он ошарашено смотрел им вслед, машинально держа в руке горящую зажигалку, пока не обжёг себе палец.

— Развели тут всякие обезьяньи питомники, — чертыхаясь и засунув обожженный большой палец в рот, бурчал он, залезая в ручей за водой.

Алексей, помня о том, что здесь воды много не бывает, наполнил сразу все имеющиеся у него ёмкости и даже пару целлофановых пакетов, завязав их глухим узлом и бережно уложив в рюкзак. Дорога повернула вдоль ручья и он обрадовано сообразил, что ручей наверняка впадает в реку. А на реке всегда есть поселения людей. Поэтому с лёгким сердцем подмигнул Ашоку и немного прибавил ход. По пути из ручья с водопоя ещё пару раз шарахались стайки обезьян, немало напугав их. Алексей каждый раз нервно выдёргивал зажигалку, очень надеясь, что неожиданный огонь от факела отпугнёт любую местную тварь.

Уже близился вечер, и Алексей начал было присматривать место для ночёвки, когда впереди среди леса, окружающего дорогу, показался неожиданный просвет. Они осторожно вышли на расчищенное пространство. Вдоль дороги тянулись заброшенные поля, на которых уже обильно начала разрастаться буйная местная зелень. Метрах в пятистах подальше виднелась небольшая заброшенная деревенька. Ашок неожиданно подергал за рукав:

— Смотри, Алахей!

Малыш испуганно указывал рукой куда-то влево от дороги. Алексей перевёл туда взгляд и сразу же увидел зловещий символ, которого так испугался Ашок. «А нехилые у них тут дорожные указатели» — непроизвольно поёжился Алексей. Чуть ниже его роста, в придорожных зарослях бамбука, стоял обвитый плющом бамбуковый столб, на конце которого зловеще щерился в окружающее пространство отбеленный солнцем человеческий череп.

Алексей немного потоптался у столба, пытаясь определить примерное время убийства. Вздохнув и поняв, что этот человек равновероятно мог быть убит как год, так и десять лет назад, взял за руку испуганного Ашока и побрёл по направлению к поселению.

Ашок на ходу то и дело испуганно оглядывался назад. Он вспомнил рассказы о злобных маленьких лесных людях, поклоняющихся кровавому демону Раване. Они время от времени похищали людей из окрестных деревень и приносили их в жертву своему кровавому демону. Люди старались уйти из таких мест, потому что облавы, которые устраивали местные охотники, результатов не приносили. Лесные люди умели передвигаться по лесу совершенно бесшумно и прятались где-то в глухих местах на болотах.

Добравшись до деревни, Алексей сноровисто обследовал заброшенные дома. Везде царила разруха и запустение. Местная буйная растительность уже начала отвоёвывать занятые у неё территории, опутывая дома вездесущими зарослями плюща и молодого бамбука. Он поднялся к последнему дому и краем глаза заметил зеркальный отблеск воды, мелькнувший где-то метрах в ста за жилищем в зарослях.

Обогнув дом, намётанным рыбацким глазом наткнулся на небольшую тропинку, уводящую куда-то вниз. Алексей окликнул Ашока и, отводя рукой в сторону мешающие стебли почти двухметрового тростника, двинулся вниз. Тропинка вывела к берегу неширокой реки. Рядом из тростника испуганно заклекотав, шарахнулась в воздух здоровенная цапля. Под ногами захлюпала вода. Из-под самых ног бултыхнулись в воду зелёные пятнистые лягушки.

Далее радостному взору открылась поросшая мелкой травой спокойная гладь реки. «Метров тридцать» — прикинул на глаз расстояние до противоположного берега. Берега реки с обеих сторон реки густо заросли бамбуковыми зарослями и тростником. Алексей скинул рюкзак, и, сделав знак «отдыхай» притомившемуся мальцу, пошёл осматривать берег выше по течению.

Немного пошарив в тростнике, чуть не споткнулся о небольшую деревянную лодку, наполовину вытащенную на берег. Лодка была выдолблена из цельного куска дерева, а на дне виднелась дождевая вода вперемешку с мусором и небрежно выструганный обломок дерева, заменяющий весло.

Алексей отложил в сторону весло и с натугой вытащил утлое судёнышко на берег, перевернув кверху дном. «Похоже, целая» — обрадовано мелькнула мысль, когда он тщательно осмотрел густо облепленное чёрными пиявками и ракушками дно лодки.

Не откладывая, Алексей решил провести судовые испытания такой ценной находки. Вытолкнув лодку на воду, приноровился к управлению веслом и неторопливо подплыл к уже клюющему носом малышу.

Ашок проснулся, услышав всплеск и шуршание тростника, когда Алексей затаскивал лодку на берег. Алексей улыбнулся и спросил:

— А как это у вас называется? — указывая на лодку.

Малыш обрадовано вскочил и начал рассматривать лодку, что-то оживлённо рассказывая. Алексей слушал и улыбался, от осознания того, что они уже почти достигли цели, понимая слова Ашока только с пятого на десятое.

Сгоряча он решил отчаливать прямо сейчас, но желудок настойчиво напомнил, что неплохо бы и что-нибудь поесть. И желательно посущественнее кураги и изюма. Алексей удивлённо поймал себя на мысли, что здесь чувство голода стало намного меньше, чем дома. Подумав немного над этим вопросом, махнул рукой, наверное, всё объясняет местный тёплый климат, поэтому калории на обогрев тела не расходуются, не то, что у нас, холодной зимой. Да и не стоит плыть по незнакомой реке, на ночь глядя.

Пока он занимался хозяйственными вопросами, пока поужинали, ощутимо начало смеркаться. Алексей решил ночевать прямо на берегу. В брошенных наверху домах после благожелательного придорожного указателя ночевать совершенно не хотелось. Он поднялся и сказал Ашоку, осоловело смотрящему на догорающий костерок:

— Я немного пройдусь, — указывая рукой на тропинку наверх.

Ашок испуганно оглянулся на реку и торопливо вскочил:

— Я пойду вместе с тобой.

Алексей добрался по тропинке наверх почти до самого крайнего дома пустынной деревушки. Вокруг стояла непроходимая стена из зарослей молодого бамбука вперемешку с тростником. В зарослях громко ухала какая-то вечерняя птица, на короткое время прерывая дружный лягушачий хор, эхом раздающийся вдоль берега реки. «Надо же, ну прямо совсем как у нас дома» — ностальгически вздохнул Алексей.

Решив немного усложнить задачу гипотетическому врагу, который захочет незаметно подкрасться к ним ночью по тропинке, Алексей, внутренне зловеще хихикая, с натугой согнул над тропинкой стебель бамбука толщиной примерно с запястье руки взрослого человека. Отрезал ножом верхушку ствола и отпустил, проверяя эффект. Согнутый ствол, с гулким звуком разрезая воздух, принял исходное горизонтальное положение.