Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Алексей прервался от своих философских раздумий и, подув на горячую ложку, попробовал суп.

— Готово, — повернулся к малышу, протянув ложку.

После завтрака, разомлев на солнце, Алексей решил, что торопиться теперь уже некуда. Река под боком, рыбу всегда можно наловить, да и ускользнуть от опасности можно практически мигом. Он неторопливо вытащил из лодки спальник со скомканным одеялом, расстелил на берегу и решил немного передохнуть. Ашок немного покрутился рядом, а потом как-то застенчиво попросил дать посмотреть мультитул.

Алексей сначала не понял, чего хочет малыш, но тот показал на лодку и очень образно изобразил, как распиливает дерево.

— А, пилку, — понимающе протянул инструмент Алексей. — А как она у вас называется?

Оживившийся Ашок радостно ухватил инструмент, развернулся и побежал к стеблям бамбука, выкрикнув название на ходу.

Алексей с интересом принялся наблюдать за малышом. Ашок уселся у ближайшего толстенного ствола и сосредоточенно наморщив лоб, попытался высвободить тугое лезвие маленькой пилки. Наконец это удалось, и он увлечённо принялся опиливать ствол бамбука по кругу. «А, кстати, этот дрын нам вполне пригодится, потом можно будет прямо на течении вбить колья в грунт, привязать лодку и спокойно спать» — решил Алексей, щурясь от яркого солнца, глядя на работу малыша.

Ашок с радостным гиканьем повалил подпиленный ствол. Проследив за плавным падением, повернулся и принялся за другой. «Вот так и началось хищническое истребление девственных индийских джунглей» — улыбался Алексей, наблюдая за увлёкшимся ребёнком.

Ашок повалил ещё три ствола бамбука и наконец, угомонился. Он остановился, поднёс зубчатое лезвие близко к глазам, осторожно провёл пальцами по зубчикам пилки, а потом завертелся по сторонам, удовлетворённо осматривая оставшиеся короткие бамбуковые пеньки. С чувством выполненного долга защёлкнул лезвие в паз и вернулся к Алексею, протянув инструмент.

Алексей улыбнулся, забрал пилку и направился к поваленным деревцам. Выбрал из кучки два ствола понадёжнее и ловко отчекрыжил им макушки, оставив примерно четыре метра толстого стебля. «В хозяйстве всегда пригодится, да и трогаться уже пора» — подумал он, осторожно укладывая колья в лодку, оставив торчать за бортом выступающую часть.

Закинув пожитки в лодку, Алексей взял Ашока за руку и помог перешагнуть за борт внутрь шатающейся на воде лодки.

— Из-за острова на стрежень… — вдохновенным басом подражая Шаляпину, начал выводить лодку на середину реки.

Ашок сначала испуганно притих при изменившемся тембре голоса Алахея, но вслушиваясь в протяжные мелодичные звуки, подумал, что у Асура сейчас очень хорошее настроение и он просто поёт песню на родном языке.

Алексей, старательно распевая, неторопливо управляя лодкой, рассеянно поглядывал по сторонам. Окружающая картина не отличалась разнообразием, вокруг всё также стояли непроходимые девственные джунгли. Несколько раз он тревожил стайки крикливых обезьян, пришедших на водопой. Проезжая их, усмехался, слушая несущиеся вослед пронзительные вопли животных, возмущённых таким наглым вторжением.

Прошло примерно час, когда он, убаюканный мерным журчанием воды за бортом, перевёл взгляд на привлёкший внимание неподвижно лежащий на отмели полупогруженный в воду замшелый обрубок бревна. Услышав всплеск весла, бревно вдруг неожиданно зашевелилось и с громким шумом ушло под воду. «Мама моя, да это ж настоящий крокодил» — испугался Алексей. Потом, вспомнив, что он здесь главный, взял себя в руки и повернулся к напугано выглядевшему ребёнку.

— Ашок, а ты случайно не помнишь, как правильно пишется, кракодил, или крокодил, — стараясь, чтобы голос не задрожал, обратился по-русски к малышу. Ашок, услышав вопросительную интонацию, не отрывая тревожных глаз от скрывшейся из виду рептилии, машинально выдал местный эквивалент.

Алексей решил как можно быстрее уплыть из этого места, надеясь, что крокодил просто испугался и затаился под водой. Стараясь грести как можно бесшумнее, чтобы не раззадоривать хищника, плавно увеличил скорость, внимательно окидывая взглядом берега по обе стороны реки.

— Ашок, смотри сзади за крокодилами, — не оглядываясь, бросил он через плечо.

Впрочем, Ашок и сам завертел головой по сторонам в поисках опасности. Он хорошо знал, какую угрозу несёт опасный хищник.

Река стала намного шире, и солнце хорошо прогревало мелкую, заросшую водорослями середину, видимо, поэтому это место и облюбовали хищники. «А может, у них тут гнездо» — стараясь не сбить дыхание, размышлял Алексей, равномерными толчками двигая лодку.

Встретившиеся дальше по пути трёхметровые рептилии проявили живой интерес к быстрому незнакомому предмету. Парочка крокодилов, некоторое время почётным эскортом двигалась вслед за лодкой, целиком скрывшись по водой, выставив наружу только глаза и ноздри, но, сочтя добычу слишком крупной для них, один за другим бесшумно погрузились под воду и скрылись из глаз.

Алексей немного утомился и стал грести помедленнее, напряжённо поглядывая по сторонам. «Интересно, а смогут ли они перевернуть нашу лодку» — настойчиво колотилась мысль в голове. Потом, вспомнив, что животные каким-то образом чувствуют страх человека, он несколько раз сжал и расслабил мышцы тела, пытаясь дышать медленно и равномерно. Успокоившись таким образом, подмигнул вопросительно смотревшему малышу.

— Да не бойся ты, где наша не проплывала, — по-русски приободрил обеспокоенного Ашока.

Медленно проплыв ещё метров сто, он заметил, что метрах в двадцати сзади лодки, оставляя за собой слабый волнистый след, настойчиво движется хищник, заинтересованный необычной добычей. «Да в конце то концов, вы все достали уже. Вам, что тут, жрать больше нечего» — вскипел Алексей, тихо положив весло на дно лодки. Шёпотом попросил Ашока медленно пересесть на нос судна, а сам переместился на корму. Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, был уже метрах в восьми от хвоста лодки.

Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, начав поджидать хищника. Голодная рептилия медленно сократила дистанцию до трёх метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы хищника, с растопыренными когтями по бокам. «Пора» — решил Алексей, на резком выдохе опуская плашмя вниз прямо на спину хищника бамбуковый кол.

По окрестностям разнёсся оглушительный жёсткий удар. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух из зарослей тростника стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью осыпались с берегов в воду поперхнувшиеся квакающие лягушки. На реке вдруг стало очень тихо.