Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Потом появились одетые в белые наряды брахманы. Народ сразу же переключил своё внимание на них. Позади жрецов Алексей с удивлением увидел старого знакомого. Сандип, приодетый по такому торжественному случаю в нарядные одежды, гордый от осознания собственной важности, медленно вышел вперёд, держа в руках большую, нарядно украшенную плетёную корзину. Главный жрец деревни, седой как лунь благообразный старик обратился к людям с короткой приветственной речью и торжественно принял корзину от старого змеелова, высоко подняв над головой. Народ взорвался ликующими криками. Затем, прямо на глазах изумлённого Алексея, брахман медленно положил корзину набок прямо на землю и спокойно открыл крышку. Оттуда быстро выкатился целый клубок сплетённых змеиных тел, распавшийся на множество разновозрастных кобр, которые начали деловито расползаться во все стороны.

С улыбкой проследив за снующими вокруг смертоносными змеями, Сандип совершил совсем невозможное, сильно поколебавшее все бывшие представления Алексея о мироздании. Из второй маленькой корзины голыми руками он бережно взял небольшую упитанную кобру и торжественно передал брахману. Тот с улыбкой на лице спокойно положил змею на шею, словно живой извивающийся воротник. Алексей, подозревая какой-то подвох, потрясённо поглядел на Садхира. Тот спокойно встретил взгляд и тихо пояснил:

— Я же говорил тебе, Алахей. Кобры кусают насмерть только тех, кто нарушил дхарму.

Приветствуя неторопливо расползающихся змей, люди впали в религиозный экстаз, начав осыпать их лепестками олеандра, жасмина и красного лотоса. Алексей тихо стоял на месте и боялся даже пошевелиться, представляя десятки искусанных змеями людей. К немалому удивлению, кобры спокойно расползлись по ближайшим кустам, даже никого и не укусив. Садхир искоса наблюдая за Алахеем, облегчённо перевёл дух.

Затем наступил черёд театрального действа. Посредине торговой площади был возведён деревянный помост, закрытый сейчас богато расшитым занавесом. Красочный орнамент изображал большую семиглавую кобру, несущую по волнам человека, лежащего на ложе из колец её тела. Под громкие звуки фанфар и ликующие крики толпы занавес медленно раздвинулся в стороны и началось представление. Актёры выглядели очень своеобразно. Тела были раскрашены яркими красками, а лица некоторых из них, очевидно играющих роль злых демонов, скрывали огромные страшные маски.

Ашок сидя наверху, уже совсем притих и не отрывая взгляда, расширив глаза, смотрел на представление. Насколько Алексей разобрал из сюжета, разыгрывалась местная древняя легенда о семиглавой кобре по имени Ананта, носящей на себе спящего бога Вишну, который предаётся долгому отдыху в перерывах между многотысячелетними эпохами творения. Музыканты в такт театральному действу играли на местных музыкальных инструментах, поддерживая игру актёров. Неожиданно для себя Алексей увлёкся музыкальной постановкой, которую актёры играли мастерски, вкладывая в неё всю свою душу. В конце толпа разразилась одобрительными выкриками, на все лады прославляя игру актёров и музыкантов.

Потом процессия во главе с брахманами двинулась по улицам. Многие люди несли большие изображений кобр, сделанных из ткани и богато украшенных вышивкой, блёстками и гирляндами цветов. По пути вереница людей много раз останавливалась одарить мелкими монетками заклинателей змей, которые самозабвенно наигрывали на дудочке незатейливые мелодии, заставляя кобр из корзинки медленно танцевать под музыку. Алексей задумчиво посмотрел на восторженные лица окружающих людей. Он прекрасно знал о том, что все змеи абсолютно глухи, но неожиданно понял, что будет последней свиньёй, если когда-либо расскажет об этом Садхиру.

Алексей вот уже несколько дней подряд начал чувствовать непонятную нарастающую тревогу. Казалось бы, оснований для беспокойства совершенно нет. Он всё также вёл неторопливые беседы с Садхиром, играл с Ашоком и изучал местную грамоту. Тревога усиливалась ночью, в промежуток времени между явью и сном. Тогда Алексею хотелось завыть во весь голос и выскочить из дома, неважно куда, лишь бы не оставаться под крышей.

Садхир заметил перемены в поведении ученика.

— Что с тобой, Алахей. Сильно тоскуешь по дому? — сочувственно спросил он за чаепитием.

— Раньше конечно тосковал, а сейчас привык. Всё равно я ничего уже не могу изменить. Раз уж случилось то, что случилось, зачем же тогда мне понапрасну рвать душу. Нет, уважаемый гуру, меня беспокоит другое, а что, я никак понять не могу. Мне почему-то становится боязно находиться под крышей, особенно ночью, — объяснил Алексей.

— Странно. Обычно все люди наоборот стараются найти ночной приют под крышей.

— Вот это и непонятно, уважаемый гуру. А непонятное кажется мне опасней вдвойне, — невесело рассудил Алексей. «А может быть всё объясняется очень просто, и у меня слегка крыша поехала от всей этой чертовщины, что последнее время творится со мной?» — мрачно подумал он. Так ничего и не придумав, разошлись ни с чем.

Ближе к вечеру Алексей уже всерьёз обеспокоился состоянием своего здоровья. В надежде, что на воздухе будет полегче, вышел во двор и уселся под Чучундриковым деревом. Увидев нового хозяина, кот, не ночевавший дома уже вторую ночь подряд, музыкально мурлыкнул и опрометью подбежал и начал ласкаться. Алексей с улыбкой потянулся к нему рукой и почесал за уцелевшим ухом. Вопреки установившейся традиции кот не прыгнул на колени, а начал отрывисто мяукать, но как-то уж слишком необычно и жалобно. Обеспокоенный Алексей подхватил его на руки и начал тщательно осматривать, подозревая очередное болезненное ранение в сражениях с другими котами и крысами. Везунчик терпеливо перенёс всю процедуру осмотра и вырвался из рук, недовольно подёргивая хвостом. Потом начал кругами ходить по двору, отрывисто и жалобно мяукая.

С недоумением наблюдая за таким необычным поведением кота, Алексей откинулся поудобнее, прислонившись спиной к нагретому за день солнцем шершавому стволу дерева. «Это уже становится странно. Похоже, не только у меня одного крыша съезжает. Котяра тоже что-то чувствует, но вот что?» — думал он, щурясь от бьющего прямо в глаза заходящего за горизонт вечернего солнца.

Закрыв глаза, несколько раз медленно и глубоко вздохнул, стараясь расслабиться. Прислушиваясь к внутренним ощущениям и окружающему миру, вдруг почувствовал проходящий сквозь тело низкий вибрирующий гул, идущий изнутри ствола. Начиная догадываться, не открывая глаз, он отстранился от дерева. Гул мгновенно пропал. Для проверки снова прижался спиной. Дрожь в теле возобновилась. Он открыл глаза и посмотрел на кота. Вздыбив шерсть, тот уже яростно шипел в окружающее пространство. Алексей вскочил с места и кинулся к Садхиру.