Виктор Шибанов - Начала

– Вайран жив? – не вытерпев, спросил Амин.

– О нем она ничего точно сказать не смогла, хотя его имя ей знакомо. По слухам, в секретных лабораториях Гильдии Магов Гарма ведутся какие-то запрещенные опыты.

– Что за ерунда! – фыркнул волшебник. – Если лаборатории действительно секретные, то о них никто ничего не должен знать! Да и нет там никаких «секретных лабораторий», уж ты мне поверь, я все-таки проучился там почти десять лет!

– И тем не менее об этом уже говорит весь город… Хотя это, конечно, всего лишь слухи, но каждый слух имеет свою причину. Мне кажется, тебе следует самому во всем разобраться. Если ты действительно хочешь помочь своему другу.

– Благодарю тебя. Капитан Юм сказал сегодня, что мне на смену прибыл новый боевой маг. Завтра утром, вернее, – юноша взглянул на звездное небо, – уже сегодня я покину Ольме. Караван выходит в Далл рано утром. А оттуда я сразу отправлюсь выяснить, что с этим недотепой – конечно, если Элениэль не узнает что-либо новенькое…

– Что же, похоже, мое колдовство оказалось тебе не так уж и нужно… Ты не узнал ничего полезного.

– Ну что ты! Слухи, о которых тебе рассказал… рассказала твоя… твой друг, действительно могут быть не просто досужей болтовней. Кроме того, – Амин широко обвел руками лесную поляну, – мне довелось услышать Шепот Деревьев!

– Хорошо. – Отшельник вздохнул. – Так, значит, пришла пора расставаться. Но время пошло, – добавил он, заметив огорчение на лице молодого волшебника. – Мы начали становиться друзьями.

– Да, – попытался улыбнуться Амин. – Осталось всего сорок восемь лет!

Ирр кивнул. Юноша развернулся и пошел к Ольме – хотя он не видел тропы, но не сомневался, что выйдет точно к городским воротам.

– Помни: однажды жизнь спасет тебя от смерти! – уже издали донесся до него голос отшельника.

– Ты не мог бы пересесть вон в то кресло?

– Конечно. – Амин встал и перешел к окну, устроившись там, где ему указала Элениэль. – А это что, может развалиться?

Юноша улыбнулся, однако эльфийка ответила абсолютно серьезно:

– Нет. Просто в нем обычно сидит госпожа Милисента… Если она вдруг войдет, то…

– Превратит меня в лягушку, увидев в своем любимом кресле? – ухмыльнулся Амин. – И часто она к тебе заходит?

– Достаточно часто, – до ответа на вопрос о лягушке Элениэль не снизошла.

Кресло у окна было ничуть не хуже того, что облюбовала себе госпожа Великий Алхимик, поэтому молодой волшебник обижаться не стал. Хотя неприятный осадок у него остался…

Со времени их последней встречи эльфийка получила повышение и перебралась в соответствующий ее новому статусу кабинет. Он был не на третьем, а на втором этаже и куда просторнее, чем старый. Да и обставлен совсем иначе – здесь не было никаких реторт, жаровен и пробирок, из-за которых прошлая обитель Элениэль больше походила на лабораторию. Вдоль стен выстроилось несколько высоких шкафов, полки которых были уставлены тяжелыми томами в тисненных золотом переплетах. В камине, расположенном в дальнем углу комнаты, негромко потрескивал огонь – осеннее утро выдалось прохладным. Вокруг большого стола, наполовину заваленного свитками, стояли три удобных кресла, обитых тисненой кожей и украшенных искусной резьбой.

Наряд девушки был под стать кабинету. Длинная, до пят юбка и блуза с кружевными рукавами из темно-зеленого бархата, шелковый платок, наброшенный на плечи – все это наверняка стоило недешево. Вот только шли эти нарядные одежды Элениэль, как подумал Амин, куда меньше, чем простое светло-синее платье, в котором он впервые увидел ее в Гильдии два года назад.

Зато знак чародейки Гильдии смотрелся на зеленом бархате просто великолепно. Серебряная двенадцатилучевая звезда, немного вытянутая сверху вниз, переливалась по окружности вязью золотых рун, а на кончиках четырех лучей алыми искрами вспыхивали крохотные рубины. Несколько месяцев назад Элениэль получила это звание, и по тому, как она изредка поглядывала на свой знак, было видно, что девушка этим очень гордилась.

С их последней встречи прошло почти два года. То, что друзья так долго не виделись, делало все эти изменения особенно заметными. Хотя Амин не сомневался, что и своей подруге он кажется сейчас иным, нежели тогда, когда они вместе разыскивали Вайрана в усадьбе и склепе Фаллиев. Служба в лесной глуши, схватки с лесовиками, допросы пленных, и особенно последний допрос, не могли пройти бесследно. Амин сам чувствовал, что возмужал – теперь он ощущал себя куда старше и опытнее, чем после года скитаний в степях Тарнии и по Троггийским горам.

– Ты давно прибыл в Далл? – Элениэль встала и обошла вокруг стола, остановившись рядом с Амином.

– Этим утром. – Юноша заметил, что девушка сжимает в руке какой-то свиток. – Я же тебе говорил уже об этом, разве нет? Слушай, ты его так совсем сомнешь! – озабоченно добавил волшебник, глядя на пергамент.

– Да, конечно, извини, пожалуйста… – Эльфийка с удивлением посмотрела на скомканный свиток и бросила его на стол. – Это просто удивительно, Амин! Двадцать два дня – так быстро из Ольме до Далла не добирался еще никто! Сколько ты потратил на дорогу туда два года назад – пять недель, кажется?

Амину показалось, что Элениэль хочет спросить его о чем-то другом, более важном, но не решается. Тем не менее он решил дождаться прямого вопроса и просто ответил:

– Даже чуть больше – я ведь тогда вместе с Вайраном заезжал в Гарм, а это уже крюк больше чем в двое суток. И к тому же я тогда остановился у его родителей, а ты сама помнишь – выбраться из их дома, не умерев от обжорства, почти невозможно!

– Это точно, а ты не раз и не два «помирал» там прежде. – Лицо Элениэль на миг озарила давно знакомая улыбка, но сразу же вновь сменилась выражением озабоченности. – Да, прошло уже два года с тех пор…

– И в эти два года ты, как я вижу, времени зря не теряла, – подмигнул Амин и, увидев, как нахмурилась девушка, поспешно добавил: – Я имею в виду, что твои способности и усердие были наконец-то должным образом оценены. Пока я гонял волков на севере, ты тут здорово продвинулась по службе!

– Сейчас разговор не об этом! – строго оборвала его Элениэль, но тут же довольно улыбнулась. – Хотя дела мои, как ты знаешь, действительно идут неплохо. Архимагистр Торус по достоинству оценил составленный мной за последние два года «Свиток исцеляющих снадобий Белых гор», да и госпожа Милисента мне весьма благоволит.

– Интересно, – не удержавшись, хмыкнул Амин, – и сколько же раз ты побывала в Белых горах? В своих письмах ты как-то забыла упомянуть об этом. Только о том, что тебя по весне произвели в чародейки и назначили на должность заместителя Первого помощника Великого Алхимика Гильдии.