Виктор Шибанов - Начала

– Вот и славно! А то ведь я здесь только эту гордячку Милисенту и знаю! – Твердолоб довольно потер заскорузлые мозолистые ладони. – Ну, теперь хоть будет с кем поболтать!

– Знавал я нескольких гномов, – пробормотал Амин, – но, по правде говоря, «поболтать» они были не любители.

Твердолоб неожиданно пригорюнился.

– Да, приятель, так оно и есть – характер у меня, прямо скажу, не то что у моих соплеменничков. Может, поэтому они меня и невзлюбили… Я всего-то и сказал нашим длиннобородым… Хотя, ладно, чего уж там вспоминать! – Гном махнул рукой. – Ого, смотрите-ка, мы вроде как уже и приехали! Ну, вы только подумайте – солнце уже встало, а ворота еще закрыты! Эй, сони, а ну-ка, живо, отворяйте!

Твердолоб подъехал ближе к воротам и изо всех сил грохнул по ним кулаком. Темные деревянные створки, обитые изрядно проржавевшим железом, задрожали. Сверху, сразу с обеих башен по сторонам ворот, появилось несколько голов стражников в шлемах, а прямо на путников нацелилось примерно вдвое больше стрел. В отличие от шлемов, которые, как и железо на воротах, местами изъела ржа, наконечники стрел ярко поблескивали в лучах восходящего солнца.

– Эй, это еще что такое?! – возмущенно рявкнул Твердолоб. – Вы что, пива слишком много выпили или бешенки накурились?

– Не ори, борода, – так же вежливо ответил один из стражей, наклонившись через парапет башни. – Гарм на особом положении, никого не велено ни выпускать, ни впускать. Так что езжайте-ка прямиком в Далл, туда всего-то чуть больше дня пути. Завтра к обеду, глядишь, и доберетесь.

– Пусть кто-нибудь вызовет начальника караула, – громко приказал Алвил, выехав вперед и жестом остановив очередную возмущенную тираду гнома. – Сообщите ему, что из Далла прибыла делегация Гильдии Магов с дружеским визитом к почтеннейшей Гильдии Магов вашего города. Меня зовут Алвил – уверен, это имя известно вашему командиру.

– Ага, уже побежали!

Отвечал все тот же солдат, но по тону было непонятно, говорит ли он серьезно или же издевается. Однако, как с тревогой заметил Амин, стрелы теперь были нацелены на них не только со смотровых площадок башен, но и из узких бойниц в стенах.

– Вам лучше отъехать назад, – шепотом посоветовал эльф магам, оказавшимся вблизи ворот. – Мы ведь не знаем, что здесь творится. Солдаты! – Алвил обернулся к бойцам Внутренней Стражи. – Приготовьте щиты, но оружие пока не доставайте.

– Я останусь здесь, а тебе, пожалуй, лучше действительно держаться подальше, – повернулся Амин к Элениэль. – Алхимия против стрел, насколько я помню, не очень-то защищает! У меня, как-никак…

Его прервал глухой удар и скрежет – по-видимому, в глубине башен начали работать какие-то механизмы. Створки ворот вздрогнули и со скрипом стали медленно отворяться.

– Капитан Мран! – вырвалось невольно у волшебника при виде седоусого ветерана, который поспешно вышел из открывающихся ворот.

Юноша бы искренне рад видеть старого вояку, охранявшего въезд в Гарм еще во времена их учебы в Гильдии. Правда, тогда чин его был пониже, а командовал отрядом Привратной Стражи еще более почтенный капитан Тар.

– Приветствую глубокоуважаемых гостей и прошу назвать ваши имена, – слегка склонив голову, сказал Мран. – Но сразу хочу предупредить, что по приказу городского Совета с этой ночи и въезд в город, и выезд запрещены.

– Я уверена, что к нам это не относится, – холодно сказала Милисента.

Она выехала вперед, морда ее лошади едва не толкнула старого капитана, так что ему пришлось отступить на пару шагов.

– Я Милисента, магистр и Первый Помощник Архимагистра Торуса, Главы Гильдии Магов Далла! Думаю, этого достаточно, и мне нет нужды называть остальных!

– Хвала Хранителям! – Капитан с облегчением вздохнул, лицо его, до того настороженное, посветлело. – У нас ведь такое случилось, такое, да защитит нас Светозарный Пелор! Этой ночью…

– Быть может, нам все-таки теперь будет дозволено въехать в Гарм? – осведомилась Милисента. – Впрочем, проводи-ка нас до Гильдии, а по дороге я тебя выслушаю.

Капитан ловко вскочил в седло лошади, тут же подведенной ему одним из солдат, и поехал рядом с магессой. Следом за ними, по одному протиснувшись меж едва приоткрытых створок, последовали все остальные. Лишь только последний солдат, ехавший в арьергарде, миновал ворота, как они тут же с глухим грохотом захлопнулись.

– Так вот, значит, только пробило полночь, – донесся до Амина голос капитана, – как один из патрулей ночной стражи во время своего обычного обхода заметил внутри Гильдии Магов всполохи. А когда подбежали поближе, то стали слышны еще и крики. Ну, ясное дело, стражники решили, что начался пожар, и протрубили тревогу. Сами же побежали к входу – похоже, в здании были люди, и нужно было помочь им выбраться наружу. Но едва они приблизились к дверям, те распахнулись, и на улицу выскочило несколько магов, человек пять или шесть. Вот только не спасались они от огня, а швырялись огненными шарами да молниями в тех, кто остался внутри. Ну, патруль наш, ясное дело, по закоулкам сразу и притаился.

– Однако у тебя и стража, один другого храбрее! – хохотнул Твердолоб, который, как и Амин вместе с Элениэль, старался держаться поближе к капитану, чтобы все слышать.

– Щит, особенно незаговоренный – неважная защита от волшебного огня! – спокойно ответил капитан и продолжил: – Тем временем в окнах окрестных домов начали загораться огни. Хорошо хоть у их обитателей хватило ума не высовываться на улицу. Потому что теперь сверкало и грохотало так, что можно было подумать, будто снова наступили Дни Пирры. Правда, от этих «фейерверков» по стенам Гильдии поползли трещины. К этому времени я и сам уже был на месте…

– И отважно выглядывал из какого-нибудь переулка! – ввернул Твердолоб.

– Как раз из того, по которому мы сейчас едем, – невозмутимо сказал Мран. – Еще немного, и вы увидите все собственными глазами. Точнее – все, что осталось… Потому что один из тех магов, что выскочил из Гильдии, выкрикнул какое-то заклинание – да такое, что задрожала земля, а колокольня Гильдии рухнула – прямо на крышу Дворца – и все окуталось пылью…

Амин и Элениэль изумленно переглянулись – так вот почему они не увидели из-за городских стен колокольню!

– Ну а когда пыль осела, никаких магов я уже не видел. Только битая черепица да осколки кирпичей. Сам Дворец Гильдии, не иначе как по милости Ратора, устоял, хоть и изрядно пообвалился… Хорошо, никого камнями не зацепило, разве что Нуму по плечу какой-то палкой досталось. Повезло еще парню, что на нем кираса была, только синяк и заработал… В общем, честно скажу, не сразу мы решились подойти к Гильдии, где эта битва чародейская произошла. Хоть я и приказал капралу Ронту взять двух солдат и разведать, в чем там дело, они на ступенях у входа топтались, пока изнутри не вышел господин Ратль…