Галина Герасимова - Невольные герои

Девушка начала неторопливо пятиться назад, случайно опрокинула ведро с водой, (которое я принесла еще с утра, но так и не удосужилась затащить поглубже в сени), поскользнулась и в прямом смысле слова села в лужу.

-Ты не ушиблась? - сочувствующим тоном спросила я.

Но Кира уже пришла в себя и лишь презрительно вздернула нос, не удостаивая меня ответом.

Со дня приезда она не разговаривала со мной ни разу, а на прощанье лишь кивнула. Ну и слава богам!

-Лира, очнись, мы на месте, - Нарька вывела меня из полудремотного состояния. Вовремя, а то у меня есть дурная привычка засыпать на ходу. С детства сохранилась.

А перед нами высился исполинский замок, самый настоящий, с двумя рядами зубчатых стен и глубоким рвом, в котором плескалась лава. Пещеры казались огромным отдельным миром, так оно, вероятнее всего и было, потому, как дать другое объяснение подобному феномену я не могла. Вместо неба - уходящий в бесконечность свод, повсюду факелы и магшары*.

Раздался скрип и грохот - это упал подъемный мост, подвешенный на чугунных цепях.

Практически одновременно с этим открылись массивные ворота, обитые серебром, с гравировкой в виде драконов. Кто-то настойчиво нас звал, во всех традициях жутких преданий. Только злорадного хохота не хватает. Или все еще впереди?

Хохота я так и не дождалась. То ли решили, что нас не напугать (после того, как Нарька и Элиас слевитировали к лаве и опустили туда камушек на проверку - настоящая или нет; оказалась - подлинная), то ли хозяин просто приболел и охрип. В любом случае нас больше не трогали, и мы с любопытством осматривали окрестности. За первой стеной располагался хозяйственный двор с кузницей (судя по доносившемуся шуму) и прочими мастерскими, за второй - конюшни, склады и главная замковая башня. В последнюю мы

не особо торопились, Дион с удовольствием выступил в роли проводника, показывая нам местные достопримечательности. Но ведь ни словом не обмолвился, откуда он все это знает!

В конце концов, гостеприимный хозяин не выдержал, и подослал к нам вихрь. Нет, не тот, который сбивает прохожих с ног и клонит к земле деревья, а вихрь-черта. Эта разновидность нечисти встречается в природе довольно часто, и благодаря способности к телепортации пользуется большим спросом. То есть без работы они не остаются.

-Владыка ждет вас, - пропищал вихрь. Его голос вполне соответствовал внешности (приземистый, худенький), но никак не названию. Почему бы ни именовать их "ветерок"?

-Нам следовать за тобой или своим ходом добираться? - спросил Дион.

-За мной, - и вихрь быстрыми перескоками направился к башне. То, исчезая, то, вновь появляясь (похоже, уже разучился двигаться нормально) чертик довел нас до дверей, ведущих в зал, и пропал окончательно. Мы еле-еле за ним поспевали, поэтому толком я ничего и не рассмотрела. А познавательного здесь должно быть много. Ладно, после разберемся.

Резные дубовые двери раскрылись с торжествующим скрипом. Плюнув на все советы беса-торгаша, мы вместо положенных "трех поклонов до земли и глаз не поднимать" ограничились "здрасьте", после чего уселись на любезно предоставленные стулья, с интересом глядя на владыку. Нет, определенно, подземный мир меня разочаровал. Ну, начать хотя бы с того, что я не заметила ни копыт, ни рогов. Если бы я не знала, что передо мной демон, то подумала бы, что это темный эльф. Агатовые миндалевидные глаза, острые уши, единственная отличительная особенность - большие черные крылья (впрочем, они были довольно компактно сложены).

-Кого я вижу! - владыка ослепительно улыбнулся, и я успела заметить длинные и острые клыки. Ну, слава богам, а то я уже начала волноваться. - Эндимион, какими судьбами?

Хранитель скривился. Подобное радушие было ему неприятно, а мне - подозрительно.

-Да вот прослышал, владыка, что у вас есть одна полезная вещица - амулет огня. Хотел попросить ее отдать, - в той же манере ответил Дион, однако, не улыбаясь.

Демон расхохотался. Получилось хрипловато, из чего я сделала вывод, что предположение о болезни горла было верным.

-Ты, да просить? Это что-то новое. Раньше ты лишь приказывал.

-Былое пеплом засыпано, вспоминать нужды нет, - нахмурился Ди.

Владыка согласно кивнул и переключился на нас.

-Так, кто тут еще. Эльфийка - Хранительница земли, друид, и...хм, не могу прочитать.

Тут до меня дошло, что демон нагло пытается пробить мою телепатическую защиту. Занятие абсолютно бесполезное, с ней даже архимаги не справятся. Это еще одно преимущество крови оборотня.

-Судя по одежде - ведьма, по броши - некромантка, а вот дальше... Кто ты?

-О, я всего лишь бедная и запуганная селянская девочка, похищенная со свадьбы, и насильно втянутая во все эти поиски, - с ходу выпалила я.

Он явно ожидал другого ответа. А я, между прочим, только немного преувеличила.

-Хорошая шутка. Но я не люблю повторять дважды, - владыка появился у меня за спиной раньше, чем я успела его почувствовать.

Сам напросился.

-Лира, НЕТ! - Дион едва успел опередить мой огненный шар, отправив на встречу собственный. Магическое столкновение вызвало сноп искр и возгорание ковровой дорожки (последнюю быстро потушили прибежавшие слуги).

-Мы здесь не для драк! У нас дипломатическая миссия!!!

Его нравоучительно-гневный голос меня взбесил:

-Не смей разговаривать со мной таким тоном!

-А ты не веди себя, как ребенок!

-Тебя не спросила, что делать!

-А надо было бы! Взбалмошная ведьма!

-Простите, что вмешиваюсь, но, может, перенесете ваши разборки на потом? - Элиас встал между нами, предупреждая дальнейшие споры.

Я фыркнула и отвернулась. Пока Дион не извинится - и слова от меня не дождется!

Владыка снова уселся в кресло-трон.

-Думаю, вам стоит отдохнуть. Поговорим обо всем завтра, - демон сделал пас рукой. У дверей материализовался вихрь.

-Проводи дорогих гостей в комнаты, - владыка странно усмехнулся. - Пусть наслаждаются этой ночью.

Мне снился большой пестрый дятел. Почему именно он, я понять не могла, но эта птица успела меня задолбать во всех смыслах этого слова. Чтобы хоть как-то избавиться от дятла-маньяка, я попыталась укрыться подушкой, но не помогло. И тогда я приняла решение. Я проснулась.

Это издевательство какое-то. Стук не прекращался!

Через минуту до меня дошло, что стучат в дверь.

Через две я решила, что стоит все-таки открыть, и нехотя встала. Даже если там наемный убийца, то пусть будет он, чем это "тук-тук-тук".

Лучше бы это был наемник. Ночным посетителем оказался сам владыка.

-Если вы победите моего лучшего бойца, то я отдам вам амулет.

Как? Опять состязания? Они все сговорились, что ли?

-Очень рада. Но я-то тут причем? Идите и поговорите об этом с Дионом! - я зевнула и попыталась захлопнуть дверь. Не тут-то было.