Алексей Фурман - Дар

– Хм… Похоже, ты все-таки даешь мне совет, – негромко проговорил ведун.

– Нет! – русалка рассмеялась. – Это не совет! Хотя, возможно, мои слова повлияют на твое решение, ты не сможешь упрекнуть меня в том, что я толкнула тебя на неверный путь – ты ведь не знаешь моего интереса в этой истории.

– И какой же он, твой интерес? – шутливо, почти не надеясь на ответ, поинтересовался ведун.

– Такой же, как и у всех живущих. Я хочу жить. По возможности так, чтобы быть довольной собой и тем, что происходит вокруг. Все очень просто.

– Значит, с востока и вправду идет беда? – посерьезнев, спросил ведун.

– Смотря что считать бедой, – пожала плечиками русалка.

– Конец Мира это беда?

– Какого Мира? – уточнила русалка.

– Того, в котором мы все живем.

– Мы живем в разных мирах. Когда люди пришли в Тридолье, это тоже стало концом чьего-то Мира. Это было бедой?

– Скажи… – ведун неуверенно потер подбородок. – А до того, как в Тридолье пришли люди, здесь жили одни только Древние Народы? Только нелюди?

– А что говорят об этом ваши Хранители? – помолчав, поинтересовалась русалка.

– Говорят, что люди жили в этом Мире испокон веков, а все рассказы жрецов о том, что мы откуда-то пришли – сказка. Еще они говорят, что раньше люди мало чем отличались от животных… – ведун говорил осторожно, тщательно подбирая слова. Разговор с каждой минутой становился все интереснее и интереснее.

– Что ж… – русалка вздохнула и грустно улыбнулась. – И ведуны, и жрецы помнят многое. Многое, но не все. Ваши знания – лишь осколки целого…

Ведун молчал, затаив дыхание, боясь спугнуть нежданную откровенность собеседницы. Никогда еще ему не приходилось слышать подобные речи ни от русалов, ни от кого-то еще из нелюди. Всем своим существом ведун ощущал мимолетное, готовое вот-вот исчезнуть прикосновение великой Тайны.

– Правы и те, и другие, – тихо проговорила русалка, когда ведун уже решил, что не дождется от нее больше ни слова. – Раньше, очень давно, в нашем мире жил другой разумный народ. Но они жили не в Тридолье…

– В Глухолесье? – догадался ведун. – Они и сейчас там?

– Нет, – русалка покачала головой. – Их больше нет…

– Они исчезли во времена Великих Сумерек? – с трудом сдерживая охватившее его нетерпеливое возбуждение, ведун старался говорить размеренно и спокойно, с надлежащей долей безразличия в голосе. – Повелители Ужаса убили их?

– Повелители Ужаса? – русалка посмотрела на ведуна со странной улыбкой. – Похоже, легенда о Повелителях Ужаса это единственное, в чем еще сохраняют согласие ведуны и жрецы!

– Хранители не считают их злом, – счел нужным пояснить ведун.

– Правда? А чем они их считают? Вот ты ведун, что ты сам думаешь об Ужасе?

Ведун подумал немного и растерянно пожал плечами. Он с удивлением понял, что и в самом деле не может сказать об Ужасе ничего вразумительного, кроме того, что он… ужасен. Это всегда было для него чем-то само собой разумеющимся, таким же, как собственное дыхание или смена дня и ночи. Почему день сменяет ночь в раз и навсегда строго определенной последовательности? Почему вода мокрая? Чем страшен Ужас? Странные вопросы…

В свое время ведун прочитал – наставник заставил – все жреческое Девятикнижие. И до сего момента он был уверен, что понял в нем если не все, то уж самое главное точно. Теперь он осознал, что ошибался. В Девятикнижии часто упоминались Повелители Ужаса, но упоминания эти в большинстве своем были краткими и поверхностными. В основном они сводились к настойчивому внушению мысли о том, что времена правления Повелителей были сплошным бедствием для человеческого рода. Но каким именно Ужасом повелевали Повелители? Это был Ужас – перед чем? Ведун понял, что не знает ответа на эти вопросы. В Девятикнижии об этом напрямую не был сказано ни слова, Хранители тоже обходили эту тему стороной…

Прочитав ответ ведуна по его лицу, русалка усмехнулась.

– Вот то-то и оно! Мудрые говорят, ужас – сын беспокойства и внук неизвестности. Представь себе, что ты живешь в Мире, о котором знаешь только то, что ничего о нем не знаешь. Ты не понимаешь смысла того, что с тобой происходит, не знаешь, что тебя ждет через мгновенье, не знаешь даже, кто ты такой! У тебя есть только память, но и она ненадежна: ты помнишь события, но их значение меняется в зависимости от того, в какой ситуации ты о них вспоминаешь. Единственное, что ты знаешь в этом мире – так это свою Смерть. Неизвестно когда и как, но ты точно умрешь, и это единственное, в чем ты можешь быть уверен. Каково это, по-твоему – жить в постоянном ожидании смерти? И не той смерти, о которой говорят ваши Хранители или жрецы, а смерти, после которой не будет ни перенесения в Вышний Мир, ни второй попытки в этом Мире, ни даже растворения в пустоте. Эта Смерть – Неизвестность, и нет никакого способа узнать, что она собой представляет, кроме одного – умереть самому…

Русалка говорила негромко, с отрешенным видом и отсутствующим взглядом. Со стороны казалось, что она и сама пытается представить то, о чем говорит. И не очень-то у нее получается…

– Как, по-твоему, страшно жить в ТАКОМ Мире?

– Не знаю, – покачал головой ведун. – Твоих слов мало, чтобы понять это.

– Правильно, – русалка снова кивнула. – Чтобы ответить на этот вопрос, нужно испытать все, о чем я говорила, на своей собственной шкуре. И не сойти при этом с ума… Но тот, кто сможет это, тот, кому окажется под силу пережить, ощутить и принять сердцем то, о чем я говорила, а главное, смириться с этим – того ждет подлинное могущество. Ибо великая Сила заключена в противоположности всему тому, что мы знаем – в Неизвестности.

– Ты говоришь почти как наши Хранители, – тихо заметил ведун.

– Вот именно, что «почти», – быстро ответила русалка. – Ваши Хранители нашли свой способ говорить о Смерти, подобрали ей свое имя.

– Это всего лишь слова! Любой ведун знает об этом.

– Слова это путы для разума. Даже если нам кажется, что они близки к истине, за ними все равно ничего не стоит. Все, что можно сказать о Смерти – ложь, а ложью не добудешь Великую Силу.

Ведун слушал речи русалки и не то чтобы ясно понимал, скорее, смутно чувствовал, что ее рассказ в чем-то перекликается с жреческим Девятикнижием. Но чем, дальше он слушал, тем сильнее крепло у него подозрение, что рассказы об ином Мире, в котором правят Неизвестность и Смерть – всего лишь иносказание, и на самом деле русалка вела речь о чем-то совсем ином.

– Но если вам известна эта тайна, почему же древние народы до сих пор не обрели эту Великую Силу? – вырвалось у ведуна почти против его воли. Ему и самому был не до конца понятен смысл собственного вопроса. Что за Тайна? Что за Сила?