Алексей Фурман - Дар

Вход в потайной туннель находился неподалеку от покоев князя. Похоже, неведомых строителей замка нисколько не смущало то, что дверь в подземный ход находится на втором этаже. С другой стороны, вполне может статься, что это было сделано специально – для пущей секретности. Поднимаясь по скрытой в толще стен и перекрытий крутой лестнице с висящим на плече жрецом Рольф на чем свет стоит костерил про себя строителей замка за их выдумку. Зато потом, когда лестница осталась позади, он, скрепя сердце, за эту же выдумку их и поблагодарил. Именно благодаря ей им с Инциусом удалось добраться до покоев Рольфа никем не замеченными.

Закрыв за собой дверь, Рольф подвел Инциуса к креслу, а сам присел на стул у кровати. Взглянув в лицо жреца при нормальном свете, князь почувствовал, как болезненно сжалось у него сердце. Инциус постарел лет на двадцать: бледная до полупрозрачности кожа, утонувшие в глубоких тенях глаза, бескровные губы… Ни дать, ни взять оживший покойник! В лучшем случае, глубокий старик, стоящий одной ногой в могиле. И снова Рольфу подумалось о том, как они будут жить без Инциуса, и снова ему стало страшно.

Бессильно упавший в кресло жрец перехватил сострадающий взгляд князя, и глаза его сверкнули совсем не старческим огнем.

– Ты со мной прощаться-то не спеши! – посоветовал жрец, его губы растянулись в кривой ухмылке. – Думаешь, сам-то сейчас лучше выглядишь?

Рольф невольно поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до лица.

– Вот именно! – наслаждаясь его замешательством, с усмешкой кивнул жрец. – Ничего, к завтрему пройдет. Вот, – Инциус выпростал руку из-под плаща и протянул Рольфу небольшую склянку. – Перед сном выпьешь и утром будешь как новенький.

Князь взял протянутый жрецом флакончик и нерешительно повертел его в пальцах. Он уже ни единожды замечал, что карманы Инциуса были постоянно набиты какими-то склянками с вонючими зельями, мешочками с не менее вонючими порошками, коробочками с нечеловечески горькими пилюлями и еще Боги знают чем! Иногда Рольфа это удивляло, иногда почему-то раздражало, а порой – вот как теперь, например, – он тихо восхищался предусмотрительностью жреца, у которого все нужное всегда было под рукой. Тем более, что на памяти князя не было пока ни единого случая, чтобы снадобья жреца не подействовали как надо. Уж если Инциус сказал: «поможет», значит, можно не сомневаться, что так оно и будет.

– Только уж от вина сегодня воздержись, – ворчливо посоветовал жрец. – Сегодня и без него уснешь, как младенец.

Рольф недоверчиво вздохнул, но спорить не стал, решив про себя, что от бокала-другого большого вреда случиться не должно. Тут взгляд князя упал на распахнутое окно, и он, недовольно нахмурившись, поднялся, намереваясь закрыть ставни.

– Погоди, Рольф, – попросил жрец, обернувшись. – Дай воздухом подышать!

Рольф удивленно пожал плечами – неужто в лесу-то не надышался? – но спорить снова не стал. Инциус с трудом выбрался из кресла и, нетвердым шагом приблизившись к окну, встал, упершись руками в подоконник. Сделав глубокий вздох, жрец блаженно прикрыл глаза.

– Хорошо…

Князь неодобрительно поджал губы. После всего случившегося нынче в лесу, он не видел в открытом настежь темном окне ровным счетом ничего хорошего. Помнится, у той твари из Нижнего Мира были весьма внушительные крылья, и кто может поручиться, что нужны они ей только для устрашения? Конечно, Инциус сказал, что вернутся они не скоро, но ведь могут прийти и другие…

– Здесь нам ничего не угрожает, – будто прочитав мысли Рольфа, негромко проговорил жрец. – Почти ничего…

Высокий лоб Инциуса прорезали тревожные складки. Рольф смотрел на жреца со все возрастающим беспокойством. На языке у него все настойчивее вертелся вопрос, который и задавать наверняка не стоило, и не задать становилось все труднее. Какие-то подозрения возникали у Рольфа уже давно, но именно сегодня он почувствовал, что должен, прямо-таки обязан узнать правду. Всю и прямо сейчас!

– Скажи мне, Инциус, – Рольф тяжело вздохнул, было видно, что и говорить ему тяжело, но и молчать уже невмоготу. – Там, в лесу… Одна из этих… – князь поднял голову и, вперив в жреца тяжелый взгляд, решительно закончил: – Это была Ирина?

Это было не главное, но сразу задать вопрос, волновавший его больше всего, Рольф все-таки не решился.

– Не мели вздора, Рольф! – раздраженно бросил Инциус. – Что бы ни сотворила при жизни Ирина, она не могла попасть в Нижний Мир! Нижний Мир закрыт даже для Богов, но и тамошние твари могут забрать душу человека только если он сам на это согласится. Ирина была колдуньей, но дурой она не была… – по тому взгляду, который Инциус бросил на князя, можно было догадаться, что про себя он добавил: «в отличие от тебя». – Просто эти твари нащупали слабое место в твоей душе и через него пытались подчинить себе твою волю.

– Почему ты помогаешь мне, Инциус? – решившись наконец, спросил князь. В его устремленном на жреца взгляде проступило тревожное подозрение. – Кто ты?

– Вот тебе и здравствуйте! – Инциус устало усмехнулся. – Ты уж и меня перестал узнавать?

– Нет, – князь покачал головой. – Просто я вдруг понял, что никогда тебя и не знал! То, что случилось сегодня в лесу… – Рольф растерянно смолк.

– А что там случилось? – сухо осведомился Инциус.

– Я много раз слышал от тебя, что Боги, даже вмешиваясь в дела смертных, избегают явных чудес, – медленно подбирая слова, заговорил Рольф. – Ты говорил, что наш мир устроен в соответствии с волей Богов, и все в нем существует по установленным Ими законам, и по этим же законам Они управляют нашей жизнью. Ты говорил, что весь наш мир является чудом, сотворенным Богами, и что чудеса, творимые людьми, нарушают равновесие мира и противоречат воле Богов.

Инциус молча слушал, склонив голову и сложив руки на груди.

– Я знаю, что лишь немногие люди могут читать написанное Хэльве, и лишь немногие из этих немногих могут говорить на их языке. Я не говорю на языке Хэльве, но узнать его могу. И мне известно, кто и для чего использует этот язык. И если там в лесу это было… – князь замялся, а потом закончил громким шепотом. – Если это было не колдовство, то что?!

Инциус поднял голову, и их с князем взгляды встретились.

– Ну, а если это было колдовство? – спокойно спросил жрец. – Что тогда?

Губы Рольфа скривила мрачная усмешка.

– А я ведь давно подозревал, что с тобой не все ладно… Что ты не совсем обычный жрец! – быстро поправился князь, заметивший промелькнувшую на лице Инциуса тень недовольства. – Прости…

Инциус равнодушно отмахнулся.

– И все же я не понимаю… – Рольф нахмурился.

– Чего еще? – безразлично поинтересовался Инциус.