Dark Window - Клан Мёртвого Кота (Dead Cat's Clan)

— Снимай куртку и вытирай, — бесстрастно сказал Крушило.

— Че-его? — протянул парень.

При виде очкарика на голову ниже его он на секунду обрёл бодрость духа и, видимо, позабыл о Рауле. Но Рауль не любил, когда о нём забывали. Пальцы сжались сильнее, и парень сник, но продолжал трепыхаться. Крушило ещё поиздевался бы, но на крыше его ждал Третий Министр. Поэтому Крушило ухмыльнулся и просто снял очки. Увидев стальные глаза, парень испугался по-настоящему. Ириска почти ощутила этот кисловатый запах чужого страха. Кисловатый и чуть смешанный с дерьмом.

— Не хочешь? — ласково спросил Рауль. — А почему не хочешь?

— Дак это… кожа ведь… типа, вонять будет.

— Точно, — кивнул Рауль, не переставая улыбаться.

Парень загрузился. С одной стороны ему явно сочувствовали, с другой издевались.

— А… это… по-другому…

— Что по-другому? — в голосе Рауля прорезались нотки заботливого папаши, не желающего наказывать сына, и всё же склоняющегося к мысли, что от неизбежного не уйти.

— По-другому никак?

— Почему никак? — Рауль делано удивился.

Теперь его вид говорил, что в мире есть тысячи, миллионы мест, куда рабочий человек может немедленно приложить свои трудолюбивые руки.

Парень осклабился. Ему казалось, что жизнь начала налаживаться.

— А чо надо-то?

— Да вот хотя бы на чердаке прибраться, — Рауль наморщил лоб. — Слабо?

— Не-е-е, — обрадовался парень. — Чё там, не курткой ведь, а?

— Веничком, — подтвердил его догадку Крушило. — Смогёшь?

— Только вот одна проблема, дружок, — в голосе Рауля наметилась тревога. — Документ какой-нибудь у тебя есть?

Парень затоптался на месте. Даже Ириска поняла, что документ у него, несомненно, имеется, вот только светить его ужас как не хочется.

Крушило не терял время понапрасну. Он ловко скользнул пальцами во внутренний карман чужой куртки и выудил паспорт. Двуглавый орёл смотрел гордо и вызывающе. На уголке обложки с наклейки сквозь очки "Матрицы" взирал мертвенно-бледный Кину Ривз, стараясь не замечать опасную птицу. Небо за ним отливало кровью и апельсинами.

— Пазычев Виталий Иванович, — огласил Крушило имя героя нашего времени.

— Так вот, Виталий Иванович, — Рауль начал отведённую ему партию, — вы ведь не возражаете, что вас по отчеству?

Виталий Иванович не возражал. В знак невозражения он остервенело мотал головой.

— Вот и отлично. Видели крылечко у торца соседнего дома? — голос Рауля звучал отчётливо, словно у ведущего программы "Время", но на повторе заметно крепчал. — Крылечко видели?

Виталий Иванович кивнул.

— Там домоуправление. Зайдёте, получите ключ от чердака четвёртого подъезда. Скажете, кот, мол, за решётку пролез, а достать никак. Паспорт в залог, ключ нам, и чем скорее, тем лучше.

— Раньше сядешь, раньше выйдешь, — захыхыкал парень, но под удивлёнными взглядами смолк и больше не пытался проявлять чувство юмора.

— Тогда вперёд, — руки Рауля обхватили плечи кожаной куртки и мягко, но настойчиво развернули несчастного в сторону выхода.

— А мы рядом па-ада-аждём, — протянул Крушило, отсекая возможные пути к отступлению.

Окружив бедолагу, Клан Мёртвого Кота проводил его до нужного крыльца. Вжав голову в плечи, парень засеменил по ступенькам, поминутно оглядываясь. Рауль и Крушило приветственно махали ему вслед.

— А он вернётся? — тревожно спросила Ириска.

— Куда ему деться, — мрачно усмехнулся Крушило.

Ириска старалась не глядеть в его детские незащищённые глаза за толстыми линзами.

— Мы дали ему шанс, — заметил Рауль. — Даже последний кретин цепляется за надежду. Он теперь весь чердак языком вылижет, только бы выслужиться перед нами.

Кот бы ушёл. Несомненно. Ему оставалось только юркнуть в щель. Он обманул и Крушилу, и Рауля.

Но на пути стояла Ириска, сжимая обломок черенка от лопаты. Сама лопата, усеянная застывшими комьями цемента, валялась неподалёку, у перекрученных носилок с расщепленными ручками.

Кот на миг замер, оценивая ворогиню. Потом зашипел.

"Не тронь", — предупреждал он.

"Разорву!" — обещал он.

"Прочь с дороги", — приказывал он.

"Уходи!" — требовал он.

А глаза слезились. А из глаз скатывались прозрачные дрожащие бусины.

Ириска впервые видела, как плачут коты. Причём, не мягкие пушистые комочки, что появились на свет три месяца назад, а здоровенные уличные котяры весом в несколько килограмм.

— Ириска, — раздался из-за будки голос Крушилы. — Отгоняй его к краю. Не бойся, он тебе ничего не сделает.

Ага, сказал один такой. Вместе с шипением кот распушил шерсть и казался теперь огромным меховым шаром. Хвост напряжённо постукивал. Зад ходил ходуном. Кот готовился к прыжку. Черенок стал скользким, от волнения дико потели руки.

Из-за будки вынырнул Клан Мёртвого Кота. Рауль справа, Крушило слева. Ещё несколько секунд, и они встанут рядом, надёжно отрезав котяре путь назад.

И тогда кот прыгнул. Время замерло, словно луч света, остановленный в сверхплотной среде. Только пушистый ком плавно скользил по воздуху, выбрасывая вперёд лапы с острыми когтями. Ириска вскинула черенок, как биту, как клюшку для игры в гольф, и нанесла упреждающий удар.

Только тогда она поняла, что кот летел мимо.

Отполированная сотнями ладоней палка с заворотом ударила в кошачий бок, словно до упора накачанный мяч. Траектория полёта сломалась. Кота развернуло и выбросило за бортик. Отдача чуть не сорвала ладони с запястий. Наступила тишина. Не по-осеннему жаркое солнце пропекало плоскую крышу. На плечо легла тёплая рука Рауля. Он молчал.

Говорить, действительно, не стоило. Третий министр покинул этот мир. Теперь никто не заслонял Кошку с панцирной шкурой, никто не стоял на пути. И злобную королеву уже ничто не спасало. Оставалось провести ритуал вызова и разделаться с ней навсегда. Никому не дано право выцарапывать глаза ни в чём не повинным людям.

И нестерпимо хотелось убежать с этой солнечной крыши.

— Проверить бы, — подал голос Крушило. — Коты, они живучие, падлы. Не дай бог, улизнёт. Тогда начинай всё сначала. Да ведь и не отыскать потом. Спрячется, затаится.

Странный был Крушило. Нервный, суетливый. Что ждало его за смертью Панцирной Кошки? Ириску — Пятый Переулок. Рауля, быть может, тоже. Что искал Крушило? Что привело его в Клан Мёртвого Кота? От какой мечты требовалось ему горькое лекарство?

— Пошли, — пальцы Рауля мягко сжали плечо.

Девочка кивнула и нырнула в прохладный проём. В душе то вскидывались, то опадали волны странных ощущений. Холодная изморозь горных вершин, когда трудный путь позади, и можно немного отдохнуть. И лёгкая обида, будто бы Ириска собиралась влезать на совершенно иную гору.