Дети немилости

— Давайте не будем терять время, принц. Я получил ваше письмо и прибыл со всей возможной спешкой.

— Да, — нахмурившись, сказал принц, — да, вы правы. Как я уже уведомил всех, несколько часов назад части аллендорских сухопутных войск, поддерживаемые авиацией, пересекли границу Ожерелья вблизи Гентерефа. Перед нами встал сложнейший вопрос — как нам реагировать на это?

Я не мог сдержать изумления.

— Почтенный Эрисен! Если я не ошибаюсь, подобные действия вооруженных сил чужого государства квалифицируются как начало военных действий.

— В том-то и дело, — мрачно сказал Эрисен. — В том-то и дело. Командование аллендорских войск принесло глубочайшие извинения и заявило, что о военных действиях речи не идет и идти не может.

«Бесы и Бездна!» — подумал я, закрыл глаза и несколько секунд простоял так. Мысли мои совершенно смешались.

— Тогда о чем идет речь? — опередив меня, спросила Эррет.

— Одну минуту, — вдруг произнес господин Ярит, скользящими шагами прошел мимо нас и закрыл двери зала. — Наш узел связи готов рассылать сообщения, однако происходящее в этих стенах, я полагаю, не должно предаваться свободной огласке.

— Да-да, — рассеянно подтвердил Эрисен, разглядывая флажки над картой.

Ярит обернулся к нам.

— Госпожа, — сказал он Эррет. — Простите, но вы кое-что забыли. Прошу вас представиться.

— Эррет, — коротко ответила та.

Взгляды рескидди скрестились на ней. Нерсен приподнял белые брови. Я поймал его взгляд и покачал головой, но он не отступился.

— Простите мою назойливость, — повторил он. — Вы носите титул, имеете звание, занимаете пост? Кто вы? Чем вызвана необходимость вашего присутствия на этом совете?

— Я — Эррет, — сказала та с усмешкой. — Я и есть звание, титул и пост.

— Простите?.. — в третий раз повторил контрразведчик, посуровев.

Эррет глянула на меня. «Скажи им, Мори», — выразили ее глаза.

Я помолчал.

— Госпожа Эррет не занимает никаких постов, — сказал я, — а равно не имеет званий и титулов. Госпожа Эррет — не человек.

— Как?.. — недоуменно уронил кто-то.

— Госпожа Эррет — младший демон? — спросила маршал Далан. — Но…

— Нет. Госпожа Эррет — Держава. Воплощение государственной власти.

На риеске все имена — значимые. Мальчиков и девочек нарекают различными благородными сущностями или качествами. Мудрость, Отвага, Честь, Разум, Мир, Долг… Имя Эррет переводилось как «власть», и она действительно была Властью — безо всяких метафор.

С минуту рескидди молчали. Ярит даже отступил на шаг, лицо его выражало глубочайшее потрясение. Потом принц покашлял и спросил:

— Таким образом… таким образом, мы можем считать, что беседуем непосредственно с Уаррской Державой?

— С вашей стороны неразумно было бы считать иначе, — сказала Эррет. — Это так и есть.

— Да, — сказал принц; было заметно, что он немного оторопел и потерял нить мысли. — Да.

— Давайте все же вернемся к делу, — сказал я и прошел к столу, встав со стороны Лациат — там, где должна была находиться юго-западная Уарра. — Я понял вас, принц, так, что аллендорские войска этой ночью оказались на территории, прилегающей к Гентерефу, а командование Лиринии принесло извинения и заверило, что атаковать Ожерелье не собирается. Проясните ситуацию, пожалуйста.

— Разрешите, принц, — сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.

— Прошу вас, генерал.

— Аллендор оповестил весь мир, что в маневрах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, — сказал тот. — Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.

В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада… Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» — подумал я почти с восхищением, осознавая размах.

— Любопытное место выбрал Ройст для испытания опаснейших вооружений, — заметил я. — Если схемы атомного распада не вычерчиваются возле государственных границ, почему возможно возле границы работать с демоном?

Принц-консорт покачал головой.

— Именно эта мысль пришла в голову нам всем, — сказал он. — С нами играют, притом самым наглым образом.

— Минуту, принц, — сказал маршал артиллерии; покопавшись в памяти, я вспомнил его имя — Антирсен Тайлат. — Вы намекали нам, что ваша поездка по северу Ожерелья не принесла ожидаемых плодов…

Усы Эрисена гневно заходили из стороны в сторону.

— Нет смысла скрывать, — бросил он. — Градоначальники Гентерефа и Истефи всерьез размышляют том, чтобы выйти из состава конфедерации.

— И после этого, — мягко сказала маршал Далан и встала, сложив руки под тяжелым животом, — после этого демон появляется в окрестностях Гентерефа… выглядит так, будто Ройст желает отговорить горожан от их затеи.

— Отнюдь, — сказал господин Ярит, — отнюдь. Все наоборот, госпожа маршал. Ройст настоятельно советует им поторопиться.

Далан нахмурилась и в задумчивости перекинула через погон золотую косу.

— Прошу понять меня верно, господа и дамы, — сказала она, — я не предлагаю решения. Я только считаю необходимым напомнить: сейчас в разгаре высшая весна, и Аллендор — Королевство Выси. По завершению высшей осени Аллендор окажется безусловным гегемоном во всем населенном мире. Мы можем отдать северным городам право на самоопределение. С гуманистической точки зрения это правильно — позволить им мирно войти в состав будущего государства-победителя. Но Аллендор вряд ли ограничится северными городами…

— Спасибо, госпожа маршал, — глухо сказал консорт, глядя на созданные магией копии Лациат. — Мы об этом помним.

— Я хочу напомнить еще об одном, — сказал я. — Из Гентерефа через местность Адаф можно попасть в те районы, где Лациаты становятся ниже, и атомники существующих в настоящее время моделей способны пересечь их. Уарра выступает как Королевство Бездны. Уарра крайне желала бы, чтобы Гентереф остался в составе Ожерелья.

— Нужно надавить на гентерефского градоначальника, — угрюмо сказал маршал Тайлат. — Но каким образом? Воля ваша, я вижу только такой вариант: мобилизация первой очереди призыва и укомплектование штата военного времени, может быть, только в северных районах, может быть, по всему Ожерелью.