Дети немилости

Разговоры смолкли.

Но безмолвное ожидание не продлилось и получаса. Неле даже встревожилась, почуяв внезапное беспокойство множества людей. Едва слышный шепоток пронесся через толпу, и была в нем сила приказа, потому что тотчас рескидди расступились, открывая путь от лестницы до дверей. Те, кто глядел скромно, прижались к стенам, а горделивцы вышли вперед. Те, кто сидел, встали. Горянка покачала головой и тоже поднялась, чтобы никто не косился.

Сверкая сапфирами и диамантами пышных уборов, стуча серебряными клюками, шли три старухи.

Грозными были их взгляды, суровыми — лица. В каждом жесте, в каждом шаге дышала привычка повелевать. Вместо обычных священнических лент на головах старух блистали тяжелые венцы, усыпанные самоцветами. Одежды их были затканы серебром. Люди кланялись им.

Торжественно прошли старухи, никого не удостоив взглядом, и скрылись за дверями Младшей Матери.

— Кто это? — вслух подумала Неле, и один из хитроглазых рескидди ответил, строча в блокнот:

— Старшие Сестры.

Не истекло и минуты, как из внутренних покоев вышла госпожа Айет. За нею следовали остальные врачи. Вид у них был грустный и почти виноватый, а у госпожи Айет — против обыкновения смиренный. Неле подивилась, почему так, но теперь все в коридоре молчали, и никто ни о чем госпожу Айет не спросил.

Больше ничего не случалось. Скоро горянке наскучило рассматривать рескидди, и она погрузилась в собственные мысли. «Странно все это, — размышляла Неле. — Имя мое могли в Рескидде назвать только аллендорцы. Не Сайет же открылась. Это, конечно, был Лонси. Лонси перепугался, все рассказал, и ему поверили. Это тоже странно. Ведь все правильные бумаги — у фальшивого Лонси. Но даже если так. Этим делом стражникам бы заниматься, вот как тот Реммирау в Ройсте. Или магам. А ко мне подошла сама Младшая Мать. Про нее во всем мире слава. Вся Рескидда ждала, когда она из затвора выйдет. А она вышла и ко мне подошла. Ох…», — и Юцинеле прятала лицо в ладонях, не зная, что думать.

— Пропустите! — загремело вдруг над толпой.

Горянка вскинулась.

— Пропустите! — громко крикнул кто-то в дальнем конце коридора. Все разом уставились в ту сторону. После минутного замешательства люди вновь расступились — не слаженно, в молчании, как перед Старшими Сестрами, а нестройно, толпясь и толкаясь, перебрасываясь словами. Но глядя на лица рескидди, Юцинеле сообразила, что неведомому крикуну никто не пеняет за шум.

С лестницы вылетел высокий красивый рескидди, нестарый, но совсем седой. На лице его блестели капли пота, он задыхался, словно долго бежал. За седым рескидди следовали двое невольных знакомцев Неле — рыжие близнецы, старшие братья маленькой Янеллет. «А он не седой, — поняла горянка. — Это волосы у него белые, и у Янеллет от него волосы». Арсен и Джесен были мрачны как тучи. «Что-то творится!» — подумала Неле с любопытством.

Рядом мягко щелкнул дверной замок.

Юцинеле торопливо обернулась.

Спиной к узорным дверям стояла одна из Старших Сестер.

Широкими шагами беловолосый прошел через толпу и остановился перед ней. Сыновья замерли по обе стороны от него, как свита при короле.

— Пропустите нас, Эдзелет, — негромко сказал беловолосый.

Старуха скрестила руки на груди, сощурила недобрые глаза. Взгляд ее был холоден как льды Лациат. Хотя взглядом своим она пронзала беловолосого рескидди, Неле вжалась в стену, порадовавшись, что этой Старшей Сестре нет до нее дела.

— Ее Святейшество нельзя беспокоить, — сказала Эдзелет.

— Мы ее не побеспокоим, Старшая Сестра. Позвольте детям увидеть мать.

— Все дети мира увидят Младшую Мать, когда придет срок, — отрезала старуха. — Она вернулась из великого странствия и ныне говорит с наставницами народов. Ждите.

— Как она себя чувствует? — спокойно спросил рескидди.

— Дух ее тверд как никогда.

— Как ее здоровье? — с нажимом повторил беловолосый.

Эдзелет с надменным видом опустила веки.

— Она еще слаба.

— При ней находятся врачи?

— Старшая Сестра отослала нас, — немедля сказал доктор Огат, поспешив стать рядом с беловолосым, и госпожа Айет закивала в сторонке. «Ох и страшна эта Эдзелет», — подумала Неле, глядя, как трепещет главная целительница. Прежде такая строгая и властная, теперь она чуть ли не пряталась за спиной доктора Огата.

Глаза белого рескидди гневно сверкнули.

— Вы отказываете Ее Святейшеству в праве на медицинскую помощь?

Лицо старухи окаменело.

— О чем вы?

— Я тоже врач, — сказал беловолосый. — Пропустите меня к Акридделат.

Эдзелет утомленно вздохнула и оперлась на свою палку — богато украшенную, с навершием в виде головы дракона.

— Сейчас вам нечего там делать. Идите домой.

Лицо белого рескидди стало угрожающим.

— Эдзелет, — потребовал он, — почему вы отослали врачей?

— Не рассуждайте о том, чего не понимаете, господин Ярит, — вполголоса сказала Эдзелет. — Хотя, может быть, это и впрямь выше вашего разумения… Младшая Мать не предавалась самоистязанию, она завершила высочайшую духовную практику. Понимать это иначе значит оскорблять Церковь.

— Прежде всего, моя жена — живой человек, — отчеканил господин Ярит. — Ей нужна помощь врача.

— Прежде всего, она — Младшая Мать. Вы прекрасно знаете это.

Беловолосый господин Ярит вдруг улыбнулся с таким спокойствием, что Эдзелет крепче стиснула свою клюку и высоко подняла подбородок.

— Я знаю, что вы готовы ее уморить, — едва слышно сказал он. — Здесь полно газетчиков, Эдзелет. Вы хотите, чтобы я побеседовал с ними?

Лицо Эдзелет при этих словах стало таким, будто ей нож приставили к горлу. Голова ее затряслась, клюка ударила об пол.

— Гос-сподин Ярит… — прошипела старуха.

— Пропустите, Эдзелет, — все так же спокойно сказал тот.

И медленно, будто через силу, старуха отошла в сторону. Глаза ее расширились от гнева. Улыбнувшись, беловолосый открыл дверь и поманил к себе доктора Огата. Госпожу Айет доктор увел с собой, а Арсену и Джесену приглашения не требовалось вовсе.

Неле не до конца поняла, что творилось у нее под носом, но почуяла, что кончилось все хорошо. Злая Эдзелет прямо позеленела от злобы. Горянка думала, что теперь Старшая Сестра скроется куда-нибудь, но она опять прислонилась спиной к дверям и заговорила. Морщины между ее бровей стали глубже, рот искривился: великий гнев пылал в ней. Но голос Старшей Сестры звучал безмятежно и доброжелательно.

— Сегодня истек срок затворничества Младшей Матери Акридделат Третьей, — говорила Эдзелет, и все, у кого были блокноты, строчили как в лихорадке. — Церковь обрела новую благодать, верующие — радость. Дух Ее Святейшества тверд, разум ясен. Мы еще не знаем, достигла ли Младшая Мать цели своего сосредоточения. Но мы были поражены, узнав, что она прекрасно осведомлена обо всем, случившемся в мире за время ее затворничества — и даже о том, что еще не случилось.