Алина Лесная - Охота на оборотня

— Трое?!

— По жертве на каждого. Всем необходима здоровая конкуренция, тем более, что один получился на редкость своевольным. Что ж, сам виноват.

— Тот, которому досталась Берта?

— Угадал. Он сам ее попросил. Ты убил того, кому достался Демьян.

Третий — само послушание. Мое совершенство! Пожалуй, я подарю ему сильное и здоровое тело.

— Ты рассказываешь это мертвецу?

— В тюрьме ты мог добиться ответов — видишь ли, я не переношу боли. Но ты не стал, и теперь заслуживаешь полного откровения, а затем — достойной смерти от когтей красивой девушки! — Теофан улыбнулся, явно восхищаясь собственной затеей. Вилль ее не оценил, подтвердив хмыком скептический настрой. Только бы добраться до клинков.

— Посмел бы изменить, я б его зарубила собственными саблями, — послышался слабый голос. — С чувством… и расстановкой.

Двое мужчин вытаращились на нее с помесью благоговейного трепета и уважения.

— Кхм… Идея не так уж плоха, — поразмыслил вслух Теофан.

— Пресветлая! И с этой страшной женщиной я спал в одной постели? — «ужаснулся» аватар.

— В качестве бревна, между прочим!

— Ну-ну, шутите, шутите, — хмыкнул жрец. — У тебя странное отношение к смерти, Арвиэль. Хотя бы толику уважения Привратнице!

— Она — просто точка в конце летописи жизни.

— Хмм… Жаль, что с тобой нельзя договориться, Арвиэль. Ты мог бы оказаться помощником куда лучшим, нежели Зосий. Мда-да, пришлось воспользоваться его помощью, когда я добывал собак и медведя для опытов. И ты, ты его спугнул! Нашествие зомби на твоей совести,

Арвиэль, а я защитил город. Прости, не хотел тебя расстраивать.

Аватар мрачно изучал трещины на полу. Вроде, какой-то рисунок по окружности. Красиво и мрачно. Знахарка презрительно выплюнула:

— Врете вы. И вы ничем не лучше Зосия, так же глумитесь. Я была о вас лучшего мнения.

— А я восхищаюсь вами! Но вам не стоило расспрашивать меня тогда, а вашему другу надо было спокойно ждать магов, как велели. Кое-что попрошу объяснить и мне — почему на Арвиэля не подействовал яд?

Знахарка, припомнив в гневе разбитую бутыль, злорадно ухмыльнулась. Значит, вот какую целебную водичку Теофан принес умирающему Виллю?

«Порвем глотку или вытряхнем ливер?» — мстительно облизнулась пантера.

— Сохранила вам на компот, — ответила знахарка, мимоходом отмечая, что Вилль хмурится уже недоуменно. Один-один, господин маг. — Подопытного скалозуба в чем провезли?

— В чане для краски! — с достоинством огладил бороду липовый жрец, едва ли не лопаясь от гордости. — Я знал, что стражники не догадаются проверить их все. Зверя я прятал здесь в клетке, но, к сожалению, на его куцый умишко страх подействовал сильнее охотничьего зелья. Удирая, он едва не расколотил мое Окно, — Теофан кивнул на зеркало.

— Лопари были идеей Зосия? — два-один в пользу мага. Ууу! Но она все же догадалась. Можно считать, два на полтора.

— Я предпочитаю бить иглой, а не кувалдой, и избегать лишних жертв. Магия — это наука и сила, а не бессмысленное истребление. Я помогал им с Раддой учебниками. При достойном наставнике из нее вырастет отличный маг, расчетливый и точный, как я! Вот вас, к примеру, я убивать бы не стал, не затей вы расследование. Даже скормленные демонам души, — маг нравоучительно поднял палец, — пошли в пользу науки! Они сейчас — часть демонической сущности. Забавно, но они слились воедино, и получили некоторые черты прежних хозяев.

— Теофан, а тебе не приходило в голову оставить на опыты меня? — Вилль иронично изогнул бровь.

— Арвиэль, ты слишком упрямый материал, раздобыть эльфа посговорчивей не сложно! — ответно хмыкнул жрец. — Вот аватар перебили зря, не одобряю. Стоило оставить несколько особей на разведение.

— Я и есть аватар. Перережь веревку, и я перекинусь. Уверяю, что не стану упрямиться, если ты отпустишь Алессу.

Жрец картинно сложил руки на груди.

— Глупая уловка, Арвиэль, — в его голосе так и сквозило огорчение.

Все еще покачивая головой, маг пошел за клинками — поглупевший эльф расстроил великого ученого в лучших чувствах.

— Леська, жаль, что ты не можешь заткнуть уши, — прошептал

Арвиэль, сверкнув пожелтевшими глазами.

— Хмм… У тебя новые сабли, да? Йааа!!!

— Ползем! — выдохнул аватар.

Они поползли на манер гусениц, отталкиваясь от пола ногами и собирая лопатками пыль в трещинах. Теофан не соврал — он действительно боялся боли. Крики смолкли, когда они не проделали и четверти пути. Отрубленная по локоть рука слабо шевелилась, судорожно поскребывая ногтями пол.

Аватар, победно сверкнув клыками, добрался первым на правах хозяина сабель. Девушка предпочла расслабиться и получить удовольствие. Засим была освобождена в один лихой взмах и прижата к широкой груди.

Они подошли к Колодцу, глянули сквозь пентаграмму. На недосягаемой глубине, запертая в округлых стенах, мерцала серебряно-голубым Душа

Неверры. Алесса потянула руку к звезде, да Вилль успел перехватить.

— Глянь-ка, Теофан почти окочурился.

— Правильно, как людей собаками травить — запросто, а потерпеть не может, — проворчала знахарка, бинтуя обрубок собственным шарфом.

Аватар молча запеленал жреца в обрывки веревок, поднял на руки и неодобрительно покачал головой.

— Леська, ты начинаешь меня пугать.

Замок, которым подстраховался жрец, перевесили с внутренней стороны двери на внешнюю. Вилль справедливо решил, что лежащий на полу связанный жрец, замотанный в ковер, — не лучшее зрелище для внезапного прихожанина. Алесса затолкала ему в рот скомканный носовой платок, предварительно решив высморкаться. Правда, посмотрев на Вилля, усовестилась.

— Я больше не хочу видеть мертвых эльфов, — самой себе прошептала знахарка, когда парень запирал дверь. Обернулся он почему-то хмурым, с сурово сведенными бровями. — Ты чем опять недоволен? Все кончилось, мы идем к Берену! У нас есть маг, который еще нескоро очнется, Колодец и повышение по службе… Вилль, тебе отдадут значок! Ура!

— Ничего не кончилось. Нам еще встречать магов.

— И что? Они его заберут с собой, а Колодец заставим закрыть раньше.

— Нет, потому как маги липовые. Голубь Берена еще не вернулся, а Теофанов на месте.

Посланника градоправителя наверняка прикончила туча, что все это время висела над лесом. Птицу мага прикрывала от хищников другая ишицу. Вон оно как получается… Не только деньги Демьяна да эксперименты нужны были Теофану. Храм — крепость, из которой можно сделать колдовскую цитадель. Маги найдут способ задержаться в городе подольше, обустраивая ее. Северингский Источник равен по силе столичному, а колдуны не стеснены имперскими запретами. А дальше?

Дальше…

На юге видели корабль с трубой вместо паруса. Цитадель на севере, лаборатории в Скадаре, а посередине — вся Неверра.