Алина Лесная - Охота на оборотня

— Лучше начни с хорошей! — попросил аватар, забрав у нее берестяную флягу. Только сейчас он понял, что в горле пересохло.

Лимонник перебивал остальные запахи настойки, а где он — там, известно, успокоительное либо снотворное. «Первое», — безошибочно определил парень.

Алесса по-кошачьи ловко скользнула лапкой ему под локоть, пристраиваясь в шаг. Почетный караул возле «пэрсика» занял Орхэс, Аэшур — по левую руку от брата.

— Вилль, Эртан яблоню подвязал, а я полила! Ксанка с детьми нянчится — гомонят на всю улицу. Природная Магия ушла, но я, — доложившись, девушка выдержала эффектную паузу, — еще ведро набрала про запас!

— Кхе-кхе-кхе! — парень булькнул попавшей не в то горло жидкостью.

— Леська, ты бесподобна!

Сомнения в выборе кольца теперь казались ему бредом. Да пускай распевает частушки и разрисует стены хоть пантерами на барабанах с гитарой в обнимку!

— Знаю, — снисходительно кивнула знахарка. Она уже прикинула, куда и в количествах добавить напитанную магией воду. И сколько за это выручить!

— Вай, пэрсик, ну зачэм тьебэ холодный бландын? — Орхэс перемигнулся с полукровкой и колесом выпятил грудь. — Возьми горяч брюнэт!

Вилль украдкой показал ему кулак, но напряжение все не спадало.

— Да что случилось, в конце концов?! — аватар затормозил, скрестил на груди руки, одаривая троих молчунов взглядом оскорбленной добродетели. — Рано или поздно я все равно узнаю, так что… Кхм!

Алесса, признавайся, что ты опять натворила?!

— Я?!!

— Уверяю, Алесса — светоч мудрости, несущий исцеление и успокоение страждущим! — строго и громко заявил Аэшур. Правая бровь братишки иронично вздернулась, но скандал зачах в зародыше. — Природная Магия просила кое-что передать, Арвиэль…

— Что между полюссами нужшшна ссередина, хозяин.

Вилль резко обернулся, но кота за спиной уже не было. Секундой спустя он возник на плече, обвивая хвостом хозяйскую шею.

— Как?! — аватар поспешно снял и прижал кота, будто ожидая, что тот раствориться в воздухе мороком памяти.

— Мне большше не нужшшен ключ от собсственной двери, хозяин, — домовой клюнул в подбородок вполне материальным носом, холодным и влажным, пахнущим копченой колбасой и немного валерьянкой. Когда Магия вернула собственное творение, взъерошенное и обалдело мотающее головой, Алесса принялась успокаивать его по методике хозяина.

На то он и лекарь — нести в массы мудрость, просветление и так далее. Да-с!

— Я так пережшшивал! — горестно возвестил кот. — Хозяин, хочу кушшать!

— Симеон, простите, но вы сожрали наши трофейные бутерброды, трудом и потом выпрошенные у господина Мирона, и вам не стыдно?! — делано возмутился полукровка, ища поддержки у остальных обездоленных.

Громовой хохот облегчения был чуждым полуразрушенной улице, как и людям в перепачканных кровью и грязью одеждах. Кто-то плюнул, кто-то ругнулся, но ответило небо, раскатившись оглушительным боем. Как объяснил бы Соррен, гром возникает, когда две тучи дерутся за территорию. Но уже не объяснит. Об этом подумали все одновременно.

— Это все нервы! — развел руками хозяин. Немного помолчал, смакуя настойку и резко перестраивая мысли на иной лад. — Как я полагаю, хорошие новости исчерпались. Аэшур, сколько?

— Восемьдесят шесть, — посерьезнел и брат. Вилль неопределенно замычал, поморщившись, хлебнул из фляги. Алесса решительно отвергла напиток и перешла на плавный, медленный шаг, задавая ритм остальным.

Увидеть смерть во всех ипостасях еще успеют.

Восемьдесят шесть, и среди них Сатьян и Соррен, так некстати пожавший руку магу. Шальная молния угодила в рябину Денитры, расщепив ее от макушки до корней, и некому теперь полить дареную Риертом фиалку, да и самого квартерона не стало. Остался Венька Лесовенок сапогом без пары, а Таша — без жениха. Восемьдесят шесть горожан и гостей, ликовавшие под салютом и не подозревавшие, что жизни им отмеряно еще несколько часов.

Те, кому повезло гораздо больше, разбирали по домам бессемейных и оставшихся без крова, но жалеть проще, чем понимать. Когда из столицы вернется посланный за магами гонец, туговато придется уже всем, да что поделаешь! Приедут, как пить дать, целой «делюхацией», но пробудившийся Колодец вкупе с колдовской деятельностью на окраине

Империи — это не коза начхала. Следствие будет долгим, нудным и обстоятельным. Осложнится оно тем, что пленные маги разом умерли.

Вот так, ни с того, ни с сего все трое начали кашлять дымом, и помочь им не смогли — люди выгорели изнутри. Те, кто планировал набег на город, явно не желали оставлять свидетелей, но и коллег не предупредили, судя по их испуганным лицам. Аватар на это хмыкнул — похоже, волкам тоже досталось жаркое.

— Видишь ли, некромантию запретили официально, — Аэшур подчеркнул последнее слово, — но сомневаюсь, что в службе безопасности таковых нет вообще. Можно поднять мертвеца во благо Неверры, Императора здравия ради и прочее, но много ли расскажет труп с напрочь выжженной глоткой? Ох, Алесса, простите…

— Н-ничего, — икнула сбледнувшая знахарка — это случилось при ней.

— Им теперь и в Равенне придется блох ловить — Аквин-то был оттуда, — аватар рассеянно погладил ее руку, возлежащую на собственном локте. Маги сами виноваты. Стоило регулярнее и тщательнее чистить свои ряды.

— Индюк гадал, да в ссуп попал. Да, хозяин? — фыркнул кот.

Магия сомкнула провал, и даже следов Северингского Колодца им теперь как ушей не видать, что есть хорошо. Так вслух рассудил аватар, вдумчиво разглядывая заволокшие Полог тучи. Стало заметно темнее, когда на стыке горизонта и неба росчерком пера вдруг полыхнула зарница, ставя точку в чьей-то летописи. Гром незамедлительно тиснул печать.

Как-то незаметно южане отстали, даже Симка перепрыгнул на плечо

Аэшура, не желая отвечать на возможный вопрос. Наперерез вслед за козлом-героем прошла чета гномов, и Сатинка опустила глаза. Вилль сосредоточенно и молча опустошал флягу, начиная понимать.

На пороге дома Берена маячил Темар, переминаясь с ноги на ногу будто бы от усталости. Вилль подался вправо, и тот сделал шаг, влево — дорогу ему заступили вновь. Алесса зачем-то прижалась плотнее. Вот и обратная сторона медали, та, что лежала к земле лицом и почернела, забыв, как выглядит свет. Привратница решила компенсировать подарки Альтеи, и вместо Тай-Линн забрала другого.

Темар, комкая в руках шапку, открыл было рот, но Вилль мотнул головой, отсекая бессмысленные фразы.

— Погоди, Темар. Если скажешь вслух, это станет явью, а пока Берен жив для меня. Хоть… еще минутку.

Этого достаточно, чтобы вернуться на тринадцать лет назад, когда сотник, отказавшись от перспективной карьеры в столице, уехал жить в глухомань только потому, что волчонок еще ненавидел людей.